Chroru dç gestis Normann

point les Normands de continuer le siège de Meaux qu'ils cernaient depuis quelque temps.

La ville avait d'abord été défendue par le comte Teutbert, frère d'Anschéric, évêque de Paris; mais ce chef venait de mourir , et il paraît que les maladies avaient fait périr aussi une partie de la garnison. Le soin de la défense reposa dès lors sur l'évêque de la ville, Sigmond x . Les prélats de ce temps paraissent avoir été animés presque tous d'un patriotisme digne des circonstances critiques où se trouvait le royaume. On a blâmé quelque* fois le clergé de s'être chargé de fonctions militaires; pendant les irruptions des Normands, c'était une vertu , ou plutôt une nécessité. N'ayant pas de grâce à attendre de la férocité de ces païens, le haut clergé était bien forcé de vendre sa vie aussi cher qu'il pouvait.

Sigmond défendit la ville de Meaux jusqu'à ce que la famine et le défaut de combattans le forçassent à capituler. Les Normands n'accordèrent que la vie et la liberté aux habitans ; ils pillèrent et brûlèrent la ville ; et au moment où les fugitifs passaient la Marne pour chercher un asile dans d'autres lieux, les pirates les entraînèrent dans l'esclavage, au mépris de la capitulation 2 . Le

i. Annales de Saint- Vaast.

a. Abbon, Lu. Annales de Saint- Vaast*

nouveau roi de France n'était pas assez fort pour se venger de cette violation du traité. Ils ravagèrent impunément la Champagne, la Lorraine et la Bourgogne , détruisirent l'abbaye de Baïze , et y tuèrent plusieurs moines. Les reliques du monastère avaient été transportées au château de Dijon , qui étant bien fortifié, se trouvait à l'abri d'un coup de main.

Les païens brûlèrent l'abbaye de Saint- Germain d'Auxerre, les villes de Troyes, Châlons, Toul et Verdun. La Picardie et l'Artois , jusqu'au bord de la mer, se ressentirent également de leur fureur. Aux ravages des Normands de la Seine , les pirates de la Loire, qui n'avaient point quitté leurs cantonnemens , joignirent de nouvelles excursions ; ceux-ci poussèrent même leur barbarie plus loin ; coupant les arbres fruitiers et les vignes, ils ôtèrent aux malheureux habitans les ressources d'un grand nombre d'années. On ne savait plus de remèdes à ces destructions , et le concile de Metz résolut d'invoquer la miséricorde du ciel contre les hordes acharnées à la perte des Francs.

Celui de Mayence, qui suivit le concile de Metz , fit retentir de nouveau la chrétienté des plaintes du clergé sur la situation déplorable des églises et des abbayes , sur la fuite des prêtres , des moines et des religieuses. Le peuple n'était

pas moins à plaindre ; mais aucune assemblée ne s'occupait de ses intérêts r .

Cependant, ni les plaintes des conciles, ni l'aspect de la misère générale ne purent inspirer à la nation accablée la résolution de se délivrer de fléau sous lequel elle gémissait. Eudes , qui de* vait à sa conduite énergique contre les ennemis du royaume et du christianisme le trône de la France, était menacé par les grands d'une chute d'autant plus fatale, que lui seul inspirait assez de co nuance pour réunir les esprits, et les faire songer à la défense de la patrie. Nous verrons bientôt que la jalousie et l'ambition ne réus* surent que v trop à priver la France d'un défenseur puissant. Il avait été obligé de se porter au delà de la Loire pour étouffer l'esprit de révolte qui s'y était manifesté, et qui favori* sait les invasions des Normands; et, voulant se faire des partisans, il était obligé de distribuer en profusion des terres, des privilèges et des honneurs.

Eudes fortifia l'abbaye dp Tournus; mais apprenant que les ennemis menaçaient de nouveau la ville de Paris, il se reporta avec ses troupes sur la Seine. Les Normands, qui cette fois vinrent du haut du fleuve, voulurent attaquer la ville

i. Labbe, SS. Concilia, t. ix.

du côté de Test. Elle se défendit avec la même intrépidité qu'auparavant. L'évêque Ànschéric fit avec succès une sortie , et rapporta du butin. Dans les escarmouches contre les ennemis, les chroniques citent, comme s'étant distingué* un homme sans titre, nommé Àdémar. Il faut recueillir ces noms trop rares dans l'histoire nationale 1 .

