LIVRE III, CHAPITRE I

Pourvus abondamment de vibres au milieu du pays qu’ils ravageaient, les païens ne tentèrent plus rien contre la ville. Ils avaient ([uitté Saint-Germain-le-Rond, exposé sans doute aux débordements du fleuve, et étaient passés sur la rive gauche pour y prendre possession de l’abbaye déserte de Saint-Germain-des-Prés. Ils y traînèrent les bestiaux erdevés aux environs , et les moines de Saint-Germain , réfugiés dans Paris, voyaient du haut des clochers leur monastère et le pré d’alentour changés en un vaste parc pour les troupeaux des Normand.s'.

On ne sait si ceux-ci épargnèrent l’ancien palais des Césars, dont les débris sont connus aujourd’hui sous le nom de Thermes; mais ils paraissent avoir pillé les tombes mérovingiennes de l’église Sainte -Geneviève. Lors de la démolition de cette église, en 1807, on trouva les cercueils de pierre qui, anciennement, ont servi de sépulture à la race de Clovis, dans l’état de bouleversement où les Normands ont dû les laisser au IX' siècle.

Une partie de leur troupe s’était portée sur la Loire. Ce partage des forces ennemies parut aux assiégés une occasion favorable pour hasarder une sortie. Ebles les conduisit contre le camp ou le fort desNormands ; ceux-ci étant sur leurs gardes, forcèrent la troupe de rentrer. Mais l’évêque Gozlin succombait aux fatigues d’une défense (pii n’admettait [>as de reUlche, et, le 10 avril, ce prédat belliqueux termina sa vie agitée et aventureuse. Homme d’action (dulêt que de nié-

' Miltoii, tih. I, V.

iis KXl’ÉÜITIONS DES -.UANDS.

ditatiüu , jeté par les circonstances dans les dignités de l’Église , mais revenant toujours par goût aux affaires du monae , s’il n’avait pas édilié son diocèse , il avait au moins expose sa vie pour le défendre les armes à la main. On ne sait ce qu’il a fait de louable en sa qualité d’abbé et d’évéque , mais l’histoire a transmis à la postérité ses combats et sa double captivité ; la première chez les Normands , la seconde chez les •Allemands, qui l’avaient pris, avec d’autres personnes de la suite de Charles-le-Chauve , lors de l’expédition de ce prince sur le Rhin. Pourquoi Gozlin avait-il ensuite terni sa gloire en s’associant à la faction qui appela le roi de Germanie pour détrôner le petit-lils de Charles-le-Chauve? Le roi de Germanie n’avait pas réussi, mais ses troupes avaient ravagé la France ; les calamités qu’elles causèrent durent faire maudire la faction qui les avait provoquées.

Paris continuait à être bloqué, l’espoir des Parisiens diminuait de Jour en Jour; un secours inespéré vint le ranimer. Le comte Henri de Siixe et de Lorraine , appelé par l’évêque , IKirut avec des troupes allemandes sur les bords de la Seine, après avoir perdu beaucoup de chevaux en roule , à cause des pluies et de la rigueur du froid. Eudes Joignit ses bourgeois aux Allemands, et l’on attaqua ensendde le camp retranché des Normands ; on y enleva des chevaux et des bestiaux , et on tua quelques pirates sans obtenir d’autres succès ; soit que les Allemands fussent épuisés de fatigue et peu nombreux , soit que les Normands se fussent trop bien fortifiés. Les Allemands s’en allèrent en avril ou en mai, laissant aux Parisiens une idée peu favoiablede leur courage eide leur vigueur.

LIVùdÜ 111, CHAPITRE I.

La ville était donc abandonnée à sa misère. Une population pauvre et oisive se trouvait resserrée dans les réduits obscJrs des maisons qui bordaient les rues étroites et tortueuses de la Cité. Habituée à ^ivre du travail de ses mains , soit dans les ouvroirs de la ville , soit dans les champs ou sur la rivière , et privée subitement de toutes ces ressources , elle était en proie à des maux affreux. Dès le printemps , les vivres étaient devenus rares; la mauvaise nourriture, et les angoisses nées de la perspective d’un avenir plus horrible encore , engendrèrent des maladies contagieuses qui firent des progrès effi-ayants dans l’étroite enceinte» de l’ile. Les bourgeois qui possédaient quelque chose, trouvaient encore moyen de s’éloigner de ce foyer de contagion ; mais les pauvres mouraient par centaines, et l’on était obligé d’entasser leurs corps dans la terre , autour des églises de la Cité môme. Le peuple criait, pleurait, et demandait que l’on capitulât pour mettre fin à ses souffiances.

