Trobiéme édition ; Genève et Paris

acadëmi actuelle,!

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le midi de l'Europe, asuiviSuhm, Schœuing et les autres auteurs modernes du Danemark; cependant il a fait aussi lui-même des recherches; mais, ainsi que ses prédécesseurs, il n'a pas assez distingué les diverses espèces de sagas , en sorte qu'il a puisé dans celles qui sont romanesques , comme dans celles où la vérité est presque pure. Il n'y a pas longtemps que les Danois et les Islandais ont porté le flambeau de la critique dans leur anciennelittérature,etqu'entirant de l'obscurité des écrits peu connus , ils ont en même-temps apprécié à leur juste valeur ceux que l'on connaissait. Se voyant riches en productions originales, ils ont fait des choix dans leurs richesses littéraires, et n'ont mis au premier rang que ce qui méritait réellement la préférence par son authenticité. Mallet a consacré une partie de l'introduction de son ouvrage au résumé de l'histoire des expéditions des Normands; cet abrégé serait plus complet, si l'auteur avait pu profiter des recherches savantes des Danois , Suédois et Islandais qui ont écrit depuis une trentaine d'années sur l'histoire de leur pays. Sans parler de tout ce

Xl OISCOURS PHiLlMirfilI

leurs guerres en France, nous ne les connaissons que par les relations du clergé auquel ils avaient fait une guerre acharnée; il écrivait, pour me servir des expressions d'un auteur normand, dans des cloîtres encore Ju/nanSj avec une main tremblante et ayant le sang encore ému des frayeurs que les Ni mands lui avaient inspirées ^.Coxavaent rait-il pu être disposé à rendre justice à l bonnes qualités?

Guillaume, moine de Jumièges, qui écrivit dans le même siècle et quelque temps après Dudon, n'a fait qu'abréger les trois livres de l'histoire des Normands écrite parle doyen de Saint-Quentin; il convient dans l'épître dédicatoire adressée à Guillaume roi d'Angleterre, d'avoir pris le commencement de son histoire jusqu'à Richard II, dans F vrage de Dudon, qu'il qualifie avec raii

I. Imimtnîre de CHistnire de Normandie, Rouen, iS^B; riiVttné nsse/ remarquable pour le lemps. Voici i;e que l'uiiteoi' dit des Nornwnda : " Toutes les fois qu'il leur a pris ÊiB- ■ ta isic de quitter leurs neiges et leurs gin ces pour se promener • par l'nnivers, l'unÎTers s'est caché devant eux, et il n fallu " que tout nit ciài ans efTorls de leur courage et " briii. X

■ DlSCUUaS PHÉLIMIÎJAIRF.. XXxix

Normands dans le royaume , et qui ayant été envoyé auprès du duc Richard, et accueilli avec beaucoup d'égards par ce prince, écrivit l'histoire des Normands depuis RoUon jusqu'à l'an 996, époque de la mort deRicliard. Dudon vécut peu de temps après l'établis-

^ sèment des Normands en France; malheu- Ceusement la mort violente de Guillaume- Longue-Épée, arrivée pendant le minorité de Richard, dut interrompre les traditions de Ja famille régnante. Cependant, sans cet ou- ^■prage nous ne saurions que très-incompléte- ^BVent les faits les plus intéressans de l'éta- ^B^issement de ce peuple. Malheureusement Hpie style de Dudon est très pi'oiixe ; à sa prose il mêle trop de mauvais vers; crédule et partial, l'auteur raconte des fables comme des vérités certaines, et il ne peint les Normands païens que comme des brigands sans aucune qualité louable. Cette remarque s'applique au reste à tous les anciens historiens de France qui ont parlé des invasions des N'ormands ; ils n'ont pas nu seul trait louable ^ citer de leur conduite ; et comme les Normands eux-mêmes n'ont rien écrit sui^

Xlij DISCOURS PRELIMINAIRE.

normands. Sa chronique rimée, ou son n>- 1 man. tiu Rou, , monument littéraire tret précieux, se compose de trois parties, première raconte les aventures de Rollon, Iftl vie de son fils Guillaume, et une partie du règne de Richard. Dans la seconde partie, l'auteur continue l'histoire de la Normandie^ jusqu'au commencement du règne deHenril enfin dans la troisième partiequi paraît ava été destinée à servir d'introduction à cetti^ chronique nationale, le poète peint les avei>».J tures des premies chefs normands qui ou^T fait dos linvasions en France. Robert Vace f suivi dans son récit les histoires écrites pwJ Dudon de Saint-Quentin et Guillaume deM Jumièges; il n'en diffère que dans quelqu«i circonsfances. Mais l'exposition des faits Id appartient ; il cherche à peindre ce que ses deux prédécesseurfl avaient raconté; il y a quelque talent poétique dansées milliers de vers, et quoiqu'il délaie trop son récit, il est .souvent intére.ssant, d'autant plus que. .

t. F'oy. lii Notke sur Robert Vace, par l'abbé de La Hue^JI dans le t. xii de V Arckocologia or mifceUaneQas tracts, Londres, .798, in-/,°.

