LIVRE III, CHAPITRE I

enseignes qu’ils avaient prises furent portées à leur souverain, résidant à Ratisbonne. On a célébré pendant des siècles cette journée glorieuse à Louvain, au 1" septembre de chaque année. Une inscription qu’on lisait autrefois dans cette ville , en faisait honneur à la sainte Vierge *.

Une flotte normande continuait de stationner sur les côtes de Flandre ; les pirates en descendirent l’année suivante pour faire une nouvelle excursion jusqu’au bord du Rhin, et ramasser du butin ; mais , dans la crainte d’être poursuivis par les -Allemands, ils se hâtèrent de s’embarquer sur la Meuse. Avec deux cent cinquante bateaux ils appareillèrent, en 893, de la côte du Pas de Calais pour l’Angleterre ; et, après avoir débarqué sur le rivage de Kent, ils traînèrent leurs bateaux sur terre l’espace de quelques milles, se construisirent un fort, et firent, tantôt à pied , tantôt à cheval , des excursions dans le pays pour se livrer au pillage, malgré les efforts du roi Alfred pour en délivrer ses États *.

Un silence funèbre régna dans la Flandre quand les Normands s’en furent retirés : nobles, prêtres, artisans, laboureurs , toutes les classes de la société s’étaient dispersées ; l’aspect animé que présentaient jadis plusieurs villes de ce pays, avait disparu ; on ne voyait qu’églises en ruines , que monastères dévastés, que fermes désertes, que terres en friche. Mais peu à peu on vit revenir les habitants qui s’étaient cachés ou enfuis, on releva les maisons , les chaumières et les chapelles brûlées, et chacun reprit ses occupations habituelles. Cepen-

' J. Lipae, Lovanium { tom. III de «es Œuvres.

* Florent. Wi^rn. C/ironic., ad aon. 894*

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dant beaucoup de moines préférèrent les lieux oü ils avaient trouvé un refuge , à ceux d’où ils s’étaient enfui : plusieurs abbayes, celle de Saint-Martin à Tournay, entre autres, se repeuplèrent lentement. Les olyets précieux cachés autrefois ou emportés par les religieux fugitifs, ne se retrouvèrent plus; des bruits mystérieux s’accréditèrent au sujet de trésors enfouis et de dépôts souterrains ; des clercs, des moines , des femmes même eurent des visions; on chercha, on creusa, mais le plus souvent toutes les peines étaient inutiles.

A l’égard du trésor de l’abbaye de Tournay, dont il vient d’étre parlé, on raconta qu’une jeune tille richement parée , et ayant la chevelure artistement arrangée, avait apparu en songe à un clerc: « Vois-tu, avait -elle dit au dormeur ébahi, « vois-tu briller ces châsses , ces vases sacrés, ces croix, ces « ornements d’église ? Malheur à toi si tu disais que je te les « ai révélés ! Dans ce cas tu mourrais avant un mois. » S’étant éveillé, le clerc ne put retenir l’expression de son extase au sujet de sa découverte , et, selon la légende, il mourut sans avoir pu dire où le trésor avait été déposé '.

On n’en continua pas moins de se préoccuper du trésor qu’on désirait retrouver. Une femme se présenta aux moines , leur indiquant, d’après un songe , deux endr oits ; ils y creusèrent ; dans l’un ils trouvèrent un puits avec de la bonne eau, dans l’autre ils ne trouvèrent rien. L’espoir do découvrir le trésor se conserva longtemps dans la communauté ; encore au

milieu du xii' siècle , les moines espéraient la révélation du

• Aarratto restaurationis abbatiœ S. Martini Tomac>, cap. S2 -, tom. XII üe D’Àchery, SpiciUi/.

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secret , et attendaient le mortel assez heureux pour le connaître’. De combien de rêves, d’espérances et de contes relatifs à des trésors cachés depuis les invasions des Normands, a dû SC bercer l’imagination des habitants des couvents et même des chaumières, dans les temps de calme qui suivirent ces désastres !

Le tombeau de Childéric I"’, à Tournay, dans lequel on a retrouvé , au xvii' siècle , tous les objets en or enterrés avec le roi mérovingien, avait échappé à l’avidité des Normands, soit qu’ils n’en eussent pas connaissance , soit qu’ils dédaignassent alors de fouiller les morts, pouvant tout prendre aux vivants.

L’évêque de Liège, Francon, qui avait souvent marché, avec llegnier au Long-Col , à la tête de ses leudes , comme nous l’avons vu, sentit des scrupules de tenir désormais, en temps de paix , la crosse épiscopale avec des mains qui avaient été Jadis teintes du sang normand , et voulut se démettre de ses fonctions-, mais le pape ne voulut pas y consentir, et l’évêque acheva sa vie dans la tranquillité rendue à son diocèse , qu’il avait gouverné pendant un demi-siècle*.

Sur les bords du Rliin , on se ressentit comme en Flandre, pendant plusieurs années , des malheurs des invasions normandes. Lorsque, à l’avènement d’Arnoul à l’empire, en 888, les évêques s’étaient assemblés en concile à Mayence , ils

( « Forte eotm ucedum veait tempus eum revclandi, aut uccJum cui repositum est adveoit. i Ibidem.

* Folcuin, Z>e ^estit. abbat. Lobiens*, cup, fj : com]>.ir. Gallia christ, t toni. V, eccl. Leod.

Ô06 EXPEDITIONS DES XORIANDS.

avaient commencé par jeter un coup d'œil pénible sur la contrée. « Qui est-ce qui pourrait contempler d’un œil sec , avaient-ils dit dans le préambule de leurs actes la situation déplorable de notre nation ! Voyez tant de beaux et de magnifiques édifices des serviteurs de Dieu, incendiés et anéantis , les autels déterrés et renversés , les ornements précieux des églises dispersés ou brûlés, les évêques , les prêtres et les autres membres du clergé tués par l’épée ou par divers supplices ; des personnes des deux sexes et de tout âge massacrées ou consumées dans le feu ! Tout ce que nous possédions nous a été enlevé. Les anciens habitants et habitantes des moutiers errent çà et là, sans secours, sans espoir , ne sachant que devenir. Et, pour comble de malheur, il existe parmi nousjde mauvais chrétiens qui suffiraient, à défaut de Normands, pour désoler ce pays, car ils oppriment leurs concitoyens; aucun respect divin ou humain n’arrête leurs violences ; ils ne ménagent ni l’indigence , ni la faiblesse du sexe ou de l’âge ; les meurtres et les rapines sont pour eux des actions indifférentes , et ils sont inaccessibles au repentir. » Le concile ne sut d’autres remèdes à tous ces maux affligeants que de prier pour le roi et pour l’Église, de rappeler au nouveau souverain les devoirs de sa dignité, et de remettre en vigueur la discipline ecclésiastique.

Les Normands avaient traîné à leur suite des chrétiens captifs; peut-être s’en faisaient-ils aider dans leurs incursions. Lors des dernières mêlées, les Allemands, en fondant sur les

1 Concil. Mayuntiac. de Tân S88, prsioculio; lom. VI de^ Acta concilfor,, par* prima.