LIVRE III, IIIIAPITRK II

Nous avons vu Rollon partir pour son exil. 11 aborda avec une troupe nombreuse sur la côte de l’Angleterre, et y fut aussitôt attaqué par les habitants de la côte, qui laissèrent un grand nombre des leurs sur la plage *. Rollon demeura pendant l’hiver dans le pays, et y vécut probablement de pillage, comme les autres pirates, quoique les historiens de Normandie peignent sous les plus belles couleurs la conduite paisible de sa troupe, l’amitié qu’il inspira au roi anglo-saxon, les secours qu’il en reçut, et les visions miraculeuses par lesquelles lui fut annoncée en songe sa grandeur future *.

Au printemps , Rollon s’embarqua avec ses gens pour chercher fortune sur le continent. En cinglant vers le sud , il fut jeté par une tempête à la côte de Walcheren , et aussitôt les insulaires accoururent pour profiter du malheur des naufragés. Rollon repoussa ces barbares, et s’établit dans leur lie avec ses compagnons’.

Alors les habitants de Walcheren appelèrent à leur secours Regnier, comte de Hainaut , et Rabode ou Raimbaut’, comte de Frise, et, sans attendre leur arrivée, ils s’attroupèrent pour expulser les Normands. Rollon les dispersa complètement , repoussa ensuite les deux comtes, puis, après avoir ravagé file, passa sur le continent , pour exercer les mômes ravages dans leur pays. Là , il dispersa encore un attroupement qui voulait

* Malli. Westmon.i F/ores /tiitor., ad ann. 897.

' As»cr s'étend tongucjncot sur l'alliance entre Alfred et Rollon. Voy. la réfutalion par M. Le Prévost , yotes pour ternir «i Vhistoire de yormandie. — Waee cl Benoît décrivent poétiquement le séjour de Rollon en Angleterre.

^ l>udou de Saint-<^ueniinf lîv. ii. — Guill. de Jumiè^cs, liv. ii, ch. 7 et 8.

Renoit {Chroniq% de.t ducs rfe iVomiand., liv. 11) l'appelle Radehouz.

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s’opposer à son passage , et fil traîner à ses bateaux ceux qui eurent le malheur de tomber entre ses mains. Pour obtenir la paix, les habitants se soumirent à de fortes contributions en or et en argent, et donnèrent des ôlages*. Rollon appareilla ensuite de la Frise; voulant punir aussi le comte de Hainaut, il entra dans l’Escaut, et pénétra jusqu’à l’abbaye de Condé. Toute la contrée fut dévastée; ce fut une terreur, un désespoir général*. Plusieurs autres combats eurent tous une issue heureuse pour les Normands. Regnier s’était mis en embuscade itour surprendre l’ennemi , mais Rollon , à son tour, tomba sur lui à l’improviste , et le fit prisonnier. Albrade, femme de Regnier, offrit en échange de son mari douze Normands, capture importante faite dans les combats antérieurs. Rollon lui fit répondre que si elle ne renvoyait promptement ces Normands avec tout l’or et tout l’argent qui se trouvait dans le pays , il ferait décapiter le comte. Cette réponse fit trembler Albrade ; pour sauver son mari , elle accéda aux dures conditions qu’on lui imposait. Toutes les églises , tous les moutiers furent dépouillés de leurs riches ornements. En renvoyant les captifs normands, Albrade les supplia, les larmes aux yeux , de fléchir le courroux de leur maître , et de solliciter la délivrance de Régnier. Les Normands représentèrent en effet à Rollon les angoisses de la comtesse , dont ils avaient été touchés malgré leur barbarie *. Après avoir reproché à son prisonnier d’ètre venu l’attaquer, sans motif , dans

> /iiflem »

• Ibid,t V. 2675-76.

3 Dudon df Sainl<)ueniin, liv. 11. — Cuill. de Jiiinièt!<», l'v. 1 , rli. *• — He noil, Clironiq., liv. Il, v. J759 cl siliv.

LIVHE III, CHAI'ITRE II.

nie de Walcheren , le forban norvégien lui rendit la liberté et la moitié des trésors qu’on venait de lui remettre, sous la condition qu’il y aurait paix et amitié entre eux. Ils’apprêta ensuite au départ Ce sont là les premiers traits de grandeur par lesquels se signale un chef de pirates normands ; jusqu’alors les historiens n’avaient rien rapporté de semblable.

Ces évènements paraissent avoir eu lieu vers l’an 886 ; peutêtre se sont-ils prolongés pendant quelques années. Regnier, surnommé au Long-Col, vécut assez longtemps pour voir, dans la suite , Rollon devenir duc de Normandie ; tandis que luimême fut dépouillé de ses fiefs, et vécut dans l’exil sous la protection du roi de France.

Laissant en Frise et sur le bord de l’Escaut un nom redoutable , l’exilé norvégien s’embarqua de nouveau , et cette fois se dirigea sur la Seine; ou, s’il fit d’autres expéditions avant d’entrer dans ce fleuve, l’iiistoire n’en a gardé aucun souvenir, et môme l’époque précise de son arrivée dans la Seine est douteuse ’ : seulement on doit présumer qu’elle aura eu lieu postérieurement à l’année 886.

• Scion U* Homan de /îou , la comtesse avail ret»voy<^ sponian<îment les prisonniers normunds a?ec l'or et rargeni des ^{jliscs et des jniriiculien!^ tonrlié de ce Hacrifice, Kolloo rendit la liberté au comte» et restitua la moitié des sommes envoyées.

* Voy. à la fin de ce vol. les notes et éclaircissements , n* v.

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