LIVRE III, CHAPITRE I. 5UI

(laie pour le bourg de voir les païens planter audacieusement leur drapeau sur le tertre de l’arbre sacré. On raconta dans la suite, parmi les miracles du patron de l’abbaye, que les couleurs du drapeau normand avaient pâli subitement , et qu’il était tombé tant de pluie sur le tertre, que les païens n’avaient pu y rester *. De paieilles légendes relevaient le- courage des chrétiens, affligés du triste spectacle du pays. Si le patron des moines protégeait même un poirier , quels miracles n’était-il pas capable de faire pour protéger l’enceinte sacrée où les cénobites rendaient un culte à ses ossements !

Abstraction faite des légendes, sachons honorer l’exemple donné par le bourg de Saint-Omer : dans ce temps de découragement général, peu de villes et de bourgs de France opposèrent, comme Sithieu, une digue aux invasions des Barbares. Les Saint-Omeriens méritent d’être cités après les habitants de Paris -, c’est (pie dans leurs veines coulait le sang de ces Moriniens ou habitants de Mœres qui , peu avancés en civilisation au müieu de leurs marécages , savaient au moins se battre, et ne reculaient pas devant un ennemi *.

Les pirates abandonnèrent Icsbords de la Somme ; ils avaient trouvé les habitants de ce pays trop bien sur leurs gardes. Ils se portèrent d’abord, comme nous l’avons vu plus haut, sur la Meuse , harcelant les troupes du roi de Germanie , et leur livrant un combat auprès de la Geule, afflueqt de la Meuse,

t tbid,f cap. 1 1 .

^ « Gens lise moribus incomposiu, ma^is armis quani consiliis utens. » tio translut. corporis Si f'^rdasti, cap. 6, dans les Avta ss. ord. S. Brnrd., sæcul. IV, pars prima.

non loin de Maëstricht , le 16 juin 891 . Ils battirent complètement les Franconiens , tuèrent l’archevêque Sunderold de Mayence , le comte Arnolphe et un grand nombre de nobles , s'emparèrent du camp allemand , massacrèrent leurs prisonniers, et, après cet exploit, revinrent sur Louvain.

Amoul , ayant appris la défaite de son armée , rassembla aussitôt un corps de Saxons, de Franconiens et de Bavarois, et se porta rapidement sur la Dyle. Protégés d’un côté par cette rivière , et de l’autre par un marécage , les Normands étaient inaccessibles pour des troupes à cheval, ce qui contrariait beaucoup les Allemands. Cependant l’empereur leur inspira du courage et donna le signal de l’attaque. Aussitôt ils se jettent sur le camp ennemi , en poussant de grands cris , auxquels répondent les cris barbares des païens. Ceux-ci résistent d’abord avec une grande intrépidité, et rendent coup pour coup ; on aurait dit, selon l’expression d’un chroniqueur, un choc entre le fier et la pierre Cependsmt l’impétuosité des Allemands fut telle, que les assiégés, dans l’étroite enceinte où ils combattaient , ne purent opposer une résistance eflBcace. AssaiUis, séparés, poursuivis de toutes parts, ils n’eurent d’autre ressource que de se jeter dans la Dyle , qui enfermait leur camp. Cette rivière fut remplie de cadavres ; deux chefs normands étaient au nombre des morts. Les Allemands prétendirent n’avoir perdu qu’un seul homme ’ ; ils entonnèrent sur le champ de bataille des litanies en actions de grâces : seize

' Annal. Fuliens •

* Annal, Fuidens,^ ann. 891 . Pétri Biblioth. Histor. Francor. abhrev^ ad ion. 891.