Eudes ne fut pas, à ce qu'il paraît , capable de repousser les Normands ; car il composa avec eux. Quelle dut être la situation des choses, puisque le défenseur de Paris suivit le honteux exemple de Charles-le-Gros ! Paris sut encore .cette fois prévenir le spectacle humiliant du passage de la flotte ennemie. Ne pouvant défiler devant l'île de la Cité, les Normands furent obligés de traîner leurs bateaux sur la rive, pour les transporter au dessous de Paris , et les y remettre à flot. Il est beau, il est honorable pour les Parisiens d'avoir deux fois forcé les barbares à épargner à la ville la vue de leur cortège outrageant. Si toutes les villes de France avaient fait leur devoir comme Paris , bien des maux auraient été prévenus ; mais le clergé, tout en accumulant des richesses, accusait les mœurs de la nation , et priait devant les autels ; les grands conspiraient au dedans et

i. Annales de Metz,

3o CHAPITRE VII.

au dehors; le peuple, aussi indifférent à l'honneur national que les autres classes, gémissait dans la servitude, croupissait dans l'ignorance , et ne savait pas agir, parce cju'ii était sans

guides.

Après avoir descendu la Seine jusqu'à son embouchure, les pirates mirent le siège devant le château de Saint - Lô sur la Vire , où ils éprouvèrent tant de résistance qu'ils l'assiégèrent pendant un an. L'histoire ne nous apprend pas pourquoi ils mirent tant d'opiniâtreté au siège d'un château fort, dont il ne semble pas que la prise leur ait été utile , ni quel était le Français vaillant qui défendit si long-temps cette place. Peut-être était-ce Lista , évêque de Coutance ; on sait du moins qu'il était dans le fort. A la fin , la garnison n'ayant plus d'eau , fut obligée de se rendre à, condition qu'elle aurait la vie sauvé. Les Normands, avec leur barbarie ordinaire, enfreignirent encore ce traité. Ils massacrèrent la garnison au moment qu'elle sortit ; puis ils rasèrent le fort 1 . Aucun vengeur ne punit cette perfidie.

Les troubles de l'Aquitaine forcèrent Eudes à

i. Jllis a munitione progressas, gens perfida fidem et promissa data profanât, omnesque absque respectu jugulât , inter quos episcopum Constantiensis ecclesiœ périmant. Chronique de Réginon.

repasser dans ce pays. Ce fut dans ce voyage qu'il assista au baptême d'un chef danois , Osky tel ou Anskatil qui avait commandé des Normands devant Paris , et à qui il avait sans doute promis un établissement en France. Au moment où le Danois était plongé dans l'eau sacrée, un portedrapeau français l'assassina ; le meurtrier se réfugia ensuite auprès de l'autel, et demanda sa grâce en prétendant qu'il n'avait agi que par amour de la patrie, puisqu'il l'avait délivrée d'un ennemi qui, en adoptant en apparence la foi chrétienne, n'en serait pas moins resté un barbare , animé de haine contre la France. Les gens de la suite du roi furent plus touchés du sort du porte-drapeau qu'indignés du meurtre sacrilège qu'il venait de commettre. Ils représentèrent au roi que l'action du porte-drapeau avait débarrassé la France d'un ennemi, et qu'il n'était pas juste que le roi perdît un brave guerrier pour cet étranger, admis dans la félicité éternelle. Il fallait que la haine contre tes Normands fût bien forte, pour qu'un crime de cette nature pût être excusé de sang froid. Cependant le roi céda, et le meurtrier, loin d'être puni , obtint le château de Blois dont le seigneur avait été tué,, par les pirates ; de plus , il épousa la nièce de sa victime; ce qui fait penser à l'historien Suhm que le roi n'était pas étranger à l'assassinat. Cette complicité eût été affreuse;

3a CHAPITRE VIT.

mais les Normands avaient-ils enseigné aux Francs autre chose que la cruauté et la trahison ?