11 y avait pourtant des âmes d’une trempe pins forte, qui , ne partageant pas le découragement général, voulaient que l’on continuât à se défendi'e contre les païens. Des visions racontées dans Paris servirent à soutenir leur espoir et leur courage ; une sentinelle avait vu dans la nuit saint Germain planer au-dessus de la Cité , et l’asperger d’eau bénite ; un chevalier qui , ayant cédé à l’abattement général des esprits , avait voulu se sauver hors la ville, avait vu en songe la milice céleste accourir à la défense de Paris contre les Barlwres. On disait aussi (pic le saint patron du moutier des Prés punissait (l’une mort subite les Normands qui osaient in.sulter

280 ElFlÏDITIONS UKS NORMANDS.

à son tombeau*. Le ciel n’abandonnait donc pas encore les fidèles réunis dans la cité de Paris , et la religion venait consoler ceux qui n’avaient plus aucun secours terrestre à attendre - Inspirés de ces idées mystiques, les bourgeois coururent aux reliques de saint Germain , et les portèrent en procession autour des murailles. Cependant Sigefroy sc lassait aussi d’un siège dont la longueur contrariait les habitudes d’un chef de pirates ; il offrit de se retirer moyennant 60 livres d’argent pur. La modicité de la somme prouve son empressement de partir. Les assiégés se hâtèrent d’accepter son offre ® ; mais les autres chefs normands refusèrent leur agrément, espérant s’emparer bientôt de la ville. Ils donnèrent en effet un assaut, après avoir débarqué au bas des murs de la Cité ; cependant les Parisiens les repoussèrent avec vigueur®. Un des chefs ennemis, Sinric, avait juré que la Seine se dessécherait avant qu’il ne se latiràt : il se noya quelque temps après dans le fleuve , avec plusieurs des siens. Sigefroy quitta entin son camp, et redescendit la Seine avec une partie des bateaux.

La contagion et la disette continuaient à désoler la bourgeoisie ; on eut recours à un dernier expédient. Le comte Erkenger, ou, selon d’autres, Eudes lui-même, se rendit à Metz, pour implorer les secours de Charles-le-Gros, quoiqu’il n’y eût pas à comi)ter beaucoup sur son courage et sur sa résolution. Son arrivée pouvait au moins faire diversion ; d’ailleurs,

* Ibid,^ lib. Il, V. 1 lu el.suiv.

* Selon un Ms. cité dans le Gallia christ, y loin. Vil, c’était Gozlin qui avait déterminé Sigefroy à partir, m Gozliuus... cum Si^eFrido rege Norinann. aiiiici- M tiatn Grmuvil ut per hoc civitas ab olisidionc liberarcUir. n Tract, de Aortuan..

^ /Vldion , liv if, V. 54 et suîv.

LIVBK ill, CHAPITRE I. 281

reconnu roi (Je France , n’était -il pas obligé de marcher à la défense de ses sujets ? Il promit de venir. Pendant ce temps , libles défendit la ville , et osa môme faire des sorties, en donnant à quelques cavaliers le costume danois pour mieux surprendre les ennemis qui fourrageaient'.

Les secours que l'on avait sollicités arrivèrent enlln au mois de juin ou juillet; le comte allemand Adalhelm se jeta avec des troupes dans Paris. L’empereur, après avoir tenu un plaid à Metz, se mit en route à la tôle d’autres troupes, précédé par Henri de Babenberg, comte franconien, un de ses meilleurs guerriers , et l’un des appuis du trône chancelant de l’empereur. Henri s’était déjà battu, comme nous l’avons vu, contre les Normands du camp d’Haslou ’. Mais à la suite de cette campagne, il n’avait pas su refuser la mission odieuse d’attirer le chef ennemi dans un guet-apens , afin de le faire assassiner ; il ne tarda pas à subir la peine de sa trahison. Prévenus de l’arrivée de ce comte à Paris, les païens jugèrent prudent de se tenir enfermés à Saint-Germain-des- Prés. Henri était allé observer les retranchements de leur camp ; mais en voulant poursuivre des ennemis qui le harcelaient , il tomba dans une embuscade , et , avant que les siens pussent accourir, il fut enveloppé, mis à mort et dépouillé de ses armes par les Normands, qui vengèrent ainsi Godefroy d’un de ses meurtriers*. Ils abandonnèrent son ca-

' Ablion, liv. 11. — .4nnuL f'efiast*

* V'oy. lu dernier ciiapitre du livre précédent.

