I. Saxo, Hist, Dan, — Folsungchsaga , ch. lu

Sa cnAPiTiiF. H.

femmes à des hommes qui n'estimaient que le courage. Thorborge, fille d'un petit rot suédois, Erik , était toujours armée , et prcte à combattre. Elle avait refusé tous les prétendans qui s'étaient offerts, et lorsqu'ils avaient insisté, elle les avait tués ou chassés. Ce mauvais sort réservé aux amans n'empêcha pas le roi Rolf de se mettre sur les rangs. A !a nouvelle de l'arrivée du nouveau prétendant, Thorborge se mit à la tète de sa troupe et repoussa le prince. Celui-ci irrité de son revers revint à la charge, mais avec plus de prudence : il assiégea le fort dans lequel résidait l'héroïne, elle fit une vigoureuse résistance; mais à la fin il fallut céder, et épouser le vainqueur '. En pareil cas , l'estime était réciproque, et le mariage était bien plus doux après une guerre dans laquelle les deux amans avaient prouvé alternativement qu'ils étaient dignes l'un de l'autre.

On conçoit ce que cette lutte d'ambition et d'héroïsme entre les deux sexes devait amener d'aventures; aussi l'histoire ancienne du Nord est pleine de récits romanesques qui pourtant paraissent vraisemblables lorsqu'on étudie les mœurs du temps. Ce sont des enlèvemens, des combats singuliers, des déguisemens , des amouR

[. Saso, Uàt.Dan.

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CIIAPITRK II. S3

chevaleresques, et quelquefois od croirait lire, selon la remarque d'un auteur danois, les Mille et une Nuits ; tant les aventures extraordinaires s'enchaînent, se succèdent et se corapUquent.

Deux frères, Hiall et Skate, s'étaient rendus fameux par leurs exploits en mer, surtout par leurs enlèvemens. Ils provoquèrent en duel le roi

Vermeland Olaf pour avoir refusé de leur lisa fille Asa. L'audace de ces pirates embarrassa beaucoup Olaf. Le prince norvégien Aie, qui dans la suite fut assassiné par un de ses champions, comme je l'ai dit plus haut, touché de la situation du vieux roi , se déguisa en paysan et se rendit à la cour d'Olaf. On y promettait la main de la princesse au héros qui la délivrerait des poursuites des deux pirates. Aie vint trouver le roi, et s'engagea au combat contre Iliall et Skate : cette démarche répandit la joie à la cour. Cependant la princesse était tombée évanouie à la vue d'un étranger dont l'extérieur était si commun, et qui osait prétendre à sa main. Mais Aie se fit connaître , et parut dans tout son éclat de prince. Alors la princesse partagea la jnie générale. Le combat eut lieu, suivant l'usage du temps, dans ne île de la mer. Aie tua les deux pirates et

Ts dix champions, et épousa la fille d'Olaf',

i.Sa.%0, Bist, Dan., 1. -s

CffAPITRE II.

i de Gardarige , possesseur dm

Svafurlami la fameuse épée Tirfing , qui , selon les Sagas avait été fabriquée par les nains (ce qui veut dire peut-être par les Finnois, d'après la conjecture de Suhm ) , avait tué en duel Jotun Thiasse , et avait épousé sa fille. Il n'y avait pas de Ghimène dans le Word , et il n'était pas rare que le mariage d'un roi de mer avec une princesse fût la suite d'un combat à mort contre le père. Svafurlami fut traité à peu près comme il avait agi lui-même. Un fameux berserke^ Andgrim , débarqua dans son royaume, le tua, et épousa sa fille Eyvor, dont il eut douze fils , tous berscrke, fameux dans les Sagas. L'un d'eux, amoureux d'Ingebni^e, fille du roi suédois Aun ou Angves, se rendit avec ses onze frères à la cour de ce roi à Upsal, pour la demander en mariage. Il s'y trouvait déjà deux vaillans champions, Hialmar et Orvarodd, qui se distinguaient de tant d'autres champions courant les mers, par les mœurs régulières qu' s'étaient prescrites. D'après leurs statuts, auci marin de leur troupe ne devait manger de h viande crue ; il ne pouvait dépouiller ni les paysans , ni les marchands, ni les femmes, et il loi était défendu d'enlever ces dernières malgré ellet-j Embarrassé de tant de prétendans, qu'il étdî; dangereux d'offenser , le roi Aun déclara qu' laissait te choix à sa fille. Celle-ci donna Ut pn

