LIVRE I, CHAPITRE I

de la mer , et qui , pour prix de sa victoire , obtient la main de la princesse*. Ailleurs c'est Orvarodd qui, pour délivrer une autre princesse des importunités de six frères, les ayant combattus tous à la fois, succombe, et envoie en expirant à sa bien-aiméc , par son fidèle compagnon d’armes , un anneau , gage de sa foi ; sa mort cause celle d’une princesse trop tendre *. Plus loin c’est Sighne , princesse non moins aimante, qui met le feu au palais et périt dans les flammes avec ses femmes, à la nouvelle du supplice de son amant Hagbarth , condamné pour avoir tué au combat les frères de la princesse qui s’opposaient à cet amour , immortalisé depuis par les chants populaires du Nord L’Edda retrace les aventures de Hc^e, qui, pour avoir enlevé la fille d’un prince norvégien, son frère d’armes, est poursuivi par lui à outrance, se bat deux fois en duel , et périt tout en perçant son ennemi. Longtemps après, le peuple croyait entendre encore, pendant la nuit, le combat acharné des deux frères d’armes se renouveler *.

Il faut remarquer toutefois que ce peuple, si grand et si héroïque chez lui, n’a jamais déployé, dans les pays qu’il attaquait ou envahissait, qu’une barbarie insensée et qu’une

• Saxo Gramm.» Histor. Dan.^ lib. tu.

• Ibid.thh. II.— OPrt»arorfrf-5rtÿa. — Bervarar-saga. Beskriv. af Sam-

soe. — Saga-bibliothek , tom. !I, p. 566.

^ Saxo Gramm.^ Hist. Dan.^ lib. Tii. — SuanxAra lom. Il » p. 1 27.

^ Edda de Snorro, édit de Rask , p. i€3. Hedin og Hognes-saga. — Suhm , Krit. histor» af Danmark^ tom. III, p. a2-3o.— Muller. Sagadsibliothek^ tom. II, p. 57. — Saxo Gramm., Histor. Dan y lib. t. — Voy., sur l'état des femmes dans le Nord. F.ngeUtoft, til en skildring af quxndekjannets huuslige og borgerl. Kaar

hos ^ürandiaai^me ; Copenhague, 1799, in-8®.

cruauté impitoyable. Destructeur sans but et ennemi féroce, il ne compensait, aux yeux des Francs, des Germains et des Anglo-Saxons, par aucune qualité estimable, le mal qu’il faisait en passant. On ne le vit jamais qu’avec la hache ou la torche à la main ; et si l’on faisait quelque distinction entre les diverses nations Scandinaves, c’est qu’on trouvait les Norvégiens encore plus féroces que les Danois *. n est vrai que l’histoire qui a donné d’eux cette opinion désavantageuse, a été écrite dans les pays où leur piraterie les faisait détester, et où, loin d’être disposé à rendre justice aux bonnes qualités qu’ils pouvaient montrer, on exagérait volontiers le récit des maux qu’ils traînaient à leur suite.

' « Utrorum immanU barbaries »$cd Norvegaoorum cupiditas rapacior » libido infesiior. • Wilh. Malmesbur., lib. v, De pontificibtis.