^ •> iluimi'iclt coinex a suis dcscrtu.t et al) liostc cucunulutus oceidiutr» • ./xmtl , l'rancor. puliliécs par I.amlicccius.

davre, comme il avait abandonné celui de sa victime; les troupes allemandes le portèrent à l’abbaye de Saint-Médard , où il fut enterré'.

La mort du comte allemand lit reprendre aux Normands l’offensive ; pendant la sécheresse qui avait fait beaucoup baisser les eaux , ils vinrent attaquer inopinément l’ile de la Cité , du côté de l’est , où les bateliers gaulois avaient érigé autrefois des autels à leurs divinités , et où , depuis six siècles , une cathédrale gothique est consacrée à Notre-Dame ’.

Cette pointe de l’île n’était défendue alors que par six hommes; mais l’un d’eux, Gerbold, animé de cet héroïsme dont le siège de Paris a fourni de si glorieux exemples , soutint avec ses cinq compagnons le choc des ennemis, jusqu’à ce que les troupes de la ville pussent les secourir. Cependant, comme les Normands s’apprêtaient à une nouvelle attaque sur un autre point, le trouble des bourgeois fut extrême ; on courut chercher les reliques de sainte Geneviève et de saint Germain, pour les porter aux murailles. Profitant sans doute de l’affaiblissement des Parisiens , les Normands avaient pénétré sur le pont du nord; ils escaladaient les murs, et mettaient le feu à la tour qui , de ce côté , défendait la ville. Déjà la consternation régnait dans l’ile ; les femmes et les enfants poussaient des cris déchirants : mais , sans se laisser déconcerter par l’imminence du péril et par les cris de désespoir qui partaient de la Cité, les gensde guerre et les bourgeois dé-

I IbUirin .

* L'ilc Saiat'Louis , maÎDlenant voisint' de ccliti lie .\otr<i-D;(mc , n'existait pas encore.

LIVBE III, CHAPiTIlK I.

fendirent bravement leur poste, et repoussèrent l’escalade. De son côté , la garde de la tour incendiée , forcée d’en sortir, se jeta sur les Normands; ceux-ci, refoulés de deux côtés, furent mis en désordre , et essuyèrent une défaite totale. C’est ainsi que le courage des Parisiens sauva encore une fois la ville’.

En octobre , enfin , Charles-le-Gros avec ses gens de guerre arriva aux environs de Paris ; mais au lieu de débloquer la place, ils allèrent camper à Montmartre. Il est vrai qu’en même temps, Sigefroy revint avec sa troupe, par Louvain, au camp des Normands , dans le moutier des Prés. L’empereur était appelé à jouer le rôle de Camille dans Rome envahie , mais les vertus des Romains étaient inconnues à ce siècle barbare. Charles n’engagea aucnn combat, ne fit aucune tentative pour repousser l’ennemi, et, sans coup férir, sans seconder l’intrépidité des braves Parisiens, il conclut stupidement , comme il avait fait naguère devant Haslou, un traité par lequel il promit de payer aux Normands, au mois de mars suivant, 700 livres pesant d’aigent, à condition qu’ils s’en iraient ensuite ; dans l’intervalle , ils devaient vivre en paix avec les Francs, et pourraient remonter la Seine jusqu’en Bourgogne. C’était bien la peine de vi?nir de si loin avec une armée, pour accorder aux Barbares une somme d’argent et le passage delà Seine, naguère refusé par les Parisiens, et pour abandonner aux Normands une province encore intacte du royaume! On a soupçonné Charles-le-Gros d’avoir voulu, par

* Abhoo, liv. Il, V.

EXrÉUITlüNS DES NORMANDS.

celle dernière concession , se venger des Bourguignons , qui n’avaient pas reconnu son autorité impériaJe

Ainsi les Parisiens avaient inutilement soutenu pendant dix mois toutes les calamités d’un siège , et déployé en vain un courage digne d’un succès plus brillant. Ils sauvèrent leur ville , mais les Normands atteignirent le but de leur invasion. Si toute la France avait su apprécier le patriotisme de la vieille cité , les noms des bourgeois qui se sont le plus signalés pendant le siège , seraient devenus des titres d’illustration et de noblesse pour leurs familles. Abbon, dans sa cellule monastique, a chanté, en vers ampoulés et obscurs, les évènements du siège dont il avait été le témoin; dépourvu de goût et d’esprit, le poète s’est épuisé en efforts inutiles pour imiter les chantres du siège de Troie. 11 est pourtant heureux que ce poème barbare nous ait été conservé ; à défaut d'autre relation de ce siège mémorable , les Parisiens ne trouvent que là les titres de gloire de leurs ancêtres ; et, sans les vers boursoufllés d’un moine , la postérité connaîtrait à peine leur héroïsme ’.

U faut pourtant réduire ce siège à sa juste valcui". Quoiqu’il semble que les Normands eussent pu se servir avec avantage de leur flotte pour assiéger et prendre une lie où l’on ne pouvait être préparé à une longue défense , il faut se rappeler qu’étant marins, ils manquaient de tous les moyens pour un siège régulier, et même pour attaquer avec succès une île

' K Ko qtiod incniæ iliariitn Aihi nhtemper^irr’ nollenl. » rkC(}ii)on. C'/irooic., «ol iinii. H87.

* Nolicc î*ur Ablioii, Com. VI de lîuliol CoUt:<tioH SI<‘ihoî$'. relatif > à VUi%^

inire. tir /■'raxtr ; voy. II prefaoe île Tar»iniK, iU'<je tir Paris, rlc.

. LIVRE III, CHAPITRE I. 38î>

bien peuplée et passablement fortifiée. Ils restèrent campés sur la plage , sans envelopper la ville , sans occuper les hauteurs de Montmartre et de la montagne Sainte-Geneviève, sans couper entièrement les communications de l’ile avec la terre ferme. Ne possédant pas un seul fort en France, ils eussent été perdus si les Parisiens avaient réussi .^brûler leur floltille : aussi les païens durent borner leurs hostilités à observer la place, et à tenter quelquefois de s'en emparer par surprise; le reste du temps, ils faisaient des excursions dans les campagnes d’alentour pour se ravitailler. Le principal mérite des chefs de la population de Paris , c’est d’avoir su apprécier leur position et celle de l’ennemi , et de n’avoir pas désespéré du salut de leur ville.

Le clergé chercha une sorte de dédommagement dans la possession des reliques que la frayeur avait fait mettre en dépôt dans les églises de Paris, et qu’il refusa de rendre, pour la plupart , quand les ennemis se furent retirés. Les moines de Saint-Germain-des-Prés furent obligés de laisser, dans l’église de la Cité, un bras de leur patron, avant de pouvoir rapporter son corps dans l’abbaye; et, à leur tour, ils retinrent dans la suite les reliques de saint Leuffroy, que des moines des environs d’Evreux avaient mises chez eux en sûreté contre tes Normands. Ils s’étaient fait céder, en 871 , une croix précieuse et des livres par les moines de Saint- Amand , qui y avaient cherché un refuge avec les ossements de cet évêque. La délivrance de Paris, dont on taisait généralement honneur aux reliques de saint Germain , valut au monastère des Prés une quantité considérable de dons en or et en pierres pré-

EXl’ËÜITIUNS DES KOHMANDS. .

cieuses ; mais ce fut seulement un siècle après cette époque que son église fut rebâtie, en partie telle qu’elle subsiste encore aujourd’hui.

L’évêque de Paris représenta dans la suite que, par l’effet de l’invasion des Normands , les revenus de son église étaient presque réduits à rien. Pour le dédommager, l’abbaye de Rebais en Brie fut donnée à la cathédrale ‘ ; de même que l’abbaye de Saint-Denis obtint , à titre d’indemnité , le domaine royal de Putoy en Limousin.

Jusqu’alors la Bourgogne n’avait pas vu les brigands Scandinaves ; mais elle allait à son tour les connaître , grâce à la pusillanimité inqualifiable de l’empereur Charles-le- Gros, qui s’était montré aussi lâche devant Paris qu’il l’avait été jadis devant le camp normand d’Haslou. Cependant les chefs temporel et spirituf 1 de la ville de Paris firent encore leur devoir dans cette circonstance. A l’évèque Gozlin avait succédé Anscheric , frère du comte de Meaux , et qui , dans la suite, fut aussi comte ou vicomte de Paris, et grand-chancelier du roi. Quand les Normands voulurent passer avec leur flotte devant la Cité pour remonter la Seine , ainsi que l’empereur le leur avait peimis, Eblcs et Anscheric, indignés de cette tentative , prirent les armes pour s’opposer à leur passage ; Ebles tira même un coup de flèche sur un de leurs chefs et le renversa*. Les Normands reculèrent et promirent de ne plus passer devant Paris; mais après avoir tiré leurs barques

* Charte tic Clinrlejk-lr-SiiTH»lr , do l'an ^07; loin. VII do Gaîlia cUriitiana , cliaric 17.

