I. Saxo, Hist, Ban

!2. Dahlmann, Recherch. historiq,, t. 11, p. 292.

58 ctiAPiTHE II.

Hedin, prince norvégien , qui se distingua par ses exploits sur mer, au septième siècle, vint après une longue expédition demander l'hospitatité à un roi danois nommé Hogne. Les deux princes rivalisèrent d'adresse dans les exercices du corps qui prouvaient alors une éducation accomplie; et l'estime qu'ils conçurent l'un pour l'autre leur fit contracter une alliance fraternelle. Quelque temps après, Hogne étant ailé croiser sur mer, le prince norvégien s'introduisit chez sa fille et l'enleva, A son retour, le père, déterminé à venger cet outrage, remit à la voile, et courut les mers pour punir le ravisseur de sa fille. Il le trouva enfin et se battit en duel avec lui; mais ce combat n'ayant pas eu de suite décisive, ils le renouvelèrent quelques années après, dans une île de la mer, et les deux princes s'entretuèrent. La tradition ajoute que toutes les nuits, pendant plus d'un siècle, les deux ennemis se relevèrent et firent ruisseler leur sang à grands coups d'ép' Déjà \Edda fait mention de cette aventure l gique que Saxo ' a lacontée à sa manière, stn vant les anciens chants danois.

J'ai cru devoir citer ces traits pour que l'ol

I. Hist. Dan., 1. v. — Edda , de Snorro. — ffcri'arar-sagafi Saga d'Bedinei à' Hogne. — Suhm, HUt. critiq. du Danemark a t. m, p. aa, 3o; BibUoth. dei Sagas, tir, p. 573.

puisse mieux conceroir Tesprit qui a dirigé dans la suite les expéditions des pirates normands. Voyons-les maintenant sur la mer, et observons les progrès de leur marine.

CHAPITTE m.

Guerres , qaarellcs et vengeances îles petits prioces icandiav — Autres peuples qui tioisaientilaas la Balti<iue. — Nécesaitfi se défendre contre les pirates étrangers. — Buliu que les Scandinaves rapportaient de leurs croisières; l'or et tes esclaves. — Pays que les pirates fréquentaient d'abord; l'Austurveg, leGrikaland et la Biarmie. — Facilïlés que le Nord procurait pour la construction des flottes. — Genres de bûtimens en usage diei les pirates. — Des flottes dcbaleaux. — Anciennes lois de marine en Danemark, Suède et Norvège. — Combat naval de Bravalla.

Si les rivalités, les jalousies et les haines contintielles des habitans des côtes et des îles n'avaient pas répandu un esprit belliqueux dans la nation , elle serait devenue guerrière par nécessité. Chaque île, chaque côte avait non seulement à se défendre des incursions des insulaires voisins ; il fallait encore être prêt à repousser les peuples barbares , plus ou moins éloignés de la Scandinnvie, mais contîgus à la mer Baltique.

Les Finnois , sur les bords de la mer Glaciale , les Slaves et les Vendes dans la Russie et la Pologne , les Saxons et les Frisons dans le nord de l'Allemagne et delà Hollande avaient aussi leurs ' flottes et leurs pirates, qui , devenant de plus en plus hardis, étendaient leurs excursions sur les côtes du Danemark , de la Suède et de la Norvège. Par le moyen des îles dont la mer Baltique est parsemée, ces excursions devenaient si faciles

qu'il n'est point étonnant que les Scandinaves se soient vus de bonne heure obligés de les repousser , et de venger sur le territoire ennemi les ravages portés chez eux. Exercer la piraterie dans l'étranger, se signaler par des exploits contre les peuples qui étaient ordinairement en guerre contre les Scandinaves , rendre le nom de ceuxci redoutable sur les côtes et dans les contrées et les mers voisines, étaient des actes de p'a-^ triotisme dignes d'être chantés par les scaldes, et gardés dans la mémoire des hommes, puisque des actions semblables prévenaient les dangers des invasions , des conquêtes , des enlèvemens et des pillages , et conservaient par conséquent la liberté et l'indépendance de leur nation , et peut-être aussi le peu de civilisation qu'elle avait acquis.

Il y avait donc un motif de gloire réelle et bien méritée dans ces exploits maritimes où se signalaient l'intrépidité et le coyrage des Scandinaves. Les Norvégiens étaient fréquemment en guerre contre un peuple finnois, les Quœnes^ qui passaient avec leurs petits bateaux de lac en lac , et traînaient ce^ nacelles sur les terres qui séparent les lacs du Nord. De letu: côté, les Norvégiens faisaient des incursions chez les Quaenes ', et

I . Relation (TOther dans la trad. anglo-saxonne d'Orose, par le roi Alfred.

tia CHAPITRE 111,

une partie de Finmark leur était tributaire.

