Un auteur obscur, Anselme , uonnne Bollon : c déminent ui

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que préposé à la garde de la France septentrionale, Baudouin, comte de Flandre, ne fit que fortifier le château de Bruges; ce furent là toutes les mesures de défense qu'il prit '.

Une armée allemande tenait encore les Normands en échec sur les bords du Rhin ; mais la nouvelle de la mort de Louis de Germanie la fit rétrograder *. Ne voyant plus cet obstacle devant eux , les pirates se portèrent en avant jusqu'à Coblentz , pillèrent Prum et envahirent les Ârdennes. Les habitans ▼attroupèrent pour repousser ces foii)ans; cepencrant n'ayant pas de chef, ils fiirent aisément mis en déroute; l'évêque Walo fit résistance devant Metz; les Normands tuèrent l'évéque dans la mêlée. A Bingen, où le cours du Rhin est resserré par les rochers , tous les habitans , à l'exception de ceux qui s'étaient réfugiés dans les bois, furent massacrés. Les moines de Saiut-Maximin à Trêves ne furent pas épargnés davantage. Mayence, Worms, Cologne, Bonn, Aix-la-Chapelle furent réduites en cendres; on insulta au souvenir de Charlemagne en convertissant son palais en écurie : l'ancienne résidence du puissant et célèbre empereur des Francs resta déserte pendant quatre-vingts ans. Sur le bas Rhin, les pirates répandirent la même désolation.

I. Annales de Metz, de Fulde, de Samt-Bertin , ete, a. An 882.

s48 CaA.PlTIl£ VI.

Les environs de Bois-le-Duc et de Bréda se sentirent de leur fureur. Accablés sous le poii de leur butin , les Normands revinrent à leui quartier général de Haslou,

Ce fut un nouveau concert de plaintes et cris de vengeance de la part du peuple dans l'ai cien empire de Charlemagne. L'empereur Charles fut obligé de revenir d'Italie , et de tenir une diète à Worrns pour délibérer sur les affaires de l'état, et spécialement sur les moyens de primer le brigandage des pirale^du Nord, parut cette fois procéder avec éffergie à la vengeance nationale. Un corps de I^ombards, Allemands, Thuringiens , Francs, Saxons et Frisom fut rassemblé et mis en mouvement. Qui n'eût, cru que tant de peuples purgeraient à jamai»

des barbares le sol de l'empire? Mais ces divers noms de nations indiquent suffisamment que l'armée était ramassée à la hâte et se composaj|, de toute sorte d'élénieni

Elle fit pourtant une expédition important en cernant le fort d'Ascloha ou Haslou, qui occupait l'emplacement du village actuel d'Elslop, à (Jeux lieues de Maëstricht , sur la route de Rureraonde. Comme c'était un des forts d'où les Normands partaient fréquemment pour butinor sur les bords de la Meuse , les Belges avaient déjà sollicité auprès de l'empereur, par une dé*

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putation, pour que ce poste dangereux fut détruit. Les chefe normands Sigefroy, Godefîroy, Gorm et Half y avaient alors leur siège. On eût dit que c'en était fait des Normands ; cependant , chose incroyable ! ils se tirèrent encore de ce nouvel embarras. Au bout de douze jours de blocus , l'empereur se lassa de surveiller la place ; son camp était assis dans une position défavorable ; on était dans les fortes chaleurs de Tété ; il lut tarda d'en venir à un arrangement. De leur côté les Normands étaient pressés de capituler, ayant eu les murs de leurs forts renversés par un ouragan. Ils n'en traitèrent pas avec moins d'arrogance les impériaux , et les forcèrent de leur donner des otages , pour que leur roi Sig^roy pût aller en sûreté au camp de l'empereuir Le résultat de l'entrevue fut semblable aux arrangemens que plusieurs chefs normands avaient faits avec les Carlo vingiens. Sigefroy promit de se retirer moyennant 2080, ou, selon d'autres, a4iîi livres d'or et d'argent, de ne plus troubler les états de l'empereur pendant sa vie, enfin d'embrasser la religion chrétienne. Pour trouver une somme aussi forte, il fallut mettre toutes les églises à contribution; peut-être n'osa-t-on pas imposer les laïques. Afin de déguiser la honte du traité , on fit passer le tribut pour un don volontaire.

aSo CHAPITRE Tl.

