LIVRE II, CHAPITRE VI

Valkhof, sur le mont des Huns^ auprès de la ville. Ce fut dans la vaste enceinte de ce fort que les Normands établirent leur camp

Aussitôt que Louis-le-Bègue, qui vivait encore, eut appris cet évènement, il se mit en route avec ses troupes pour chasser les païens de l’ancienne résidence de son grand aïeul. 11 vint les cerner dans le fort du palais impérial ; mais il ne put détruire ni leur camp ni leur flotte, et, après les avoir assiégés en vain pendant quelque temps , il accueillit leur offre de se retirer du pays s’il voulait lever le siège*.

Louis et ses troupes ne demandaient qu’un prétexte pour renoncer, pendant ce rude hiver, au siège du palais de Nimègue; le camp des Francs fut levé, et, à leur four, les pirates s’embarquèrent pour descendre le Wahl ; mais auparavant ils mirent le feu au palais et aux fortifications , et ne laissèrent derrière eux qu’un monceau de cendres et de décombres*.

Au mois de novembre de la môme année (882) , une multitude de Normands, tant à pied qu’à cheval, sous les ordres des deux chefs Godefroy et Sigefroy , dont le premier était probablement fils d’Hériold , et le même à qui le roi de France avait donné des fiefs en Frise, prirent position à Haslou, ville fortitifiée sur la Meuse , occupant l’emplacement du village actuel d’Esloo , entre Maestricht et Ruremonde. C’était un des forts d’où les Normands partaient fréquemment pour piller les bords

* Ànnal. Novesiensest ad ann. 88 j . — .4nual» Fuldens.^aé aon. 880.

* j4nnal, Sove^.

^ ■ Palatium una cum munitione cxurenles, exsurçemibus ita flammU, et na<« « vibu* conscemU, osiiri Rheni repelunt. » Ibid.

KXPÉniTIONS DES NORMANDS.

de la Meuse, et les Belges avaient déjà sollicité l’empereur pour qu’il fit déiruirc ce poste dangereux.

Cependant les pirates firent, bientôt après, des e.xcursions plus hardies encore que les précédentes. D’abord ils pénètrent par les fleuves jusqu’à Utrecht; puis, quittant les Pays-Bas, ils reviennent sur la Meuse et entrent à Liège, malgré la résistance de l’évêque Francon qui, à la tête de ses leudes, livra aux païens des combats plus ou moins heureux. L'église de Saint-Lambert est profanée; on a même écrit qu’elle avait été réduite en cendres, et que le tombeau du saint patron était resté exposé à l’intempérie des saisons' : cependant, l’église parait être restée debout*. De Liège, les Normands se portent sur les villes de Maestricht et de Tongres. On regarda comme un miracle que l’église de Saint-Dagobert ne succombât point à leur barbarie. Les abbayes de Malmédy et de Cornélie-Munster furent infestées par cette bande, qui voulut surprendre aussi l’abbaye de Stavelo; mais les moines, prévenus par un prisonnier qui s’était échappé des mains ennemies, prirent en toute hâte la châsse de saint Remàcle, gravirent en silence, dans l’obscurité de la nuit, la montagne auprès de leur monastère , et s’enfoncèrent dans les bois. Un moine du couvent , qui a raconté l’histoire de cette fuite, croit fermement avoir vu une colonne de lumière descendre sur la châsse, lorsque les religieux furent arrivés au haut de la montagne. Miracle inutile ; ils s’estimèrent heureux de ne pas tomber, avec les reliques, entre les mains des païens , et de

* Df gestis pontif, Leodiens,

* Callia christiana, tom. III, eol. 835*