DISCOURS PRELIMINAIRE. xluj

la V€ritë ou la vraisemblance historique y est presque toujours observée pour le fond; aussi peub-ea considérer Vace comme un historien de ce temps. Né vers iiii4> il paraît avoir vécu tine soixantaine d'années. Les biblio^ thèques publiques de Paris possèdent plu-^ sieurs copies manuscrites de son poëme % qu'on se propose de publier en entier. Jusqu'à présent il n'en a été imprimé que des fragméns; M. Brœndsted a publié la partie du Rou qui traite de l'émigration dès Normands et de leur établissement en France ^^ et M. Pluquet a fait des extraits dé la partie suivante^. Une chronique en prose française, qui parait n'être qu'une espèce de traduction de -ce poënle historique, a été insérée,

I, Notices et extraits des manuscrits de la Bibliothèque y etc., t. y; Brequigny a comparé le récit de Vace avec celui des antres historiens.

a. Pièces pour sentir à V Histoire danoise , et à la connaissance des anciennes relations politiques du Danemark; Copenhague, 1817-ïd, a ciBlhiers hi-6^

3. Notice sur la Vie et les écrits de Robert Vace , suivie de citations extrades de ses ouvrages j Rouen , 1 8!i4 > grand in-8^. Mv Phiqnet a publié aussi dans le t 1 deê Mémoir, de la soc, des nntiquair, de Normandie, la petite Chronique ascendante de Robert Voce,

Xiiv DISCOUHS PRÉLIMISAIRE.

dans le recueil des Historiens de Fi-ance'^ L'autre prêtre engagé par Henri II à écrire l'histoire de Normandie , fut Benoît de Saint-Maur, ou Sainte - More. Sa chrooi' que est plus développée que celle de Vaci car elle a environ 46,ooo vers. Il avoi qu'il n'est que traducteur , et on voit qu'il a eu sous les yeux les deux ouvrages de Dudon de Saint- Quentin et de Guillaume de Jumièges; mais il a puisé aussi à d'autres sources que nous ne connaissons pas. Son style est plus difficile à comprendre que celui de Vace, à cause du langage imparfait dont il se sert, ce qui a fait penser que l'auteur était du pays deBayeux,oii la langue du Nord s'est conservée plus long-temps que dans le reste laNormandie. On ne connaît plus qu'un seul manuscrit de cette chronique ; il est conservé au Musée Britannique ^. On n'en

1. luxa. Kl et XII. Oa peuE voir aussi k t. xiii de VHiscoùii lUtér. de la France; Paris, iSi^.

a. Ce manuscrit porte , dans le catalogue, le n" . le titre de Chnmiq. des ducs fie Normandie; dans le n n I it Estoirc et la Généalogie des ducs de Normcndie. Il b ^écril sur parchemin , et contient S02 p;iges, chacune de gaTi

DISCOURS PR1ÉLIMII7AIRE. xlv

avait publie encore que de petits fragmens'.

L'amitié dont m'honore depuis long-temps M. le chevalier de Brœndsted , agent du roi de Danemark à Rome , ma mi§ à même de profiter le premier, pour l'histoire de Normandie, d'une partie de cette chronique précieuse ; j'en ai cité de nombreux fragmens et j'ai donné textuellement, parmi les éclaircissemens, presque tout le premier livre, d'après la copie fidèle qui m'a été communiquée par M. de Brœndsted.

La Bibliothèque du Roi possède plusieurs chroniques de Normandie manuscrites *.

Elles sont toutes fondées sur celle de Dudon, à l'exception de quelques circonstances auxquelles j'ai eu égard dans cet ouvrage.

Il estinutile déparier en détail desannaleset chroniques de la Normandie dont Duchesne a publié le recueil, sous le titre de Histo^

environ. M. de Broœdsted pense que le manuscrit est du quinzième siècle. ' \

I. Vof, Lafrenaye, Noui\Histoire de Normandie, enrichie de notes prises au Muséum d^Londres ; Versailles , 1 8 1 6, in-8^.

a. EUes portent lesn«* 7369/3, 83a6, 8421, 9481, 9848/5 9857, 9858, 9859, in-fol. Toutes paraissent avoir été écrites, ou du moins copiées au quinzième siècle.

Xlvj DISCOURS PRÉLIMIKAIHE*

riœ Nomiannorum Scr^tores antiqui; Paris, 1619, ii>-fol. , et qui ont été réimprimées pour la plupart avec toutes les annales et chroniques ayant rapport à l'histoire de la France, et par conséquent aussi aux inyasi<His des Normands^ dans le recueil important des Historiens de France^ dont dix-sept Tolumes ont paru successivement. Les notes et les préfaces dont les sayans bénédictins ont enrichi ce recueil, ainsi que \ Histoire littéraire de Frttnce indiquent de la manière la plus satisfaisante le degré de confiance que mérite chaque historien ou annaliste en particulier, ce qui me dispense de m*en occuper ici. Les jJnnales J'édastines ou de Saint- Yaast, ont été le sujet d'un e^^amen spécial lie la part de fabbé Lebeuf '. La table des chapitres d un ancien ouvrage sur les Nonnafidsi, intitulé Draco normannicus^ table que le savant >I- Brial a trouvée dans un ancien manuscrit ^ et quil a publiée*, fait regretter