LIVRE 11, CHAPITRE VI

firent-ils que se montrer aux Norniimds, et ils leur parurent si peu redoutables, que ceux-ci les railliirent en disant : « Pourquoi prendre tant de peine? puisque vous désirez voir des Normands, nous allons venir en France La menace ne fut que trop tôt réalisée : exaspérés du meurtre commis sur Godefroy, ils brûlaient du désir de le venger. Ils savaient que, pour le moment, il n’y avait plus de souverain en France , et que tout y était dans la confusion ’ ; que risquaient-ils par une nouvelle invasion, et pourquoi n’essaieraient-ils pas de pénétrer jusqu’au cœur du royaume?

Dans ce temps, une autre troupe qui avait abordé en Angleterre, et commencé ses pillages sur la côte du Kent, avait été forcée, par les Anglo-Saxons du roi Alfred , de se rembarquer en toute hâte, abandonnant ses chevaux enlevés en France, ainsi que les prisonniers qu’elle avait faits sur la côte d'Angleterre : cette troupe se rejeta sur la plage de France*.

Peut-être se réunit-elle à celle du nord du royaume. Quoi qu’il en soit, le 2S juillet 885, une flotte normande parut devant Rouen , et s’empara do la ville que personne ne défendait*. Cependant, quand on apprit cet évènement, prélude de conquêtes plus importantes , tout le monde s’agita, on sentit la nécessité urgente de défendre le territoire de la France. Ragnold, duc de Maine, rassembla en hâte ses gens de guerre.

' « lit quid ad nDSTeni&tis? non fuit necessc ; nos acimus qui estia, et vuiti» iit • ad vos redeamus; quod faciemus. *» Ànnal- Fedast.^ ad ann. 885.

^ t Audita Francis dcsolalione... dam arma manibus, Sequanæ litlora «u* beunt , etc. » Alberici CAronic., lom. IX deiHistoriens de France.

* Florent. Wigom. CAron*c.,ad ann. 885.

* AnnaL Fedait., ad ann. 885,

dans la Neustrie et la Bourgogne, et se porta sur la Seine, audevant des Normands. Ceux-ci acceptèrent le combat. Par malheur pour les Francs , le duc Ragnold fut un des premiers qui tombèrent sous les coups des païens*.

Découragées par la perte de leur chef, ces troupes retournèrent dans leurs foyers , pendant que les Normands commettaient impunément des massacres et des incendies sur les

bords de la Seine. On ne pensa plus à leur opposer des troupes ;

tout ce qu'on put faire , ce fut de fortifier à la hâte quelques places sur les rivières , pour empêcher l’ennemi de passer. On construisit un fort à Pontoise , et on chargea un guerrier nommé Aletran de s’y enfermer, et de protéger la rivière d’Oise *. Dans le môme temps , Gozlin l’abbé, qui récemment avait été promu à l’é vèché de Paris, faisait tous ses efforts pour mettre en état de défense cette ville qui s’était repeuplée depuis une vingtaine d’années , et pour arrêter ainsi les Normands sur la Seine.

Ceux-ci ne tardèrent pas, en effet, à remonter le fleuve. Ayant appris que les Francs avaient fermé l’Oise, ils entrèrent dans cette rivière , et vinrent bloquer le fort de Ponfoise avec leurs bateaux. Les assiégés n’avaient plus d’eau depuis qu’ils ne pouvaient plus communiquer avec la rivière; aussi se hâtèrent-ils de capituler. Ils obtinrent la permission de se retirer à Beauvais , avec armes et chevaux *. Rarement les païens étaient aussi généreux envers les vaincus.

* Ihidtm,

* Ibidem ,

* Ibidem.