LIVRE m, CHAPITRE I

redoutable des pirates dans leui's invasions ; cependant aucun succès définitif ne couronna ses efforts, et la France n’en fut pas moins exposée à leurs ravages. C’est que Eudes , regardé comme un intrus, ne fut point secondé par la nation, et n’eut que les secours d’une partie de la France pour combattre les Scandinaves.

Dans sa dernière campagne contre la troupe qui avait pénétré jusqu’à la Meuse , et qui, après avoir été repoussée par les Allemands, s’était retirée en partie dans le nord de la France, et avait occupé Amiens, Eudes s’était laissé surprendre dans le Vermandois, et il avait été obligé de se soustraire à la poursuite de l’ennemi par une fuite honteuse', terme fâcheux de sa carrière militaire.

L’avènement de Charles-le-Simple au trône coïncida avec le départ des Normands, qui , jusqu’alors, étaient restés dans le royaume. Ilunedée, un des chefs de la troupe qui infestait le nord-est , consentit à se faire baptiser au monastère de Clinchc dans le diocèse de Spire, en présence du jeune roi. L’autre troupe, qui s’était laissé repousser de la Bretagne , était partie avec quatre-vingts bateaux pour l'Angleterre , où le roi anglo-saxon Alfred ne les laissa entrer qu’après avoir reçu d’eux la promesse de vivre en paix. Les Normands occupaient toujours la Norlhumbrie et l’Estanglie. Depuis quelques années un Hasling avait paru en Angleterre, et, après avoir commis quelques ravages, il était retourné avec sa troupe en

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5U EXPÉDITIONS DES NOBHANDS.

France. On ignore si c'est le même qui, après avoir désolé les Francs, était devenu chrétien , ou si c’était un autre chef du même nom. En 895, il reparut en Angleterre , et passa l’hiver sur la côte de Kent, dans un lieu fortifié. Alfred vint l’y assiéger, comme il avait assiégé Gydroc. La famine rendit traitables les Normands, déjà réduits à manger leurs chevaux. Hasting, disent les chroniques anglaises *, promit au roi de se retirer, et lui envoya ses deux lils, pour qu’ Alfred les fit baptiser s’il le voulait. Le roi n’y manqua pas, et laissa partir Hasting; mais celui -ci alla se fortifier en un autre lieu, dans le but de faire des excursions aux environs. Exaspérés de tous ces pillages, les habitants du pays assaillirent Beamflot pendant l’absence de Hasting, s’emparèrent de sa femme et de ses lils, et les envoyèrent au roi anglo-saxon. Alfred ne voulut pas venger sur des innocents la perfidie du père, et leur rendit la liberté *.

Depuis ce temps , les historiens anglais ne parlent plus de Hasting ; quant aux historiens de France , ses aventures en Angleterre leur sont tout-à-fait inconnues. Dans chaque pays où un Hasting s’est montré, des traditions particuhères sur ses aventures paraissent s’être propagées chez le peuple.

Nous allons voir ses exploits surpassés par im chef de pirates plus audacieux ou plus heureux ; mais auparavant il faut nous transporter dans le Nord, pour connaiti-e les évènements qui le conduisirent en France.

* WetimoDast., Flot'fs Hintor,, ad ariii. ^93.

* Ihitl., ad ann. 894*