Après la destruction du château de Saint-Lô , les païens envahirent la Bretagne , où les querelles des ducs Alain et Judicaél facilitèrent leur entrée. Cependant à la vue des ravages causés par les pirates, les deux compétiteurs se réconcilièrent pour combattre l'ennemi commun. Judicaël, sans attendre les secours de son nouvel allié , se jeta sur eux , et perdît la vie dans ce combat imprudent: Alain , avec plus de réflexion , rassembla d'abord le plus de troupes qu'il put; et ce ne fut qu'après avoir pris toutes ses précai*tions qu'il marcha contre les Normands , et leur livra bataille auprès de Quiet embert, entre Rennes et Vannes. Il remporta une victoire tellement complète, que des quinze mille pirates, quatre cents seulement se sauvèrent et regagnèrent \eurs bateaux. D'après un autre écrivain, les Normands perdirent dans les deux batailles douze mille hommes. Les historiens de France n'entrent pres- x que point dan? le détail de ces grands combats; la Bretagne était un pays étranger pour eux, et ce qui s'y passait; ne les touchait que faiblement.

Cependant les bords de la Seine étaient encore infestés ; tout le corps de troupes n'avait pas quitté les environs de Paris. Auxerre venait d'à-

voir ses faubourgs brûlés. Un parti avait remonté l'Oise jusqu'à Conflans-Sainte-Honorine, et jus* qu'à Noyon. Eudes lé suivit pour l'empêcher d'étendre sa troupe; c'était tout ce qu'il était capable d'entreprendre. Les pirates poussèrent leurs excursions jusqu'à la Meuse , et ce ne fut qu'au bout de six mois que le défaut de vivres leur fit lever le siège de Noyon* Àrnoul<, roi de Germanie, se porta au-devant d'eux jusqu'à l'Escaut, et même jusqu'à A ira s; mais ne les voyant pas venir, U retourna sur ses pas. Après son départ , une troupe de Normands prit ses quartiers d'hiver à Louvain. Le reste , sous la conduite d'un Hasting, prit des positions au village d'Argove, sur la rive droite de la Somme z . Eudes fit uni effort pour déloger Hasting du poste d'Amiens 3 , mais il fut repoussé dans le Yermandois ; cinq cent cinquante

hommes de V armée d'Hasting attaquèrent Saint- Orner , dont les fortifications n'étaient que commencées. Les bourgeois les repoussèrent , et en tuèrent, trois cents; ils se hâtèrent ensuite d'à* chever les fortifications. Revenant à la charge, les pirates voulurent inceqdier la ville ; mais le feu , chassé par le vent , gagna leur camp ; dans le même temps un de leurs chefs fut tué d'un

t. Armâtes de Saint- Faast, de Metz, etc.

a. An 890.

coup de flèche , lancé au hasard par un momedc

la ville.

- Après avoir tenu conseil , les Normands décampèrent pendant la nuit , et se retirèrent probablement sur Louvaîn , d'où ils se portèrent sur la Meuse , puis dans les forêts et marais df Àix4a* CbapeDe; ils harcelèrent les troupes du roi de Germanie, et leur livrèrent bataille près du raisseau de la Geule, non loin de Maë&trichf, le 16 juin 89J. Us battirent complètement les Germains , tuèrent l'archevêque Sunderold de Mayence, le comte Àrnolphe et un grand nombre de noble*, s'emparèrent du camp ennemi, massacrèrent leurs prisonniers, et après cet exploit ils revinrent sur Louvain.

Àrnoul ayant appris la défaite de son armée , rassembla aussitôt un corps de Saxons, Franconiens et Bavarois, et 6e porta sut la-Dyle qui le séparait des ' ennemis. L'emplacement dij camp était un marécage ; les Germains n'ayant pas de fantassins né voulurent poirit engager le combat; mais l'empereur leur inspira du courage, et se mit à leur tête \ Attaqués avec vigueur, fes Normâqds né purent résister auchoc de la cavalerie, et essuyèrent une défaite, qui selon l'assertion sans doute très exagérée du moine.Wittikind,

'An 891.

leur coûta cent mille hommes. Les écrivains danois ne portent qu'à huit ou neuf mille hommes la perle de leurs compatriotes. Douze de leurs chefs y parmi lesquels on cite encpre un Godefiroy - et un Sigefroy , furent au nombre des morte , dont les cadavres encombrèrent le cours de la'Dyls; les drapeau* pris par les Germains furent portés à Ratisbonne , résidence d'Axnoul r . La journée de la Dyle délivra l'intérieur de l'Allemagne à ja«mais des ravages des Normands. On l'a célébrée dans tous les siècles suivans à Louvain , le i cr sep-» tembre. Une inscription qu'on Usait autrefois dans cette ville , en faisait honneur à la sainte Vierge *- ..-.,■ - .

