CHAPITRE H

Le roi Harald conquiert une partie He la Norvège | sa victoire sur les petits rois du pays il Hafursfiord. — Emigration des vaincus et de leurs partisans. — Harald poursuit ses adversaires en Ecosse etaui Orcades. — Devenu roi absolu, il défend la piraterie sur les côtes. — Violation de celte défense par Rollon. — Il est con<> damné au banoissement. — Son arrivée en Angleterre.

Depuis que les pirates normands s’étaient accoutumés à infester les parages de l’Écosse , de l’Angleterre , de la Frise et de la France, les rois de la Scandinavie'se trouvaient débarrassés d’une foule de chefs qui auraient pu être dangereux à leur pouvoir ou à leur ambition; aussi profitèrent-ils de leur absence pour étendre leur propre autorité et leurs petits États. Gorm 011 Danemark, et Eric en Suède, visèrent à devenir des rois puissants et des monarques presque absolus ; mais ce fut surtout en Norvège que l’habitude prise pai‘ les nobles de se livrer à la piraterie et de vivre sur l’Océan, favorisa l’extension du pouvoir d’un des rois'. Il faut se rappeler que la Norvège était divisée en une vingtaine de petits royaumes trop laibles pour pouvoir résister aux attaques vigoureuses d’un conquérant. Aussi Halfdan-le-Noir , roi du petit État de Nor- (lonfield , homme riche , ambitieux , et possesseur d’une flotte

‘ Yoy, Sclurmiig, Aoryo histor», lom. II.

ÔIC KXl'ÉülTlONS DKS NüllMAJiDS.

considérable, pai'vint à subjuguer plusieurs des petits rois du pays ; et s’il n’alla pas plus loin , c’est que la mort l’an-êta au milieu de ses conquêtes. Mais il laissa un üls doué de toutes les qualités nécessaires pour achever l’œuvre commencée. Harald, surnommé Harfager, ou aux beaux cheveux, succéda à son père, vers l’an 8G3. 11 poursuivit aussitôt les conquêtes d’Halfdan , en subjuguant les districts avoisinant les États que celui-ci lui avait légués. Les nobles qui en avaient été les maîtres, ne se sentant pas de force à lui résister, prirent, en grande partie, la résolution d’émigrer plutôt que de reconnaître un dominateur. Le plus grand nombre se retira en Suède ; d’aûtrcs allèrent chercher fortune sur mer, à l’exemple d’une foule de leurs compatriotes , ou s’établirent auprès d’eux dans les îles du nord de l’Écossc. Ceux qui restèrent, et qui prêtèrent serment de fidélité au roi conquérant, reçurent de lui des terres confisquées, des charges ê la cour, ou des commandements dans sa flotte cl dans son armée de terre. Pour la sûreté de sa personne , Harald s’entoura de l’élite des champions ; il leur donna des armes brillantes ; dans la flotte, on les voyait, affublés de peaux de loup, occuper le devant du vaisseau sur lequel flottait le drapeau royal.

Jaloux des conquêtes de ce prince , le roi de Suède commença des hostilités contre lui, mais sans aucun succès; il perdit même quelques districts qui , ayant jadis appartenu à la Norvège , y furent incorporés de nouveau par le vain- (lueur'. Les petits rois norvégiens expulsés unirent enfin

• fhtt'ufd Harfitgcrssaÿn, cap. I".