Hist, du Danemark y t. ii

ai4 ciIAPiTRb: VI.

goant, il s'étail soudain purifié. Il avait vu sui [a montagne une foule d'oiseaux qui se baignaieul comme lui dans la source, et faisaient ensuite leurs nids. Le chrétien lui dit que la lèpre signi fiait le péché, la montagne l'EgUse, et la source le baptême par lequel il serait régénéré, après quoi il s'établirait en France avec ses compagnons, figurés par les oiseaux: ^ Un ennemi des chrétiens, tel que RoUon l'était alors, n'aurait probablement pas écouté patiemment cette prédiction, ou, si elle lui faisait plaisir, il n'aurait pas guerroyé contre les Français encore vingt ans 9près.

' Il est de fait qu'il voulut quitter l'Angleterre et se rendre sur la côte de France. Il renvoya les prisonniers qu'il avait dans ses bateaux , ne pouvant les conduire et les vendre dans sa patrie, et il envoya une dépulation au roi Alfred enWestsex pour lui proposer la paix, en s'engageant à se rendre en France pour y faire le commerce. Cette proposition mérite d'être remarquée. Jusqu'à présent nous n'avons pas encore vu de Normands se rendre en France pour y commercer; ils ne devaient pas inspirer en effet grande confiance aux Français; on ne voit pas non plus que RoUon ait

I. HùL Normannar., parDudon, GiiiUaumc de Jumièges; Chroniq. en verSj de Robert Vace et Benoit de Saint-Maur.

traité la France autrement que ses devanciers. 11 serait donc possible que cette prétendue intention de faire le commerce signifiât alors ce qu'elle signifie ordinairement chez les peuples pillards, c'est-à-dire fournir ^ n'importe par quelle voie, des objets de commerce. Alfred , quoique roi chrétien , ne fit pas difficulté de consentir à ces propositions d'un pirate païen, il répondit , selon DudoQ de Saint* Quentin, qu'il n'y avait nulle

part des hommes plus vaillans que dans le Daiiiçm^k , qu'il accordait à Rollon sa demande , et qu'il l'invitait à venir le trouver. Rollon se rendit à cette invitation. Alfred lui proposa de se faire baptiser , et: d'entrer en alliance avec lui ; maisRollon, refusant le baptême, n'accepta qi>e Tofirç de l'alliance.

Pendant l'hiver il équipa des bateaux, et au printemps il mit à la voile avec la flotte qu'il devait à s<Dn^llié chrétien, le célèbre Alfred. Pour expliquer cette alliance entre un roi très piseux et wi chef de pirates païens , il faut réfléchir à la position d'Alfred. Tout le gt^nie de ce prince avait è p^in^s^ffi à lutter avec succès contre les hordes' du Nord qui avalât envahi l'Angleten^, et qui menaçaient son faible trône. Un nouveau cbef débarquant chez Ipi^ et annonçant peut-être des qualités propres à réussir, dut lui donner des inquiétudes ; et. après avoir essayé en vain de le

■2)6 CHAPITriE VI.

convertir, Alfred dut s'empresser de se débarras^ ser de lui moyennant quelques secours.

En Second lieu, il régnait de la jalousie eiiti les rois carlovingiens et les rois anglo-saxons; le historiens de France n'en parlent point; maïâ les historiens anglais, chez lesquels l'esprit n* tional se prononce davantage, l'insinuent en piu(4 sieurs endroits : Mathieu Paris l'exprime mémff très clairement. Les prétentions qu'énonçaientT autrefois, lors de leur sacre, les rois de France ' sur les royaumes des Merciens et des Anglo* Saxons , se rapportent évidemment à des contes* tations très anciennes entre les souverains des deux pays. Ainsi Alfred , quelque bon clirétien qu'il fût, pouvait être encore trop bon Anglais, pour ne pas saisir l'occasion qui se présentait -^ d'embarrasser le roi de France par l'envoi d'une -^^ nouvelle bande de pirates.

