LIVRE II, CHAPITRE VI

trouver un refuge dans une ferme que leur assigna l’empereur d’Allemagne. Quand, après la retraite des ennemis, les moines revinrent, ils furent obligés de rebâtir leur moutier, qui n’était plus qu’un monceau de ruines

Ne voyant plus d’obstacle devant eux, les pirates gagnèrent l’embouchure du Rhin , et en remontèrent le cours jusqu’au confluent de ce fleuve et du Mein. Nous les avons vu pénétrer par la Seine jusqu’à Paris et même au-delà ; mais cette entreprise n’était pas, à beaucoup près, aussi diflicile que celle de remonter, jusqu’à cent lieues de son embouchure , un grand fleuve dont les bords leur étaient inconnus, et dont le courant rapide est resserré, depuis Andernach, entre des chaînes de rochers d’où les habitants pouvaient, comme dans un défilé, lancer la mort sur les téméraires, et les ensevelir au fond de l’eau, sans que les Normands fussent en état de se défendre. Toutes ces pointes de montagnes où l’on aperçoit aujourd’hui les, ruines des châteaux forts du moyen âge, auraient pu devenir, à peu de frais, des positions redoutables que les Normands n’auraient pu franchir. Cependant, pas un de ces postes ne fut occupé ; l’Allemagne comme la France était frappée de stupeur. Les Normands brûlèrent Neuss et Zulpicb, Cologne et Bonn, et s’avançèrent sur le fleuve jusqu’à Coblentz, où ils débarquèrent pour se répandre dans le pays.

Le jour de l’Épiphanie 883 , ils entrèrent dans Fabbaye de Prum, où plusieurs princes carlovingiens, abdiquant leur ambition , avaient terminé de gré ou de force leur vie orageuse.

* Miracula s, Rcmacli ; tom. II Hes M ta sanct» oni. S* Bcned. Scion ce moine » l'invasion deSiavcIo eut Heu en 883.

EXPÉDITIO^S DES NORSANDS.

Les Normands passèrent dans ce monastère trois jours à s’enivrer et à piller. Les gens des campagnes qui avaient encore quelque énergie se soulevèrent ; mais les Normands étant sur leurs gardes , fondirent à grands cris sur l’attroupement de paysans qui, mal armés et encore plus mal disciplinés, se laissèrent tuer pour la plupart : c’était, comme dit l’annaliste de Prum, plutôt une boucherie qu’un combat *. L’évêque de Metz, qui avait marché avec les gens de son église contre les Barbares, périt dans cette mêlée funeste pour les Francs’. Les Normands quittèrent avec leur butin l’abbaye de Prum en la livrant aux flammes.

Ce fut le jeudi-saint, 9 avril, qu’ils arrivèrent à Trêves, jadis résidence impériale , ville encore pleine de souvenirs et de monuments de la domination romaine, et dans laquelle s’élevait alors un grand nombre de temples chrétiens d’un aspect plus humble que celui de ces fastueux monuments. Les bourgeois avaient tenu conseil pour savoir ce qu’il y avait à faire dans ce péril imminent. Leur principal soin , et même le seul qui les occupât , fut de mettre à l’abri des outrages les corps des saints qui reposaient dans l’enceinte de la ville. Dans une crypte du monastère de Saint-Paulin , étaient ensevelis , autour du sarcophage du patron de l’église , douze corps de saints, dont les noms, la patrie et le martyre étaient mentionnés en lettres d’or sur les murs. Pour que les inscriptions ne pussent servir d’indices aux païens, on les effaça, on enterra les corps à une plus grande profondeur, et on inscrivit leurs

• ■ Tanta cæde proiterount, ut bruta animalia, non homincs mactare vidercotiir* Reginon. Chronie,

) Scion les .4nnul. de Nettss, le combat eut lieu sur la route <!e Meiz.