Bist. Dan. , L v

a. Vny. le Mém. de Holberg, cMdans la noie i, p. 73, ainsi qne la Knytlinga-saga, ch. xnxii, elle Mém. f/tf Sulini,sur le e et la navigation du. Danemark et de la Norocge, dans n des Mvm. de la toc. ny. de Ctipenltag., p. 76.

nèrent le spectacle d'une grande lutte de leurs puissances respectives, il y eut des milliers de bateaux, suivant les poètes qui ont chanté cette journée mémorable dans les fastes de la Scandinavie. Sigurd-Riug, roi de Suède, y conduisit, disent-ils, deux mille cinq cents voiles; quand ils auraient exagéré de la moitié, il resterait toujours une flotte considérable. Une circonstance propre à nous fournir en même temps une nouvelle preuve de Tesprit aventurier des marins du Nord , ferait pourtant croire que ce nombre peut avoir été conforme à la vérité. Cette bataille, livrée vers 735 de l'ère chrétienne ,^ était la suite d'un défi entre Harald, roi de Leire, et Sigurd-Ring, prince suédois, qui cherchait à renverser du trône son parent Halland, roi de Suède. La scène du combat fut fixée à Bravalla, sur la côte de Scanie. Dès que cette nouvelle parvint en Norvège et en d'autres pays maritimes, tous les rois de mer, tous les champions voulurent prendre part au combat, moins par intérêt pour la cause des deux rois, que pour signaler leur valeur; des viergesauX' Boucliers (^skioldmœer) ne voulurent pas céder aux héros, et se rangèrent comme eui; sous lés drapeaux de l'un ou de l'autre parti. Les' skioldmoeer Hetha et Visina vinrent grossir l'armée du roi de Leire, l'une à la tête de cent combattans téméraires , et l'autre avec une troupe de

nS CHAPITRE m.

Vendes , munis de longues épées et de petits boucliers couleur d'azur. Des Slaves, des I^ivoniens, des Saxons se joignirent jaux Danois*, un fameux pirate de Frise, Libbo, vint aussi combattre pour Harald qui compta soixante-quatorze champions dans son armée; Sigurd, son adversaire, en eut quatre-vingt-seize; leurs noms sont parvenus à la postérité par les chants des scaldes, tant leur gloire fut grande dans leur patrie! Les flottes des deux princes couvrirent au loin la mer; les champions descendirent à terre pour se battre corps à corps, et il y eut presque autant de duels que d'ennemis.

Après une lutte acharnée, les archers norvégiens du Thélemark qui servaient dans l'armée du prince suédois décidèrent la victoire. Harald périt avec quinze autres rois, ainsi qu'avec Ubbo de Frise. Comme l'imagination des Scandinaves se plaisait à faire intervenir les dieux dans leurs combats de mer, elle a aussi introduit Odin dans le récit de cette bataille. Ce fut le dieu du Valhalla lui-même qui causa la perte de l'adversaire des Suédois; le vieux roi Harald, infirme et aveugle , était assis sur son char de combat. Odin . lui avait confié autrefois le secret de l'ordre de bataille qui fait pénétrer l'armée dans les rangs ennemis en forme de triangle, Harald apprend du con<lncteur de son char que Ring emploie en ce

moment cette tactique : alors le vieillard comprend qu'il est perdu, et que celui qui conduit son char est Odin lui-même. Il le supplie de lui accorder une dernière victoire; prière inutile : le mystérieux conducteur à qui il est livré le renverse d'un coup de massue , les cadavres s'amoricèlent autour du char, trente mille vaincus périssent avec le roi; le vainqueur xùême regrette douze mille de ses nobles. Il fit faire à Harald des obsèques pompeuses ; le corps dU vieux roi fut brûlé, et ses cendres déposées sons un tertre à. Leire '. On croit avoir retrouvé le monument en pierres brutes qui lui fut élevé.

Plusieurs Scaldes furent au nombre des champions, qui combattirent dans cette journée. Selon Saxo, le champion Sterkodder est le premier qui ait chanté la bataille de Bravalla. L'historien a traduit en latin et suivi comme nue pièce historique le vieux poëme danois, qui de son temps existait sous le nom de poëme de Sterkodder, mais qui probablement était déjà altéré*. Ce n'en est pas moins un morceai; curieux de l'antique littérature danoise. On a aussi une relation islan-

I. Saxo, Hist, Dan,, 1. viii. — Suhm , Hist. crà. du Danemark, t m.

a. Il y est question de l'Islande, que les Norvégiens ne peuplèrent que dans le siècle suivant. { V*oy, Dahlmann, Recherch, historiq.y t. i.) •

8o CHAPITRE Iir.

daise de la même journée. Cette relation, moins poétique que celle du Scalde danois, est plus moderne, mais elle peut avoir été imitée d'un chant ancien '.

Tels étaient les mœurs et le caractère de ces pirates du Nord , que nous allons voir maintenant étendre le cercle de leurs exploits au delà des limites de la mer Baltique , et porter la terreur dans des pays qui jamais n'avaient eu de rapports avec la Standinavie.