Cependant l'expédition essuyant une tempète^^dans la traversée, fut jetée à la côte de l'île Af^l Walcheren; pour surcroît de détresse, les insu-^au laires attaquèrent la. flotte. Ce fut dans ces cir-rxj constances critiques que Rollon montra cett»J^J grande âme qui lui valut dans la suite un duch^^fii Malgré sa position défavorable, il se battit ave» ^s^courage, repoussa l'attaque, et s'établit dans l'îl^l^ *" où Alfred, conformément au traité de leur ^ ^

liance, lui envoya douze bateaux avec des htsiiZii:»^,

mes armés et avec des vivres. A la vue de ce convoi, les insulaires, craignant queRolloii ne voulût rester dans leur île, appelèrent à leur secours Régnier comte du Hainaut , et Raimbaut comte de Frise; et sans attendre l'arrivée de ces seigneurs, ils se rassemblèrent pour attaquer les Normands. Cependant Roi Ion remporta sur eux une victoire complète , repoussa ensuite les deux comtes , et , après avoir ravagé l'île, il passa sur le continent, et porta les mêmes ravages en Hollande. Les habitans se rassemblèrent à l'endroit où est main-, tenant la mer de Harlem, pour surprendre les pirates dans leur marche; la bonne étoile et le courage de Rollon le tirèrent encore du danger. Il fit cacher une partie de sa troupe derrière les premiers rangs. Les Frisons, croyant n'avoir à combattre que peu de monde , attaquèrent sans prévoyance, et tombèrent en grand nombre entre les mains des ennemis , qui les traînèrent à leurs bateaux. Le peuple demanda la paix , et se soumit à une contribution. En emportant ce tribut, Rollon pilla toute la Hollande ^

S'étant vengé ainsi du comte de Frise, il se tourtia vers celui du Hainaut; il ravagea les bords de l'Escaut, et pénétra jusqu'à l'abbaye de Condé. 11 y eut plusieurs combats; tous eurent une issue

i.Hùt. Normannor.y par I)udon, Guillaume de Jumièges; Chroniq, en vers, de Robert Vace et Benoît de Saint-Maur.

2l8 CHAPITRE VI.

heureuse pour les Normaiuls. Régnier s'était r en embuscade pour surprendre l'ennemi ; Rollon, à son tour, toraba sur lui par surprm et le fit prisonnier. La femme de Begnier s'of&; à mettre en liberté, en échange de son douze des principaux Normands qui avaient i faits prisonniers dans les combats antéiieun RoHon lui fit répondre : que si elle ne reuvoyi^ sur-le-champ les douze normands avec tout l'a et l'argent qui se trouvait dans le pays, il fei décapiter le comte son mari. Cette réponse 1 trembler la comtesse. Pour sauver un épon elle accéda aux dures conditions qu'on lui iva posait; toutes les églises furent dépouillées i leurs riches ornemeiis, afin d'assouvir l'avidité des pirates. Se voyant si bien obéi, Bollon &t venir son prisonnier devant lui, et lui reprocha d'être venu l'attaquer sans motif dans l'île de Walcheren. 11 lui déclara ensuite qu'il lui rendrait la liherté et la moitié des trésors qu'on ^ nait de lui remettre, à condition qu'il y aurt paix et amitié entre eux. Régnier, ne s'attenil probablement pas, d'après ce qui s'était passé„fl celte offre qui ressemblait à la générosité, | balança point de promettre ce que son vainque; demandait. Rollon le renvoya avec des pjréseni et s'apprêta au départ '. On a pu remarquer qia 1, Une Càroni(j. manuscrite de Normandie (BibJ. du i

ce sont les premiers traits de grandeur qui paraissent dans l'histoire des Normands : jusqu'alors les historiens n'avaient rien rapporté qui y ressemblât.

Laissant en Frise et sur les bords de l'Escaut un nom redoutable » RoUon s'embarqua de nou* veau , et se dirigea sur la Seine. Suhm croit que ses campagnes dans la Frise onjt duré plusieurs années; il semble en effet qu'elles n'ont pu se ter* miner aussi promptement que le fait entendre Dudon de Saint-Quentin , qui paraît tout rapporter à l'année 876 ^

Ce fut au mois de novembre qu'il entra dans la Seine. L'apparition de cette flotte renoqvela toutes les terreurs qu'avaient inspirées les invasions précédentes. On sauva de nouveau les relique3 les plus exposées aux outrages des païens, et 1^ moines errèrent encore une foLs sur les

n^ 79^9)9 ne hït p<Hnt mention de la condition impérieuse ppeicrUt par RoUon à la femme de Régnier. Selon la chronique , ce fut a^ co9traire cette -comtesse qui renvoya spontsmément les prisonniers normanas , avec tout l'or et l'argent qu'eue put tirer des églises et des maisons particulières. Rollon , toudië de ce sacrifice , rendit la' liberté au comte , lui demanda mm aqiUié , et reititua la moitié des sommes envoyées.

l^ SçIqu Simeon DunelmensiS| De rébus gestis regum Anrt gUœ y dans le Reçuçil de Twysden y son arrivée eu France eut lien en 876. La Chroniq, de Cornerus, dans le t. ii du Corpus kistor. Medii eçvi d'Eccard, fixe l'arrivée de Rollon à l'année 880, et la Chrxmiq^ d'Albéric à Tan 88a.

