LIVRE II, CHAPITRE VI

iiO

ment après , ayant reçu la nouvelle de la prise de Vienne , sur le Rhône, par ses troupes, succès qui abattait le parti de Bozon , si puissant dans le midi de la France , il fut obligé de marcher contre les Normands, qui venaient d’établir leur camp à Condé, dans le nord du royaume, et faisaient de là des excursions dans les contrées adjacentes. Il se plaça avec ses gens de guerre sur les bords de la Somme , mais sans oser prendre l’offensive : aussi , enhardis par son inaction , les Normands passèrent cette rivière et se portèrent vers l’Oise , poussant môme leur course au-delà'.

Obligé de se replier sur le pays infesté par les ennemis , Carloman les rencontra ou les surprit auprès d’Avaux , dans le diocèse de Reims , et les mit en fuite. Les Francs prétendirent en avoir tué mille; cependant la défaite fut si peu complète , que les vaincus purent retourner à leur camp de Condé, continuer de piller, d’incendier le pays , et d’enlever les habitants pour les vendre, tandis que Carloman, satisfait de son faible succès , alla se reposer au château de Compiègne *.

Son inaction au milieu des ravages des païens stimula le patriotisme du vaillant Hugues l’Abbé. 11 réunit ses gens à la hâte , vint trouver avec eux le roi dans son palais , et l’excita par ses instances à rentrer avec lui en campagne. On alla ensemble à la recherche des pillards : attaqués dans la forêt de Vicogne , et mis en fuite, ceux-ci se hâtèrent de regagner leurs bateaux à Condé. Il faut pardonner aux Francs

* /Innal, ntl i»nn. 8.^2.

* Ibid.

d’avoir exagéré un peu les succès de Hugues ; quel autre chef, en effet, en obtenait de semblables contre les païens ? A entendre une chronique ; « Il les chatoia et défoula rudement , et se combattit à eux à poi de gens, et en fit si grand’ occision , que à peine en demora-t-il un tout seul pour porter aux autres la novèle de leur confusion »

Après la retraite de Hugues , Garloman tomba dans l’inertie. Les Normands en profitèrent pour pénétrer dans Saint- Quentin et Arras. Au printemps de l’an 883 , ils se rapprochèrent de la mer, afin de tourmenter les Flamands. Garloman ayant convoqué ses vassaux, voulut se poster comme son frère au gué de Laviers, et les empêcher de passer la Somme ; mais quand ils se présentèrent à la fois sur terre et sur la rivière , le roi jugea prudent de rétrograder au-delà de l’Oise. Tout le pays entre les deux rivières se trouva livré aux pirates. Après s’être établis pour l’hiver dans Amiens, ils ravagèrent moutiers, villes et bourgs. Dans les lieux où ils passaient, les églises étaient profanées ou brûlées, les rues Jonchées de cadavres ; les enfants n’étaient pas épargnés plus que les grandes personnes, ni les clercs plus que les laïques, ni les femmes plus que les hommes. L’épouvante régnait partout’, et probablement une grande partie de la population se cachait dans les forets, où se trouvaient creusés de vastes souterrains que l’on voit encore ’.

' Chroniques de Saint-Denis,

^ « Non crat via qua non jacerent mortui, et erat iribulatio omnibus et dolor , > vidcntes populum christianum ad intemccionem devastan. • Annal. Fedast., ad ann. 884*

* Douthors, Recherches jmj* Voriginc des souterrains refuges, etc.; lom . I dr«

LIVRK 11, CHAPITRE VI 2S1

11 n’y avait rien à espérer d’un jeune roi sans capacité ; cependant il fallait sortir de la triste position où l’on était. Les grands vassaux se réunirent donc en 884, de leur propre mouvement, au château de Compiègne pour délibérer. On ne trouva d’autre ressource que de traiter avec les ennemis, et on confia les négociations à un Danois de naissance, Sigefroy, neveu de Horic, qui, depuis la conversion, était au nombre des vassaux du roi de France ’.

Sigefroy fit dans ce but plusieurs voyages à Amiens; les Normands mirent, comme de coutume, leur départ â très-haut prix; il fallut leur promettre 12,000 livres pesant d’argent’, payables avant l’hiver prochain. On donna de part et d’autre des Otages, et, en attendant le paiement des contributions, il y eut un armistice qui fut un grand bienfait pour les bords de l’Oise et de la Somme. Cependant les Normands ne pouvaient longtemps rester en repos; ils allèrent porter leurs ravages audelà de l’Escaut, pendant qu'on dépouillait en France les églises pour ramasser les 12,000 livres d’argent. En automne, cette somme fut prête à être livrée. Les Normands vinrent la recevoir dans Amiens; puis, ayant brûlé leur camp, ils se retirèrent à Boulogne, suivis de loin par les Francs, qui, défiants, avaient peur qu’ils ne revinssent sur leurs pas *.

àlémoirts de la soc» d'archéologie du département de la Somme; Amieni , i838 , In ‘

■ j4nnal. Fedast», aU ann. 884.

’ * O fut ce roi qui aclieta des Hadgiousses une paix de sept ans au prix de U 600 ruttals d’or et de 600 rattals d’argent. • Abou-el-^assim , auteur arabe d m X" siècle, Ms. analysé par d’Ohsson, Les patples du Caucase ; Paris, i838.

J » Lento ilinere eos inscquuntur. • /fnnal» Fedast», ad ann. 884.

On était à la fin de l’automne; une partie de la troupe gagna la haute mer : le reste, côtoyant l’Artois, débarqua en Flandre, et alla s’établir pour l'iiiver dans le Haspengau. Ils y enlevèrent tous les vivres qu’ils purent trouver, et forçèrent les habitants des deux sexes à travailler pour eux

Les Francs, s’étant assurés du départ des païens, rentrèrent dans leurs foyers , et le jeune roi alla se livrer au plaisir de la chasse dans la forêt de Baizieu. Dans un de ces divertissements, il fut blessé par l’arme d’un de scs gens, et mourut quelques jours après *.

Quoique Carloman n’eût manifesté aucune aptitude pour la royauté , sa mort fut une nouvelle calamité pour les Francs. De toute la dynastie carlovingienne en France , il ne restait plus qu’un enfant , Charles, depuis surnommé le Simple; or , quel espoir pouvait-on fonder sur lui en ce moment critique? Les vassaux délaissèrent donc cet enfant, pour déférer la couronne à l’empereur Charles-le-Gros , le seul carlovingien , né' en mariage légitime , qui eût survécu à sa famille. Peut-être espérait-on que la réunion des Francs , en-deçà et au-delà du Rhin , sous le même sceptre , ferait renaître un empire fort et puissant. Le temps enleva bientôt cette illusion aux habitants de l’ancienne Gaule.

Charles vint d’Italie recevoir les hommages de ses nouveaux sujets. Il prit à la hâte quelques mesures de sûreté pour le royaume , en promulguant, entre autres, un ban pour ras-

' Annal. Fuldcns.y ati ann. 8BS.

’ AnnaK /Vrfatf., atl ann. 8H4.