Abbon, 1. 11 , y. 43a et suiv

esprit , dont la faiblesse naturelle avait été augmentée encore par la superstition , que les grands de l'empire ne songèrent plus qu'à lui donner un successeur *.

L'Allemagne se révolta comme d'un accord' commun dans l'espace de quelques jours. Plusieurs compétiteurs se mirent sur les rangs pour obtenir au moins une partie des vastes états que le génie de Charlemagne seul avait pu réunir sous le même sceptre. La Germanie reconnut Arnoul, fils naturel de Carlo m an, et là Bourgogne Transjurane Rodolphe, fils du cgmte de Paris, Conrad ; Gui, duc de Spolète, et Bérênger, duc de Frioul, tous deux descendans de Charlemagne, se disputèrent l'Italie et même la France. Alors lés Français de la Neustrie jetèrent les yeux sur Eudes , qui s'était signalé au siège de Paris» et dont le père, Robert4e-Fort, avait péri en combattant les Normands. Une tradition le faisait descendre de Charles- Martel ; tout le monde le croyait digne de pareils aïeux. Le bon sens de la nation lui fit sentir que , dans les circonstances où se trouvait la France et toute l'Europe , il s'agissait moins d'avoir un maître qu'un défenseur , et puisque deux états de cette nation , la haute noblesse et le haut clergé ( le troisième

i. Annales de Metz, Chronique de Hildesheim^

a4. CHAPITRE VIll

état avait été tacitement exclu de ce droit ) / puisque, dis-je, ces deux états Jouissaient du privilège d'élire le souverain, jamais une occasion aussi importante ne s'était présentée pour faire usage de leur droit. Aussi * fût-ce plutôt par une impulsion, de l'opinion publique que par un choix particulier des deux états, qu'au parlement de Compiègne , Eudes, comte de Paris et d'Orléans, fut proclamé roi. On s'applaudit encore davantage de ce choix lorsqu'Eudes , faisant éclater

une modération soit vraie, soit simulée, déclara

* qu'ayant été désigné par Louis-le-Bègue à là tutelle tle son fils Charles, il ne se regardait que comçûe le régent du royaume, jusqu'à la majorité dtf jeune prince.

Toutes les difficultés parurent s'aplanir, et l'on dut croire que la France pourrait désormais tourner toutes ses forces contre les Normands. Dans une entrevue entre Arnôul et Eudes, à Worms, le premier reconnut le nouveau xpi de .France, et les deux princes se quittèrent en bonne intelligence, pendant que l'empereur Gharle$,prédtpité du trône dans un état voisin de l'indigence , terminait ses jours dans des fiefs allemands qu'il devait à la pitié de son successeur x .

i. Annales de Metz, de Fulde ; Chronique de Réginon , dOtton de Freysing.

Il existait des partis en France; mais pour le moment ils se turent , cédant probablement à la force de l'opinion publique. Ayant reçu la couronne des mains des députés envoyés par Arnoul, Eudes se fit sacrer à Reiras, où depuis, tant de rois à leur sacre , ont juré de se dévouer au bonheur du peuple français. Le nouveau roi promit le pardon du passé, afin d'éteindre les haines parti.

Eudes ne pouvait faire une chose plus agréable à son peuple contre les Normands, que de marcher et de prendre l'offensive contre ces ennemis éternels des Francs. Le gros de leur armée occupait encore les rives de la Marne l . Eudes les rencontra le i[\ juin à la forêt de Montfaucon. Quoiqu'il n'eut que mille hommes, il attaqua leur armée qui , selon les chroniques , était forte de dix-neuf mille fantassins et cavaliers, mais dont vraisemblablement une portion seulement était opposée aux Français. Eudes les mit en déroute, malgré la supériorité de leur nombre. Il faillit être victime de son courage ; s'étant trop avancé dans la mêlée, il reçut un coup de* hache, qui pourtant ne traversa pas son armure. Il se retourna aussitôt , et tua l'ennemi qui venait de le frapper a . Cette défaite partielle n'empêcha

i. An 888.