Un pirate slave , nommé Bhœtho , et redoutable par sa cruauté , infesta vers l'an 600 les côtes (le Danemark; il périt dans un combat contre Halfdan, roi de Scanie. Environ trente ans auparavant, les Vendes qui s'étaient déjà étendus, à l'ouest, jusqu'en Mecldcmbourg, vinrent avec sept bâtimens pour piller sur les côtes du Danemark. Le roi Eric , qui avait huit bâtimens , en fit cacher sept dans une baie , et s'avança avec le huitième seul contre les ennemis. Les Vendes l'attaquèrent, et le poursuivirent au fond de la baie. En ce moment la flotte sortit de sa retraite , et repoussa les pirates étrangers. Quelque teiopi après, le roi Frode livra combat au roi vendu Stenniko , le vainquit et fit pendre ses gens. Un " autre roi vende, nommé Skalk , avait été tué taiviron un siècle auparavant, dans un combat contre Helge , roi de Leire , qui après cel te victoire é allé piller le royaume de son ennemi. D'un qutt côté, les Slaves, commandés par leur roi Ismar , étaient venus, au milieu du cinquième siècle, dans les parages de l'île de Fionie , et après avoir battu le roi Sivar, ils avaient emmené dans la captivité son fils Jarmerik.et avaient soumis plusieurs îles danoises. Ce Jarmerik eut de fréquentes guerres avec les Scandinaves, et les surpassa en cruauté. Ayant conçu des soupçons d'adultère,,

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contre sa seconde femme Syanhilde qui probabïer ment était slave , et contre un fils de la première femme^ il fit fouler la reine aux pieds des chevaux , et pendit le jeune prince. Les Slaves , voulant venger la mort de Svanhilde, s'emparèrent d'un fort que le féroce Jarmerik avait fait bâtir en Scanie , et tuèrent ce prince barbare. Tel est du moins le récit de Saxo % ou des vieux chants danois ; cependant l'Ëdda avait auparavant raconté la même aventure , sans dire de quelle nation était Jarmerik; et lie Folsungç^'Saga contient une aventure semblable , mais avec quelques circonstances différentes ^. Ce sont partout, comme on voit, les poètes qui nous apprennent les événemens héroïques ou tragiques du Nord.

Les pays situés sur la Baltique sont les premiers que les marins du Nord durent fréquenter les premiers pour y exercer la piraterie, ou pour y faire un peu de commerce ; car au milieu de cette piraterie générale, les marchands avaient le courage de traverser la mer avec des navires chargés de marchandises ou.de productions. Ils étaient respectés à la vérité par les plus généreux des rois de mer; mais combien y en avait -il qui ne connaissaient point la vertu de la générosité? L'historien Schœuing croit que

z. Histor, Danicsy 1. viii.

a. Dahlmann, Recherch, historiq,, t. i,.p. 3i5.

64 l'iiAPiTRE m.

la piraterie favorisaitlecommerce; cette assertion ressemble d'abord à un paradoxe. Cependant voici le raisonnement de cet auteur : Les objets de luxe, l'or, l'argent, le vin, la soie, etc. manquaient au Nord. Les pirates les enlevaient aux pays qui en étaient pourvus ; ils faisaient également un grand nombre de prisonniers ; ils vendaient ces objets et ces esclaves dans les porls où se retiraient les flottes des pirates, et de là ces marchandises se répandaient par la voie du coi merce dans l'intérieur de la Scandinavie '. Li pirates étaient en quelque sorte les facteurs les pourvoyeurs des marchands duNord. En effet l'or et l'argent étaient assez communs dans ce pays, surtout chez les marins. En Danemark, la série des rois qui ont fait frapper monnaie, et dont on a des médailles , ne commence pourtant que par Canut-le-Grand , ou tout au plus par le père de ce prince ', c'est-à-dire au onzième siècle ; mais long-temps auparavant, l'or était une marchandise ordinaire; les anneaux de ce métal circulaient en guise de monnaie. Les sagas parlent d'armures brillantes d'or; on a trouvé plusieurs fois des anneaux , des bracelets massifs et d'autres

oi^H

■ . Sctuening , Hist. de Norvège, t. ii , p. ao2.

a. Mûnter, sur les monnaies de Canut, dans le t. pkihsoph. etiùstoriq. de tacad. ro/. danoise dm si penhague, tS%^,cn-t,«.

effets du même métal dans lestombelles sous lesquelles ont été ensevelis les anciens héros, et qu'on aperçoit dans plusieurs îles. £n i685, six urnes d'or furent déterrées en Fionie ; la parure des rois et desreines était ornée de métal précieux» On avait des vases àboire garnis d argent ; Sigtuna payait au roi Ârund cent marcs d'argent de contribution. Le champion Sterkodder reçut 120 marcs d'or, ou selon d'autres 120 marcs d'argent pour le meurtre d'Ali son maître; salaire bien considérable , et qui ne prouve pourtant pas autant l'abondance de l'or et de l'argent que la difficulté - de trouver des assassins dans ce temps.

