LIVRE III, CHAPITRE U

C’est à un tout autre motif que les moines qui ont écrit en Normandie l’iiistoire de leurs premiers ducs, ont attribué l’expatriation de Rollon *. Le croyant d’origine danoise , ils racontent qu’il se mit avec son frère Garin à la tête de la jeunesse insurgée contre le roi de Danemark , qui , selon l’ancienne loi, voulait contraindre les jeunes gens à chercher leur subsistance hors du pays. Le roi , disent ces auteurs , surprit les deux frères dans leur château , tua Garin , et força Rollon à chercher son salut dans la fuite *.

Cette aventure n’a aucun fondement , et le bannissement du fils de Rognvald est déguisé , dans ce récit infidèle , sous fapparence d’une injustice et d’un abus de la force exercé contre lui. Rollon aura laissé, dans la suite, ignorer son origine et la cause de son exil, et accréditer les contes que l’on débitait dans le pays des Francs sur ses aventures dans le Nord. Cependant la vérité ne put être entièrement cachée , et quelques chroniques écrites hors de la Normandie prouvent que l’on connaissait la véritable origine de Rollon “.

Ce chef, sans fortune et désormais sans patrie, dut jeter les yeux sur les contrées méridionales qu’il avait peut-être

* Dudon de Saint-Quentin et Guillaume de Juiniègee. trouvères Waee et Benoit rapportent longuement les mêmes traditions fausses.

* Mathieu de Westminster ( Flor. histor») se borne à dire que Rollon, Danois , fut forcé par son père de s’expatrier avec les autres jeunes gens pour chercher à s'établir alHeuis. Rlchcr (//isfor. , lib. >) prétend que Rollon était Hls de Kétil, lué en France.

^ O Kollonc duce qui de nobili, sed per vetustatem obsoleia pros.ipia Noricorum éditas , regis præccplo patria pulsus, multos quos a'S alienum vel ronscieniia scelerum agitabat , niaguis spcciehus sollicitans , dilates secum alidiixit. >• Alberir „ Chronic» — V'oy. aussi Chronicon Fnnfanc//., tom, Il th* D'Acliery,

^3() KXI>ËU1TIU^S DKS NORMANDS.

visitées auparavant, et où il pouvait espérer retrouver ce qu’il perdait dans le Nord. Quelles ressources eut-il pour préparer un armement? L'histoire ne le dit pas ; probablement il fit comme tant d’autres Norvégiens et Danois forcés de chercher leur fortune sur la mer : quelques bateaux , des hommes exercés à la piraterie , et des jeunes gens disposés à courir comme lui les chances d’une croisière , un peu de vivres , voilà probablement tous les éléments qu’il put réunir pour son expédition. Leur audace, leur endurcissement aux fatigues, leur habitude des privations, devaient leur venir en aide, et ils attendaient le reste de la fortune, qui avait secondé tant d’autres Vikingues.

Avant de suivre Rollon dans son exil, il faut dire quelques mots du règne de Harald. Ce roi , si sévère à l’égard de ses sujets, ne put étouffer l’esprit de rébellion dans sa propre maison. Pour mettre fin à l’ambition turbulente et aux coupables menées de ses fils, il se vit obligé de convoquer un ihing général, d’y déclarer tous ses fils rois, ou plutôt vicerois , et de partager son royaume avec eux , se réservant le pouvoir suprême. Néanmoins, plusieurs d’entre eux cherchèrent à se rendre indépendants de l’autorité paternelle. Ne pouvant se dissimuler qu’après sa mort l’anarchie désolerait le royaume , s’il le laissait partagé entre tant de princes turbulents , Harald convoqua un nouveau thing , et fit reconnaître comme son successeur futur, Eric, l’un de ses plus jeunes fils. Il habitua ainsi la nation à considérer ce prince comme son roi; et lorsque, après un r^nc de soixante-treize ans, Harald cessa de vivre, Eric n’éprouva aucune difficulté à prendre possession du trône.