CflAPlTHE VI.

grands chemins. Charles-le-Cli;i'.ive avait réceri ment étenchi son royaume, en ajoutant à i États le royaume de Lothaire son frère qui v© naît de mourir. Il s'était fait couronner à Metz'^ mais il avait fallu ensuite partager avec Louis le Germanique, qui se fit céder la rive gauche du Khîn. Bientôl après l'empereur Louis II étant décédé aussi, Charles se crut appelé au trône impérial. Ses troupes entrèrent en Italie; il reçut la couronne de l'empire des mains du Pape; puis, apprenant la mort de Louis-le-Germanique, il voulut encore profiter de cet événement, et porter les limites de ses Elats jusqu'au Rhin ; cependant ce souverain , qui avait mis sur sa tête trois couronnes, qui méditait de si vastes entreprises, n'était pas capable de se faire obéir des grands ni de défendre !a France contre les hordes de pirates. Repoussé à Andernach, par les fils de Louis'le-Germanique, le successeur des Césars, acheta la paix des Normands stationbfl nés dans la Seine, et se soumit à un tribolH Au lieu de défendre son peuple, il le dépouilla encore pour enrichir les pirates. Étant sur le point de repasser en Italie, pour aller au secours du Pape contre les Sarrasins, il convoqua une diète à Chiersi-sur-Oise , afin de régler tout ce qui coDceruait la sûreté du royaume pendant scii absence. Un des articles qui y furent arrêté»*

imposa une taxe de douze deniers à chaque terre seigneuriale ou autre, huit deniers à chaque maison d'homme libre , quatre deniers à chaque maison de colon ; les prêtres furent taxés à quatre sous au plus^ les religieux à quatre deniers. Toutes les églises, ayant des comtes et des vassaux, furent obligées de contribuer également; les marchands et citadins furent taxés suivant leur revenu ^

Cette contribution n'était destinée qu'aul Normands de la Seine, et ne concernait que l'ancien royaume de Lothaire. Mais il paraît qu'on leva de pareils tributs en France. Des envoyés royaux furent chargés d'aller les recueillir. Dans les pays seuls , situés en deçà de la Loire , ces tributs rapportèrent 5^00 livres pesant- d'argent. Il . fallait que la France fut immensément riche pour payer si fréquemment des sommes énormes pour le temps. On agit avec tant de rigueur dans l'exaction du tribut, que l'archevêque Hiucmar adressa au Roi des plaintes qui nous font connaître toute la misère du royaume. « Je vous en- « gage, écrit le prélat à Louis-le-Bègue, à chercher <c avec les fidèles serviteurs de Dieu et les vôtres, « le moyen de faire cesser dans ce royaume les

i,Acta conventus Carifiaci, dans les Capitulaires de Charlesle-Chauve. — Duchesne, Rer.francic. Scriptor.^ t. ii , p. 469.

11 r.ipiiies et des déprédalions, afin qu'il jouisse n de quelque relâche, ce peuple qu'on accable « depuis plusieurs années de vexations et de tt tourraens , sous prétexte de vouloir repousser (t les Normands. Il est temps que la justice et le n bon droit qui sont presque éteints chez nous, d renaissent, et que Dieu nous rende le courage H contre les païens; car depuis nombre d'années Il on songe dans ce royaume non pas à se déa fendre , mais à se racheter et à lever des trit buts, et l'on dépouille non seulement les gens it pauvres, mais encore les églises, naguère si « riches ' b.

Rollon quitta la Seine en 878, et revint en Angleterre, comme on verra plus bas. La Loire ne fut point évacuée par les pirates, et l'argent de la nation ne servît point à la délivrance de tout le royaume. Guidé par une ambition aveugle , Charles-!e-Chauve passa les Alpes et pénétra

[. Hîncmnri Opéra, t 11, p- iBï- Ut ùuiemalis cum Dei e

iieitris Jîiletibus , qualîtcr istœ rapinœ et deprœdationet in isb regno cessent , et miser islc pnpalus , qui jam per plares annos per deprcedationes diversas et continuas, et per cxactiones ad Normartnos repellendos afjU^tur, aliqaod remedium habcat, et JHStàia et judirium , r/uie quasi emortua apiid nos sont, rcpin cant, lit virtuCem nobis Dcus reddat contra paganos , quia u que iiiotio jam anlc plares annos locum in iito régna dcfens non habuit, sed redemptia et tributum, et non solum pauperes homl/ies , sed et ecelesias qaondam dieites jam ei-acuatas /labent.