' ]La flotte des Normands de Louvain n'avait point été attaquée; les pirates qui ^occupaient tentèrent encore l'année, suivante ime excursjaii jusqu'au bord du Rhin et firent du butin; mais dans la crainte d'être poursuivie pat les Allemande ils se hâ&èrentf de. s'embarquer eut la Meuse. Avec deux-cent cinquante bateaux ils mirent à>la vpil* pour l'Angleterre , ne voulant pas attaquer là France, parce que la disette y régnait. lisjdébài* quèrent enj Sussex, et y bâtirent un foct; cette fois* Us traînèrent leurs bateaux sur terre > ainsi

i. Annfll. de Fulde , continuât. — Chapeauville , Histov. sqcra et profana 9 etc. ■

2. J. Lipse, Lopanium, «forts ; le topûcrtï de ses* Q8â<>rcs.

36 CHAPITRE Vil.

que l'avaient fait les Normands le long de la

Seine.

Pendant ce temps des troubles civils agitaient la France. Les grands du royaume dont l'orgueil ne pouvait voir avec plaisir l'élévation d'Eudes , naguère leur égal, l'abandonnèrent. Il est probable que ce fut leur trahison qui empêcha ce roi , d'abord si populaire , d'agir avec succès contre les ennepnis , et de soutenir par de nouveaux exploits la gloire acquise lors de la défense de Paris. On l'accusait de vouloir usurper la couronne qu'il avait déclaré réserver au jeune Charles. Ebles lui-mêroe r qui l'avait si bien secondé pendant le siège de Paris, à qui il avait donné l'abbaye de Saint-Denis , et dont il avait fait son grand chancelier 9 «Ebles l'abandonna, en se rangeant dans le parti puissant qui portait au trône ce Charles, fils du roi Louis-le-Bègue , et que le supplice de Valgaire, comte de Laon, n'intimidoit point. Ce parti avait à sa tête Foulques, archevêque de Reims; le prélat avait comme les autres élu et reconnu Eudes; soïi esprit lui suggéra des prétextes plausibles pour excuser sa versatilité. Il écrivit au roi de Gerfnanie , Àrnoul , qu'il avait d'abord voulu reconnaître la domination de ce roi lui-même ; mais que comme celui-ci l'avait reçu froidement, il s'était vu réduit à prendre pour maître un homme , Eudes , qui n'étant point de la 'race

royale avait fait un usage tyrannique du pouvoir de roi ; que lui, Foulques, n'avait obéi que contre son gré ; qu'ensuite il s'était retourné encore vers Arnoul; mais que n'ayant pas été mieux accueilli que la première fois, il avait pris le seul parti qui lui restât, celui d'élire l'unique rejeton de la race royale. S'il ne l'avait pas élu dès la mort de l'empereur Charles , c'est que l'enfance du prince et l'invasion des Normands avaient rendu cette démarche dangereuse ; mais qu'étant parvenu à l'âge de la raison, ce prince pourrait gouverner pour le bien du royaume , et même à l'avantage d' Arnoul f ..

Conformément à ces raisonnemens qui trahissent la haine contre Eudes, plutôt que l'attachement pour le fils de Louis-le-Bègue , Foulques sacra le jeune roi dans la même cathédrale où Eudes avait récemment pris la couronne 5 *. Il avait prié le roi de Germanie de fournir des secours au roi Charles contre son ennemi Eudes.; en même temps le prélat remuant avait sollicité le roi de Lorraine, Zuentibold, à aider au renversement du trône d'Eudes 4 et à l'installation du

jeune roi Charles. Zuentibold pénétra en effet

1. Cette lettre curieuse, qui dévoile l'astucieuse politique de Foulques , se trouve tout au long chez Flodoard , HisL ceci*. Kern. y 1. iv, ch. v.