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férence à Hialmar , l'un de ces généreux champions. Jaloux de son bonheur, six des fils de Svafurlami assaillirent Hialmar et son ami Orvarodd auprès d'un bois. Orvarodd prit un tronc d'arbre et renversa les six frères ; mais son ami Hialmar fut blessé à mort. Avant d'expirer, il pria son fidèle compagnon de porter à sa bienaimée son anneau^comme gage de sa fidélité. La princesse ayant reçu ce triste souvenir , mourut de douleur. Les six firères qui avaient péri dans le combat , furent enterrés à Samsoe , sous des tombelles que l'on montre encore ^

Une histoire , ou si l'on veut une tradition plus romanesque et plus tragique est celle de Hagbarth et Sighne. Quatre princes norvégiens, fils d'un roi de Trondhiem , en courant les mers , rencontrèrent la flotte de deux princes danois , fils de Sigar. Un combat s'engagea entre les deux partis; on se battit toute la journée , sans que la victoire se décidât pour l'un ou pour l'autre. A la fin , les deux princes danois proposèrent une aUiance fraternelle aux quatre frères norvégiens. U n'était pas rare de voir des ennemis puiser dans lei^r combat même les nlotifs d'une amitié vive et constante : la bravoure déployée dans le duel

I. Saxo, Hist, Dan., 1. v. — Ormrodd-saga. — Tliura, ï)escript. de Vue Samsoe. — Millier, Biblioth. des Sagas, t. ii> p. S66. •

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était le plus grand titre qu'on pût avoir à l'estime de son adversaire, et faisait quelquefois tomber les armes des mains des héros.

Les deux flottes se dirigèrent ensemble sur la Sélande, et y furent accueillies avec l'hospitalité ordinaire par Sigar , père des deux princes. Hagbarth, l'un des quatre frères norvégiens, y gagna l'affection de Slghne, fille du roi. Ses frères voulant s'opposer à cet amour, furent lues par le bouillant norvégien. Après cette violation dd l'hospitalité , il ne put se montrer plus long-tem] à la cour. Cependant son amour pour Sighne ramena sous le déguisement d'une femme à la demeure de la princesse , qui jura de n'aimer que lui, et de vivre ou mourir avec son amant. Le roi averti par des affidés que le prince étranger s'était introduit chez sa fille, envoya des archers pour le surprendre. Hagbarth se défendit en désespéré, et ne se rendit qu'après avoir tué plusieurs de ces satellites. Un ihinget ou conseil fut convoqué pour prononcer sur le sort du prince norvégien. De deux conseillers qui avaient un grand poids dans les décisions du thinget, l'un opina qu'il fallait faire de ce jeune prince étranger le gendre du roi, et lui confier la défense du pays; l'autre, n'envisageant que ses délits, se prononça pour le dernier supplice. Ce fiit cet avis que l'on adopta. La princesse ayant appris

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que son amant était perdu sans ressource , prit la résolution de partager son sort , et fit jurer à toute sa suite de mourir avec elle. 'Quand Hagbarth fut conduit au lieu du supplice, Sigbne voyant de loin les apprêts de la mort, fit mettre le feu à son appartement , et se pendit avec ses femmes. A la vue des flammes qui allaient éclairer sa mort , Hagbarth pressa son supplice , en s'écriant que la mort était une volupté pour lui , puisqu'elle allait le réunir à Tamante qui le précédait '.

Le Danemark, la Suède et la Norvège se disputent la scène de cette aventure tragique. Tandis que Saxo la place en Sélande , une Saga islandaise, celle de Landnama^ recule cette scène dans le fond de la Norvège ; on y parle d'un puits de Sighne , d'une île d'Hagbarth ;. d'autres lieux de la Norvège prétendent au même honneur. Quatre lieux en Suède ont aussi des souvenirs locaux en leur faveur. Depuis peu , le Jutland réclame également le théâtre de la fin tragique des deux amans ^.

L'histoire d'Hogne et d'Hedin , si diversement racontée par les Sagas , offre encore un exemple frappant des aventures des pirates du Nord.