Quant aux métaux moins précieux , ils étaient aussi beaucoup plus communs. Les deniers de cuivre ont circulé de bonne heure eiwSuède. Les armes des Scandinaves consistaient en casques, cottes de mailles , boucliers » sabres et épées , haches et javelots; et comme tout homme en état de porter les armes était obligé d'aller à la guerre quand la patrie était menacée , on conçoit que le Nord a dû avoir besoin d'une grande quantité de métal '. Cependant le pays même n'en fournissait pas. Le mines de Suède, si riches en métaux, n'ont commencé à être exploitées que long-temps après l'introduction du christianisme dans ce

I. Voy, Bartholiniy Antiquité Dan. — Suhm, Hist, du Dane^ mark, t. i, p. 37. • ^

royaume'. Il en a été sans cloute de même en Norvège où la richesse des mines a dû être découverte trps-tard. Schœniug fait honneur aux Phéniciens des premières exploitations des mines norvégiennes; mais il faudrait avant tout savoir si les Phéniciens ont jamais abordé sur les côtes de ce pays. I-c Danemark n'a en aucun temps fourni beaucoup de métaux.

Ce n'est donc que par la piraterie et par le commerce avec les pays situés de l'autre côté de la Baltique que le Nord a pu se les procurer. Le commerce devait se réduire à peu de chose, surtout dans les premiers temps, où tout le Nord de l'Europe étai t encore trop barbare pour apprécier les avantages et connaître l'esprit du commerce. Il a pu y awoir du trafic; mais je ne crois pas que la piraterie ait beaucoup favorisé les opérations commerciales, ainsi que le pense l'historien de Norvège. Si la vente des objets enlevés sur mer a donné lieu à quelque mouvement de commerce dans les ports et dans l'intérieur, les violences exercées pour obtenir ces objets ont dû éloigner de la Baltique les marchands étrangers, et maintenir long-temps le commerce du Nord dans un

I . Aangnan , Dissertât, sur l'étal des mines de Suède, avant le régne de Gustave I, couronnée par l'acad. royale des belleslettMs df Suède, et instrée cian.s le t, vm de ses Mêmnires. Stockholm, 1808.

état très languissant. La plupart des pirates se faisaient une gloire d'entasser des trésors; ils les portaient avec eux, ou ils les cachaient dans la terre; et quelquefois, à leur mort, ils les faisaient enterrer auprès d'eux. Les richesses, au lieu d'entrer en circulation, en sortaient, ce qui était loin de tourner à l'avantage du commerce. Cependant les effets précieux répandus dans le Nord par la piraterie , ont dû en introduire le goût et l'usage , et stimuler les habitans à s'en procurer d'autres, tant par la même voie que par celle du trafic et des achats; et dans ce sens ce n'est peut-être pas un paradoxe de soutenir que la piraterie a été favorable au commerce. Nous voyons en effet qu'à mesure que les pirates Scandinaves ont étendu leurs expéditions, et ont fréquenté plus de pays étrangers, le commerce est né sous leurs pas, et a établi des relations pacifiques, capables de réparer en partie les maux produits par les ravages et les violences des rois de mer, et d'adoucir peu à peu cette race barbare.

Il y a quelque obscurité au sujet des pays que les pirates et les marchands du Nord fréquentaient sans sortir, de la Baltique ; cette obscurité tient aux noms inusités aujourd'hui, sous lesquels les pays sont désignés dans les sagas. Uyàusturueg parait avoir été un des premiers payé visités par

GH CHAPITRE [ir.

Ieursniarins;oncompreiiaitsoiisceiiomlacôte(l I;i Baltique qui s'étend depuis la Vistule jusqu'au "■ golfe de Finlaude. La Reidgothie située aussi sur )a Vistule, et qui ayant été probablement peuplée par les Gotlis ou par quelque peuple da Nord, puisqu'elle faisait descendre ses dieux d'Odin et offrait à ce dieu une part des prises de mer, le Reidgothie attirait par ce motif de parenté les Scandinaves, et voyait fréquemment leurs bâtimens arriver avec des amis ou des pirates. SouSg le nom de Biarmaland , ou Biarmie , on dési"' gnait la Permie des Russes, ou les pays arrosés par la Dvina de la mer Blanche, c'est-à-dire Perm, Yiatka, Vologda et Archangel; un peuple finnois , indépendant , habitait les bords du fleuve, Les Scandinaves, surtout les Suédois, paraissent avoir visité ce pays de bonne heure, pour se procurer d'abord des grains , puis des pelleteries, et peut-être aussi des poissons ', En Suède on paya long-temps, comme chez les Russes, les tributs en pelleterie, parce que l'agriculture y était trop peu productive pour qu'on pût asseoir l'impôt sur les terres labourées. Les Norvégiens