Une convention aussi inattendue était f»tte pouf-fl inrligner le peuple. Le continuateur des Annales de Fulde prétend que tes assiégés s'étaient déjà résignés à une mort inévitable, lorsque l'évéque de Verceil, d'accord avec le comte Wichart, et gagné par l'argent des Normands, alla trouver l'empereur, sur lequel il avait beaucoup d'influence, sut l'aboucher avec Godefroy, et les amener tous deux à la paix, après un échange d'otages. Le même historien ajoute que les NoC» mands , en signe de réconciliation , hissèrent des boucliers aux portes du fort, et que des impériaux étant entrés sur la fui de ce signal, furent ou tués ou mis dans les fers pour être rançonnés; qu^ malgré ce nouvel outrage, L'empereur servit ne parrain au chef des barbares à son baptême, et que, d'après le conseil des pervers, il ht de son ennemi son égal , en lui cédant les comtés et fiefs que Roric avait possédés pour prix de son attachement aux Francs; bien plus, il ne rougit pas de payer un tribut aux pirates, et d'enlever à cet effet les trésors des églises'. Sîj

i , Et quod majoris est criminit , à quo absides aceipere et tri'' \ biUa cxigere debuit, Auic pravorum usas consilio, contra eolhinetudinein parenCam laoritm , rcguin videlicet Francarum f tribula soloere non erubuit. Na/ii thesauros ecclesiarum , qui propler metitm hostîam abscnnditi faerant , abstuUt , et aiol à purmùni atqac argenti, ad confusionem sui toCiufque exenMâ à

les chroniques de Saint-Denis ne s'exprimaient pas avec la même énergie * , on pourrait croire que l'église à laquelle appartenait le moine qui a continué les j4 anales de Fulde, fut du nombre tfe celles que Ton dépouilla^ et que c'est là le principal motif de l'esprit haineux qui règne dans ce récit. Il faut remarquer que cetévêque de Verceil , représenté par l'historien de Fulde comme un traître, et flétri de l'épithète de faux évéque, parait un homme d'un grand mérite dans les annales de Metz.

Tout ce qu'ajoute l'historien de Fulde tend à aggraver la conduite coupable de l'empereur.

Lorsque, dit -il, un homme de l'armée, emporté par le zèle de la gloire de DieUj tuait quelqu'un des Normands au moment où ils osaient pénétrer dans le camp, l'empereur ordonnait qu'on l'égorgeât ou qu'on lui arrachât les yeux. L'armée s'affligeait d'être commandée par un prince qui avait plus à cœur l'intérêt des ennemis que celui de

qui Ulum sçquebatur , libras a4i2 ehdem dédit. Annales de Ftdde, — Lambecc, Annales Francorum.

I. «Par deseur tout ce dona-il grant somme d'or et d'argent « à Sîgefroi et à (kimone j et à leurs compagnons qu'il avoit « pris, et tolu au trésor Saint-Étienne de Metz et aux autres « églises, et plus grant lascheté de cuer fist-il encore en sou£rur « qu'ils demorassent là meismes, à la nuisance du royaume >, « son cousin et du sien meismes. » Chroniq, de Saint-Denis ^ dans le t. vu des ffistor, de France.

CHjLPITRE VI.

ses soldats, et qui avait privé son armée d'un victoire certaine.

Deux cents bateaux furent chargés de toutfl les dépouilles' que les Normands avaient enlevét des provinces où ils avaient passé. Us brùlère^ Deventer, et se retirèrent probablement sur l'i caut, où ils avaient fixé leur siège. On les voit bientôt après reparaître dans le nord de la France, pénétrer jusqu'à Laon , et menacer même la ville de Reims. Flodoard , chanoine de l'église de cettç^i^g ville, assure que l'évéque Hiiicmar fit fondre le ca^^| lice de Saint-ltemi et un autre vase sacré, pour en donner l'or aux Normands, et les engager à épargner la ville de Reims , qui n'avait point de mura. Les pirates dévastèrent les environs, laissant cité intacte '.

Les Normands de la Loire avaient fait aussi de nouvelles excursions; le roi Louis, au moment de marcher avec les Bretons pour chasserles ennemis , fut surpris par la mort. Un historien affirme qu'elle fut la suite des efforts qu'il avait faits à la bataille du Vimeu.

Carloman , son frère, resté seul roi , après avoir confirmé par serment, k la diète de Cliiersî, le capitulaire de Cliarles-le-Chauve , et avoir reçu ta

i.Hist. de l'église de Rcùns,éiit. de S'iituond, 1611; elpac extrait dans le t. viit des Histor. de France.

nouvelle de la prise de Vienne par ses troupes , succès qui abattait le parti de fioson , maître du trône de Provence , marcha contre les Normands du nord de la France. Rarement les pirates étaient en mesure pour résister à des troupes régulières. Cette fois, comme en bien d'autrfes rencontres, ils furent dispersés, dépouillés de leur butin, et jetés sur l'Aisne. Le roi cerna un détachement de la bande dans A vaux ^ ; mais, à son tour, il n'était pas en mesure pour assiéger une place forte. Profitant de son départ pour Compiègne, les Normands se répandirent dans la campagne, regagnèrent leurs bateaux à Condé, çt pénétrèrent dans l'Oise. Hugues, abbé, le plus redoutable adversaire que les païens eussent alors, et l'un des plus puissans seigneurs de France , puisqu'il était comte d'Anjou et d'Orléans, et même, à ce que l'on présume, duc de France, c'est-à-dire maître de tout le pays , depuis Laon jusqu'à la Loire , depuis Pontoise jusqu'à Montereau, Hugues, dis-je, crut qu'il ne fallait pas laisser impunie cette nouvelle tents^tive. Il amena des secours au roi, et marcha avec lui à la poursuite des ennemis, qui venaient de piller le Beauvoisis , et assiégeaient la forte ville de Laon , après en avoir ravagé un fau-