en Italie; mais se voyant abandonné des grands, il revint précipitamment en Savoie , et y mourut dans un village , issue frappante d'une suite d'entreprises ambitieuses mal combinées , et encore plus mal exécutées. Son fils et successeur, Louis ^ le -Bègue, commença son règne par de grandes largesses faites aux seigneurs; cette classe gagna en pouvoir et en prospérité ; mais le peuple fut oublié. Cependant les Normands de la Loire > conduits par un chef nommé Éric , serraient de près le vaillant Hugues abbé; Louis-le^Bègue passa la Seine pour aHer à son secours. liCS an* nalistes ne nous apprekirient pas la suite de cette campagne, qui probablement n'eut aucun résultat. Ces Normands, ou une autre troupe, exercèrent aussi des ravages en Bretagne. On sauva les reliques de Dôl et de Saint-Paul-de-Léon. Dans une entrevue que le roi eut avec Louis , roi d'Allemagne, une alliance fut contractée en-^ tre les deux princes, qui se promirent, parmi d'autres choses, des secours réciproques contre les Normands; et le pape, qui était venu en France pour obtenir des secours contre ses ennemis, accorda des indulgences à quiconque périrait en combattant les Normands. Cependant, les ravages continuèrent , et furent marqués de plus de violences que jamais. Les pirates décapitèrent Tabbé de Saint-Bénigne de Dijon , qui avait eu le mal-

a!l4 CHA.PITIIE VI.

Leur (b tumber entre leurs maius ; les moines Saint-Gildas se sauvèrent à Bourses avec les r ques de leur abbaye.

Louis-le-Eègue étant mort sur ces entrefaiti les troubles les plus déplorables éclatèrent dans le royaume. Un parti appela au trône, Louis, roi de Germanie, tandis qu'un autre resta fidèle au 61s (le Louis - le - Bègue; mais ce parti crut voir lui adjoindre son frère Carloman , par égal ou plutôt par crainte du pouvoir de Boson , son beau-père, et l'un des plus puissans seigneurs de France. Les deux princes, aprî;s avoir été sacrés, eurent une entrevue à Orbe, en Suisse Charles , fils de lx)uis-le-Germanique , et se ren< rent de là eu Italie, plus occupés de leur couronne que de leur nation. Pendant ce temps , les Normands de la Loire pillèrent la contrée d'alei> tour, jusqu'à la ville d'Amboise, où ilspénétrèn pendant que les babitans, par un autre cbemiui marchaient à leur rencontre. L'excursion des Normands fut assez longue pour que les deux princes eussent le temps de revenir de l'Itatii de rassembler des troupes et de marcher con1 eux. Croyant n'avoir rien à craindre d'un g( vernement tel que celui des deux jeunes pi ces, mal soutenus par une partie de la' blesse, les Normands se laissèrent surprend] cette fois, et furent mis dans une déroute coi

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plète^ Mais la victoire des Français fut de peu <l'effet, quoique Âiaio-le-Fort chassât aussi les INormands de la Bretagne : car, vers le même temps, une autre troupe attaquait le Nord de la France. Voici la cause particulière de cette nouvelle expédition.

Alfred , ce prince si étonnant pour son siècle , et dont la vie aventureuse a l'intérêt d'un roman, avait tellement négligé ses devoirs de roi, que ses sujets , irrités de l'impunité des attaques des pirates, l'abandonnèrent et Le laissèrent en proie à la misère. Errant dans les campagnes reculées , Alfred eut à peine de quoi fournir à sa subsistance, et la chronique dit qu'il fut obligé de partager le misérable repas d'un porcher ^. Ceci se passa pendant que RoUon était en France ; après avoir soutenu ce chef de pirates dans «on expédition contre la France , Alfred se vit dans la nécessité d'implorer ses secours et même sa compassion. On dit qu'il offrit à Rollon la moitié de ses états et de ses biens , ce qui alors n'était pas une offre très séduisante. Cependant, Rollon, se souvenant de ce qu'il devait au roi anglo-saxon , et ne pouvant rester plus long-temps sur la Seine, ayaitfait voile pour l'Angleterre, et était accouru au

i.Hùtor. JReg. Francorum, dans le t. ix des Histor, de France. a. AsserLi Vita AlfredL

2a6 CH APITHF, VI,

secours fit: son allié. Selon une chronique nuscrite, Rollon soumit les Anglo-saxuiis rebeli les força de reconnaître Alfred pour leur roi, reftiS'1 la nioilîé ()n rovaume que ce prince lui offrait, et demanda seulement qu'il fût permis à ceux qui voulaient le servir, de rester avec lui '- Les autres historiens ue parlent guère de sa coopération. Selon eux, les Anglais, s' étant réunis, avaient déjà repoussé les Danois du château fort de Kynvil. et tué deux de leurs chefs, Biœrn etUbbe; Alfred, de son côté, s'était fortifié dans Athelwy; profitant de la terreur qu'avait répandue leur défaite, il les attaqua avec ses principaux vassaux du comté de Somnierset, qui étaient revenus sous ses drapeaux , et remporta une victoire coraplcte. Il ue restait aux Danois qu'un seul poste fortifié, celui d'Élhandun : prévoyant qu'ils n'y tiendraient pas loug-teraps, ils négocièrent, et promirent de vivre eu paix et de donner des otages. Alfred, profitant de ses avantages, exigea qu'ils quittassent le royatmie. On engagea secrettement les Danois à se convertir, et, quel-

I. " Puis luUt conglé Ron, et Anccimc (Alfred) lui vonll >. donner la moilié de son royaume ; mais Rou lui dist nu'il n n'en prendrnit point : mais s'il voulait donner congié à seî " hommes de le ïenir servir pour son argent , il lui en saurnit 1 bon gré. Ancdme répondit qu'il lniplais.iit bien, etc. •> (Manuscrit de la Bibl. du roi, n" 9,85:, p. a^ ; ei mss., n° 9,848.)

ques jours après, on vit leur chef Gudrun et trente de ses officiers se faire baptiser solennellement. Alfred leur servit de parrain. Gudrun, devenu néophyte, et appelé désormais Adelstan, porta , comme RoUon fit dans la suite , des vétemens blancs pendant huit jours, reçut des effets précieux, et eut en fief l'Est-Anglie et le Norfolk, où les Danois conservèrent long-temps leur langage et leurs mœurs. On avait parlé de lui comme d'un puissant roi danois, distribuant à son armée l'or et l'argent proyenus de ses pillages, ravageant les pays chrétiens, brûlant les villes, églises et couvens, tuant les habitans jeunes et vieux dans leurs maisons, perçant les enfans, faisant violence aux femmes, enfin exerçant froidement les plus grandes cruautés. C'était une victoire que de convertir un chef de bande aussi féroce; et les prêtres, qu'il avait chassés de leurs diocèses et de Teurs abbayes, durent regarder comme un triomphe de faire entrer un ennemi aussi acharné dans le sein de l'Église.

Toutes ses troupes ne l'imitèrent pas. Une partie, préférant la vie sédentaire aux aventures de la vie maritime, se fit baptiser avec lui , et s'établit sous ses ordres en Angleterre.Mai^ le reste aima mieux continuer de courir les mers , et suivre en liberté la carrière des pirates, qui ' avait tant d'attraits pour les Normands. Ceux-là

a!i8 CHA.PITRE VI.

se rassemblèrent sous la conduite de Hasting, qui parait avoir été fils de be chef que nous avons vu accepter le fief de Chartres , des mains du roi de France, après de nombreux et vaillans exploits contre les Français.

Cette troupe, qui, selon un auteur ancien, était composée de Danois et JSorois ou Norvégiens, porta naturellement ses regards sur la France?. Elle débarqua en Flandre, dévasta la ville de Térouane qui , depuis , est entièrement tombée en ruines ; se dirigea sur Tournay, ravagea tout le Brabant , détruisit les églises , et fit un grand nombre de prisonniers. Hugues , l'abbé , fils du roi de Germanie, osa les attaquer; mais il fut mis en déroute : ne trouvant plus aucun ennemi devant eux , les Normands établirent leur quartier d'hiver à Gand. Sur ces entrefaites, Louis de Germanie , ayant fait des conventions avec les deux princes français, occupa le royaume laissé par Lothaire. En revenant de Ribemont, il rencontra une troupe considérable de Normands qui, chargés de butin, retournaient à leur flotte, sur l'Escaut ; le prince allemand saisit habilement cette circonstance favorable pour les attaquer; il les mit dans une déroute complète, et leur tua, suivant les annalistes, cinq mille, d'autres disent