CHAPITRE IL

Gaerrei» querelle» et veogeaaces des petits priaces scandloave». — Autre» peuple» qui croisaient dan» la Baltique. ~ Nécessité de se défendre contre le» pirate» étrangers. — Butin que le» Scandinaves rapportaient de leurs croisière»; l'or et le» esclave». — Pays que le» pirate» fréquentaient d’abord, TAusturveg et la lUarrnie. — Commerce maritime du Nord. — Facilité» que le Nord procurait pour la construction de» Botte». — Genres de b&timents en usage ches le» pirate». — Des flottes de bateaux. — Fête» de l’hiver. — Combat de Braavalla.

Au milieu des rivalités, des jalousies et des haines mutuelles des habitants des cdtes et des lies, la nation devenait guerrière par nécessité. Mais chaque île , chaque côte n’avait pas seulement à se défendre des incursions dés insulaires voisins , il fallait encore être prêt à repousser les peuples barbares contigus à la mer Baltique , et plus ou moins éloignés de la Scandinavie.

Les Finnois , sur le golfe de Bothnie ; les Slaves et les Vendes, dans la Russie, la Pologne et la Prusse; les Saxons et les Frisons, dans le nord de l’Allemagne et de la Hollande, avaient aussi leurs flottes et leurs pirates, qui, se surpassant en hardiesse les uns les autres , étendaient leurs excursions sur les côtes du Danemark , de la Suède et de la Norvège. Au moyen des lies dont la mer Baltique est semée , ces excursions devenaient si faciles , qu’il n’est point étonnant que les Scandinaves se soient vus de bonne heure obligés de les repous-

scr , et de venger sur le territoire ennemi les ravages portés chez eux Exercer la piraterie contre l’étranger, se signaler par des exploits sur les peuples qui faisaient ordinairement la guerre aux Scandinaves, répandre la terreur sur les côtes, dans les contrées et les mers voisines, c’était autant d’actes de patriotisme qui paraissaient dignes d'étre chantés parles scaldes , et gardés dans la mémoire des hommes ; car ces expéditions prévenaient des invasions , des conquêtes , des enlèvements, des piUages, et conservaient par conséquent la liberté et l’indépendance de leur nation , peut-être aussi le peu de civilisation qu’elle avait. acquis.

Il y avait donc un motif de gloire réelle et bien méritée dans CCS exploits maritimes, où se signalaient l’intrépidité et le courage des Scandinaves. Tandis que les Norvégiens avaient fréquemment à combattre un peuple finnois, les Quæncs’, qui , avec leurs petits bateaux , passaient de lac en lac , et traînaient ces nacelles sur les terres qui séparent un lac de l'autre ; tandis que, par représailles, les Norvégiens faisaient des incursions chez les Quænes et dans une partie du Finmark, qui leur était devenu tributaire , les Slaves , voisins de la mer Baltique , infestaient les côtes de Danemark , dont les insulaires leur livraient de fréquents combats.

Les pays situés sur la Baltique sont les premiers que les marins du Nord ont dû fréquenter pour y exercer la piraterie ou pour y faire un peu de commerce ; car , malgré le goût gé-

' L’île d'Helgoland éCail le rendex-rous des pirates. Adaqi de Brème , De situ ÜHHÙe^ cap. 33>

s Relation d'Oiher» dans la traduct. anglo-saxoone d'Orose par le roi Alfred.

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néral du pillage , les marchands avaient le courage de traverser la mer avec des navires chargés de marchandises ou de productions. Dans beaucoup d’endroits , on a déterré des objets en or; le plus souvent c’a été dans des tombelles, sous lesquelles ont été. ensevelis les anciens héros et qu’on aperçoit dans plusieurs lies. Les musées du Nord conservent une foule d’objets précieux et antiques qu’on a tirés de la terre. En effet , les héros aimaient à entasser les trésors , et même à les emporter dans la tombe pour s’en glorilier dans le Valhalla ’. Ce sont des colliers et bracelets en or, des bagues , agrafes et autres objets de parure. Quelques uns de ces objets sont exécutés avec un goût qui annonce l’œuvre de l’artiste du midi de l’Europe , travaillant sous l’inspiration du génie de la Grèce et de Rome *.

Après s’étre contentés, pendant les temps de la plus grande barbarie, d’armes en pierre, tels que haches et coins, dont on trouve encore des échantillons dans les anciennes tombes du pays’, ils voulurent avoir, comme les peuples plus avancés en civilisation avec lesquels ils furent en contact, des armes en métal, dont ils n’eurent pas de peine à apprécier la supériorité. A l’exception du fer limoneux qui se trouve presque à fleur de terre, et que les Finnois , à ce qu’il parait, ont su préparer et façonner, les Scandinaves ignoraient, au temps du paganisme, quelles richesses métalliques la nature a amoncelées dans le sol de la Suède et de la Norvège. Ce cuivre et ce fer

» ïnij(tnga~*aQa, c. 8. — yatu%dala-saga, c. 3. — Ge\jer,Svea Ilikei U<pfiiar, l. I,

• Lfitfadcn tHr nordisdi, Altcrthum^kundci Copcnliacuc , «837, in-8*», avec fifi.

J lltidem.

qui leur paraissaient si bons pour la fabrication des armes et des outils, ils ne savaient pas qu’ils les eussent sous leurs pieds ; d’ailleurs , quand ils l’auraient su , ils auraient manqué de moyens d’exploiter les mines Ils se croyaient pauvres, et ils l’étaient en effet. