LIVRE III, CHAPITRE I

Cependant les assiégeants, voulant tenter encore un effort, préparèrent, en janvier 886, trois engins élevés l’un sur l’autre: cette raacliine, mue par des roues, et contenant soixante hommes armés , fut poussée contre la tour du pont pour la battre en brèche ; mais ceux qui dirigeaient le fort mobile furent tués, et les autres repoussés par les Parisiens. Les deux jours suivants ils reparurent sous la tour, et l’attaquèrent avec une vigueur extrême; ils l’ébranlèrent môme, et c’en était fait de ce boulevart de Paris, sans le courage inaltérable d’Eudes, de Gozlin cl de son neveu. Les Barbares cherchèrent à combler les fossés de la tour, en y jetant de la terre, du bois et des corps morts ; le moine Abbon assure même qu’ils tuèrent des prisonniers pour les précipiter sur cet amas, et’que Gozlin , spectateur lointain de leur cruauté , tua un ennemi d’un coup de flèche au moment où il allait égorger un prisonnier chrétien Les Normands passèrent la nuit auprès de la tour, pour l’abattre le lendemain matin avec trois béliers. Des mangonneaux construits à la hâte par les Parisiens , et des poutres garnies de fer, déjouèrent ce projet : les ennemis se retirèrent précipitamment en abandonnant deux machines. Ils eurent enfin recours à un dernier expédient : ce fut d’incendier le pont même, au moyen de trois bateaux chargés de bois allumés, auxquels ils firent descendre le courant, en les dirigeant par des cordes. Ces bateaux s’arrêtèrent aux piles du pont , dont la base était en maçonnerie *.

A la vue de ces nacelles enflammées qui menaçaient de con-

* Abbon, Ltitetia, elc., lib. i, v. 3«i et suiv.

• MiV/. , V . 353 et huiv.

sumer le. pont , le courage d’un grand nombre d’assiégés fléchit soudain. Croyant d(’‘jà tout perdu , ils coururent aux reliques de saint Germain pour implorer leur secours ; mais la présence d'esprit des autres égala l’audace des ennemis. On se hâta d’éteindre le feu , en jetant des pierres sur les batea'ux pour les faire couler bas : le pont était sauvé. On jeûna trois jours pour remercier Dieu de celte délivrance

Cependant un accident imprévu replongea la ville dans le péril auquel elle venait d’échapper. Dans la nuit du 6 février, un débordement de la Seine fit crouler une partie du petit pont, et isola une tour gardée par douze hommes qui en défendaient l’extrémité. On voulut â la hâte réparer le désastre; mais, plus prompts encore, les ennemis, avertis de l’accident, coururent attaquer cette tour , et parvinrent à la réduire en cendres. Les douze braves se défendirent toute la journée sur la portion du pont qui était restée debout; mais, vers le soir, l’épuisement de leurs forces et l’inutilité de leur défense les engagèrent à se rendre. Un seul des douze préféra se précipiter dans la Seine , et fut assez heureux pour se sauver à la nage. Peu touchés de l’héroïsme de ces Parisiens, les Barbares les mirent à mort, et jetèrent leurs corps dans la rivière. Leurs noms, grâce au poème d’Abbon, ont été transmis à la postérité *; cependant Paris n’a honoré leur courage par aucun monument : pourquoi le pont Saint-Michel ne s’appelle-t-il p&sPont des Douze?

t Ibid. , V. 4^5 et suiv.

» Ibid, r. 5*5-37 :

Krmenfredus, Eriveus, Erilandus, Odaucer,

Ervic» Arnolilus, Solius^ Gozberlus, Uvido,

Andratius, pariterque Eimardus, Gozsuinusque.