I. AnnaL de Saint-Vaast hébeut , premier Mém. sur les Annal, Vedast,

- > . - jijÂà"'

a54 CUAPITHE VI.

bourg, celui de Vilette. Attaqués auprès de Vaîlly, dans ia forêt de Vicogne, ils furent de nouveau mis en déroute. Les annalistes font un grand éloge des victoires d'Hugues sur les ennemis; suivant les Chroniques de Saint-Denis , a il les cbaS: toia et défoula rudement, et se combati à eux poi de gcnt, et en fit si grand'occision que à peii en demora-il un tout seul pour porter aus aul la novele de leur confusion '. »

Cependant, ils purent regagner leurs bateaus et se retirer sur l'Aisne , où ils exercèrent de nouvelles cruautés sur les moines , et traînèrent beaucoup de monde dans la servitude. Ils brûlèrent les églises de Saint-Quentin et d'Amiens , fX dans la dernière ville ils établirent leurs quartiers d'biver. Us étaient soutenus par le corps de pirates qui occupait encore Ilaslou , et par Goder froy, qui venait d'épouser Gisèle, fille naturelle de Lothaire ÏI et de la belle Wakirade , et sœur de Hugues , prétendant à la couronne de eo prince; aussi, le roi de France eut recours à' l'expédient ordinaire , celui des négociations et des offres d'argent; mais on ne put tomber d'accord ; en conséquence , les pirates continuèrent de ravager la Picardie et la Flandre. L'abbaie dô Marchiennes fut réduite en cendres. On entama

suibaS-^H

CHAPITB& Vf. a55

de nouvelles négociations. Il y avait en France un chef danois converti , nommé Sigefred ; ce fut lui que le roi députa plusieurs fois auprès des chefs de pirates, à Amiens. On conclut enfin une trêve, et puis un traité par lequel les Normands promirent de quitter la France pour douze ans, moyennant un tribut de id,ooo livres d'argent fin. C'était une somme énorme; cependant, les ravages continuels des pirates coûtaient encore plus au royaume. On se donna réciproquement des otages, et en France on procéda aux levées des contributions. N'osant probablement pas trop tourmenter la nation, on dépouilla de nouveau les églises et leurs dépendances, où se trouvait en effet la plus grande partie des richesses du royaume. Le tribut fut acquitté; mais, en même temps, les Français se tinrent prêts à chasser les Normands, en cas que ceux-ci manquassent à leur engagement '. Cette attitude guerrière leur aurait mieux convenu avant le traité.

Bientôt les Normands mirent le feu à leur camp , >et évacuèrent Amiens , en se portant sur Boulogne pour s'y embarquer. Les Français les suivirent de loin, comme pour les em pécher de revenir sur leurs pas. On avoit payé ti^op che^r les ennemis

1 . J finales de Saint-Bertiriy de Saint- Vaast et de Metz; Chron, de Saint-Denis^ de gestis Normannor., etc.

a56 cnAPiTRE vi.

pour ne pas s'assurer de la réalité de leur départ, Ils ne délivrèrent pourtant pas la France de toute inquiétude. Une partie de !a troupe s'embarqi il est vrai , à Boulogne pour passer la mer ; le reste se rendit à Louvain , dans le royaume (le Lothaire, et y prit des quartiers d'hiver. Nous avons déjà vu que, dans ce royaume, un prince bâtard, Hugues, attirait et soutenait les pirates pour les employer à sa propre élévation. D'après la conjecture de l'historien Suhm , la partie de la troupe qui s'était embarquée à Boulogne était conduite par Rollon , qui revint effectivement eo France à l'expiration du terme de douze Les historiens de Normandie se taisent à ce jet, et il est probable qu'on eût parlé de lui s' avait fait partie de la longue et téméraire exi dition en Al!( magne.

Carloman, ayant vu partir les ennemis, liceni ses troupes; quelques jeunes seigneurs restèi auprès du roi pour se livrer au divertissement la chasse dans la forêt de Baizieii '. Dans une ces parties, le roi, voulant frapper un sanglier; fut blessé par un de ses gens, et mourut quelqui jours après. De toute la dynastie de France, iîl ne restait qu'un enfant, Charles, depuis si nommé le Simple; il fallait pourtant un chefj

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