I. Fragment de Sœgubroty publié par Peringskiœld, en islandais et suédois. Stockholm, 1719, ^-4^. De pugna Bravah- Uensi fragmentum gothicum y latine vertit Berlin. Lund^ 1S199 w-4*. — P.-E. Millier, Biblioth. des sagas, 1 11.

Premières incursions des pirates du Nord dans Tancien empire romain. — Pirates saxons sur les côtesvde France et de Grande- Bretagne. — Ils sont suivis des Scandinaves; leurs fréquentes incursions en Frise. — Première apparition des Normands sous le règne des Mérovingiens. — Gharlemagne en forçant les Saxons au baptême, soulève le Nord contre lui. — Mesures que prend l'empereur d'Occident contre les pirates. — Négociations entre Louis -le -Débonnaire et les Danois. — Les Normands débarquent à Noirmoutier. — Sous Charles -le -Chauve ils remontent la Seine ; ib sont repoussés à Tours. — Portrait de Hasting. — Nouvelle expédition des Normands; ils remontent la Loire. — Ils entrent à Paris. — Charles -le -Chauve consent à leur payer une forte somme pour leur départ.

Lors de la décadence de l'empire romain , d arts et de la civilisation qu'il avait fait fleurir. Gaule voisine des pays encore barbares du Nord ; la Gaule mal défendue par un gouvernement qui ayant son siège à Rome , ne pouvait plus suffire dans sa faiblesse à couvrir et à protéger ses immenses frontières; la Gaule, dis- je , fut ouverte à des invasions de toute sorte de nations qui désolèrent cette malheureuse province à la fois dans l'intérieur et sur les côtes. Les Romains n'avaient point entretenu de marine le long de l'océan Atlantique, parce que nulle crainte d'une attaque maritime ne leur avait prescrit quelque mesure de sûreté. Profitant de cette faute, les Van-

CnAPlTItE IV.

côte g«^Ê erséreiit ce^

Haies exercèrent letir piraterie sur la côte \ loisc, pendant que leurs troupes traversèrent e pays, LesVisigofhset les Bourguignons se jetèrent également sur cette belle partie de l'empire romain; l'Arraorique, qui par sa position isolée avait sans doute mieux conservé l'ancien esprit de ia liberté celte, se souleva contre les Romains, et forma la confédération armoricaine dont nous verrons survivre l'esprit d'indépendance à la destruction de l'empire. D'autres peuples du Nord s'apprêtèrent à profiter de l'état d'abandon et d'anarchie auquel était livrée la malheureuse Gaule.

Il parait que dès la 6u du troisième siècle , les

«rates francs et saxons infestèrent la côte '. L'hisire n'a pas gardé le souvenir de ces premiers exploits : il y avait tant de confusion dans l'empire, que des attaques partielles, qui se mêlaient à des débordemens de nations entières, durent être peu sensibles. Les Saxons n'occupaient pas tout le nord de la Germanie; ils s'étendaient dans le midi du Jutland, et vraisemblablement les Jutois et les Angles qui habitaient la péninsule cimbrique prenaient part à leurs expéditions. Ces peuples habiles dans la navigation côtière, n'avaient qu'à suivre les sinuosités du continent pour arriver

. Eulrojic, £/Ht

tdans leis Gaules. Ils y parurent en effet, ou du moins ils y furent remarqués pour la première fois vers l'an a86. Ils firent ce que plus tard on Voit exécuter Sans cesse par les Normands. Leurs petits bateaux en osier recouverts de peaux longeaient les côtes 9 et à l'embouchure de chaque grâkid fleuve , ils formaient un établissement, afin <ie servir de retraite , de point de départ , et de dé^ôt pout* le butin. De là ils fondaient à l'improvi^te àur les paysiâal défendus, disparaissaient aussi promptement lorsqu'on les poursuivait , et ^e iiiontraient plus cruels que tout autre ennemi <. Les naufrages, au lieu de les épouvanter, les exerçaieilt; les dangers de là mer leur étaient devenus familiers , et au milieu des flots et des écueils « ils cohsel^vaieht là confiatice dans leur habileté d'échapper à tous les périls.

C'est ainsi qu'après le milieu du cinquième siècle, utie troupe de ces pirates, commandée par Odoacte, et appelée par les Alains et les TisigOthis'contre la ville d'Orléans^ prit possession , îsuivan t. Grégoire de Tours*, des îles de l'embou-

1. Hostis omnc hoste truculentior, improvisas aggreditur, prasvisus elabitur, spernit objectas, sternit incautps ; sisequatur, intercipii ; sifugiat, evadit. Ad hoc exercent illos naufragia , non tétte/^^ tstéis qu/sedam cufh discriminibus peîitgi non notitia solum, sedfamiliaritas. (OEuvres deSidoitie Apoliihaire; Paris, 1614, 1. VI" > lettre vi.)