I. Bedae , Hist. eccles., p

a. F'ojr» la Dissertation sur la patrie des Normands y parmi les pièces justificatives et les éclaircissemens.

d'autant plus que ces deux peuples avaient beaucoup de rapporK communs dans leurs langues, leurs mœurs et leur mythologie. Le portrait que Sidoine Apollinairefait des pirates saxons, comme nous avons vu pins haut , s'applique presque eotièremcnt aux Normands.

C'est au commencement du sixième siècle que les historieus francs, pour la première ibis, foDt mention d'une invasion des Scandinaves, que je désignerai désormais sous le nom de Normands, puisque c'est celui sous lequel ils sont le plus con-

^nus, et qui leur convient le mieux. Voici à quelle occasion Grégoire de Tours ' fait mention de leur première apparition. Clovis s'étant défait par la trahison de plusieurs chefs des Francs, entre autres de celui qui occupait Cambrai , Phinibert , fils de ce chef, craignant le même sort, se réfugia chez un roi danois que l'historien franc appelle Cochilaicus , et que les historiens danois ont ^L prouvé être Guîtlach ou Godleik, roi tributaire

^B* de Fioiiie, le même qui dans une expédition en

^B Angleterre était tombé entre les mnins d'Aïu'élius

^H et de son frère Bérinus, et n'avait été relâché

^B qu'après avoir donné des otages , et s'être engagé

^K à payer tribut*. Guitlach prit donc la défense

^H d'un chef de Francs persécuté, contre un autre

Histor. Frantor., 1. m, ch. 11 1. Bedte, Butor, evcles. , p. 6.

chef de la même nation. Pour venger Phinibert, il fit une expédition dans la Gaule , déEarqua dans le pays des Attuari, entre la Hollande et le pays de la Meuse ' ; tout fut pillé; ses bateaux , qui avaient pénétré dans la Meuse, furent chargés de butin ; mais l'armée s'étant arrêtée trop longtemps dans les terres pour les ravager, Theudebert, fils du roi Théodoric d'Austrasîe , eut le temps d'atteindre les pirates du Nord ; il les battit, et enleva à la flotte tout le butin dont elle était chargée. Schœning pense que ce Guitlach pourrait bien être le roi Halfe de la province norvégienne de Hordeland , dont la piraterie , fameuse dans les sagas , tombe dans l'époque de l'expédition de rallié de Phinibert ^.

Ce premier succès des rois francs effraya peutêtre les pirates normands, du moins n'en est-il plus question sous les rois de la première race. Ces rois , résidant à peu de distance de la côte , et n'ayant à défendre que de petits états , étaient à

I. Meier, Annales Flandrice , dams le t. i des Scriptor. rer. belgic.

a. Hist, de Norvège y t. i, p. 33o; et Suhm, Hist. critiq. du Danemark y t. ii, p. 874 et suiv. Selon la conjecture de M. Gnmdvig [Danevirke , t. 11 ) le roi Cochilaîc de Grégoire de Tours est le même que le roi Higelac du poëme anglosaxon de Biowulf: ce roi meurt aussi de mort violente, et il a pour ennemis les Hetvaresy que M. Grundvig regarde comme le même peuple que les Attuares.

g8 CHAPITRE IV.

même de les surveiller; d'ailleurs tous les pirates normands se portaient vers les îles britanniques depuis que les Anglo-Saxons y avaient fondé des royaumes. L'Ecosse, les Orcades, l'Angleterre étaient infestées; l'Irlande ne tarda pas non plus à voir arriver ces rois demer; ils y furent connus sous le nom d'^ustmœnd, ou hommes de Test , parce qu'ils venaient en effet de cette région. L'histoire les a long-temps désignés sous ce nom. Il s'était fait , au commencement du sixième siècle, dans le 3utland,une nouvelle émigration d'Angles, tellement forte, que le pays en était dépeuplé , et que Helge , roi danois , crut le moment favorable pour le subjuguer. Depuis ce temps le Jutland demeura soumis au Danemark,

Les rois francs firent un essai de convertir les Frisons et Danois au chrislianisme.SaintWilibrode fjit envoyé en 690 chez ces peuples, ainsi que chez les Thuringiens, pour leur prêcher l'Évangile; mais le mission.'iire anglais trouva, suivant l'expression d'Alcuiu, les Danois plus durs que les pierres, et revint sans succès dans le royaume des Francs. Les mêmes tentatives avaient été faites aussi infructueusement auprès des Saxons,