* Ahhon, liv. n, v. .^o5 et 4^6.

LIVRR III, CHAPITRE I. i87

liors la rivière , ils les Irainèrcnt l’espace de 2,000 pieds sur terre , pour les remettre à flot sur la Seine au-dessus de Paris *. Si le bateau qu’on a trouvé en 1806 , enfoui sous les berges de la Seine auprès du Champ-de-Mars, a été abandonné en ce lieu par les Normands , on peut juger qu’il ne leur a pas été très-difficile de traîner leur flotte , comme font encore aujourd’hui les tribus sauvages de l’Amérique du Nord ’ ; construit sans aucune ferrure , ce bateau consistait en un tronc d’arbre creusé, de 8 mètres 90 centimètres de long, pouvant contenir huit hommes, leurs bagages et leurs vivres, et ayant ses côtés soutenus par des demi-courbes en chêne fixées par des chevilles de sapin

Tandis que l’approche des pirates répandait la terreur sur les bords de la haute Seine et de l’Yonne, Charles-le-Gros, insensible au mal qu’il tolérait , se reposait dans Paris ; en décembre , il se rendit i l’abbaye de Saint-Médard , auprès de Soissons , où il trouva les moines très-effrayés du voisinage des Normands ; il leur lit présent du domaine de Donchery en Champagne, pour leur servir de refuge en cas de besoin Bientôt il ne se crut plus en sûreté lui-même dans le monastère, et partit en toute hâte pour l’Alsace. La bande de Sigefroy ne larda pas en effet à envahir Soissons et à brûler les %lises de la ville , l’abbaye de Saint-Médard et les châteaux des environs. Ce furent de nouveaux cris de désespoir, des moines

* Regia. C/m)Hir.,ad nnn. S87. Abbon ne fait aucune mention de ce fait.

■ Washingt. Irving, .-/iforia, lom. I , cliap. i3.

* Mongez. Mémoire sur la manière de naviguer des Normandf,et surun bateau déterréà Paris; lom. V des Mémoir. de Vacad. des inscript.; Paris, i8ai, in-.^".

* Cliartede Cbarle^lr-firOR; tom. f deMarlol, Metropol. Remrns. histor.

i88 EXPÉDITIONS DBS NORMANDS.

mis en fuite, des translations de reliques. La bande ravagea tout le pays , et ce ne fut que l’été suivant qu’elle rentra dans la Seine , descendit ce fleuve jusqu’à la mer, et retourna dans le Nord '.

Cependant , le gros de la troupe avait pénétré, dès le commencement de décembre de l’an 886, dans la Boui^ogne , où l’on n’avait rien préparé pour écarter un fléau prévu depuis longtemps; on y vivait dans la môme inertie qu’ailleurs. Aussi la troupe normande y mit à contribution les vignobles, les abbayes et les villes, jusqu’au mois de mai de l’année suivante *. La ville de Sens avait fermé ses portes devant eux, bien déterminée à se défendre comme Paris. Les habitants des campagnes , effrayés des ravages exercés par les païens , s’étaient réfugiés dans la place , où les moines aussi mirent en sûreté leurs reliques. Tout fut d’abord dévasti; autour de Sens. Les Normands se servirent du clocher élevé de l’abbaye de Saint-Pierre-le-Vif, auprès de la ville, pour surveiller le pays, et guetter les occasions favorables de faire du butin. Dans une sortie, les bourgeois de Sens les chassèrent de ce clocher ainsi que de l’église ; ils démolirent ensuite tout l’éditice, pour empêcher les Barbares de s’y loger encore On détruisit par la même raison l’église de Sainte-Marie , vantée pour sa belle construction. On était réduit à la triste nécessité de sacrifier les édifices religieux que les Normands n’épargnaient que pour s’y abriter.

' j4nnal. f'eilast.f ail ann. 886.

* ^4nnal. SancUe Colomba Senon.t ad ann»88G; tom. 1 de Tert?., Monnm. Of‘rman, htstor.

^ Chronic. «V. Pétri f’i»i Urnon. ; lom. Il de O’Achcry, Spiciletj,