Les rois mérovingiens s'étaient contentés de tenir ces peuples payens écartés de leurs états , et de repousser leurs invasions , assez rares d'ailleurs; c'était beaucoup pour leur faiblesse et leur in-

«;ouciance. Mais tout changea de face, lorsque <^barlemagne fut monté au trône. Sous le génie extraordinaire de ce grand homme, la puissance des Francs prit des accroissemens rapides, propres à alarmer les peuples duNord; les Francs n'étaient plus une nation armée pour sa défense seulement; c'étaient des couquérans en hostilité ouverte contre tous les peuples qui n'avaient pas encore embrassé la religion chrétienne. Les Saxons avaient jusqu'alors régné sans trouble dans tout le nord du continent ; mais les conquêtes de . Charlemagne leur donnèrent un voisin d autant plus inquiétant qu'il paraissait disposé à propager l'Évangile , le glaive à la main. La crise approchait , la lutte entre deux puissantes nations, les Francs et les Saxons, était inévitable; il s'agissait, de décider de la supériorité de l'une, et de Tanéantissement de l'autre. Charlemagne avait pour lui son génie, la renommée de la puissance des Francs, et l'avantage des lumières ; les Saxons , encore barbares, combattaient pour leur liberté «t leur indépendance , deux mobiles puissans chez un peuple qui n'a jamais courbé la tête sous un joug étranger; et s'ils n'avaient pas un Charlemagne à leur tête, au moins Wittekind était digne de se mesurer avec ce héros.

Pendant que le roi des Francs fit son expéditien en Espagne, les Saxons, conduits par leur

lOO CHiPITHE tV.

chef, pénétrèrent dans le royaume de Charli magne jusqu'à la Moselle; de leur côté hiaiids débarquèrent dans la Frise qui obéissait aux Francs , et tuèrent le chef des Frisons; cepeqdant ce peuple entra en campagne, et repoussgl les pirates. Peut-éti'eà cette époque les Noriiian< commencèrent-ils à faire cause commune avec les Saxons. Ceux-ci, poursuivis par le roi des Francs, et contraints lorsqu'ils étaient vaincus de se faire baptiser, s'enfuyaient en grand nombre . dans le Nord , où ils pouvaient librement pratiquer leur culte idolâtre. Le grand Wittekind luimême, trahi par la fortune , fut réduit à cherche? un refuge chez les Normands, et à essayer de li entraîner âans la cause des barbares libres conti les Francs. Il faut que cette démarche de la p; du chef des Saxons ait fait une grande sensation)^ puisque plus de vingt historiens du moyen âgô, ont eu soin de la consigner dans leurs annales ou chroniques; seulement ils diflèrent sur l'année de la fuite'. Montesquieu croit que des peuples entiers se retirèrent alors dans le Nord pour

1. Both et le poète saxon, dans les t. i ei m des Scriptar. de Leibnili. Albert de Stade, Chroniques de. Tours, Belge f de ReginoD , Saint-Denis ; Albérîc , Adon de Vienne, Annalet de Met: et de Saint-Bertin , etc. On peut voir dans le t. m, p. 55S et suiv. de ï'Hist. critique du. Danemark de Snhm, l'nnalyae de tnus ces passages.

éviter le joug de Charlemagne ' ; mais il ne paraît pas que ces émigrations de la Germanie aient été autre chose que des fuites de particuliers. Ils peignaient sans doute sous les couleurs les plus odieuses la persécution du prince chrétien , et communiquaient aux Scandinaves leur haine contre le christianisme, et contre la servitude que Charlemagne voulait y joindre^; il est d'ailleurs probable que, dans la guerre qu'il faisait aux païens, il ne distinguait point les Saxons des Normands, et qu'il les traitait tpus en ennemis, puisqu'ils étaient également païens.

Cette haine qu'il suscita contre lui dans le Nord coûta cher à sa dynastie ; son génie en suspendit les effets; mais ses successeurs n'eurent pas le même talent : ils succombèrent sous les attaques redoublées des païens septentrionaux. En 795 les Danois revinrent en Frise , et pillèrent la côte de ce pays. On les vit à la même époque infester l'Irlande où ils saisirent saint Findan et sa sœur. Fidèles à leur ancien usage d'enlever les hommes et le* femmes pour les traîner en esclavage, ils exercèrent la même cruauté sur l'Océan ; les chrétiens y furent plus sensibles qu'aux autres outrages, parce qu'elle tendait à replonger dans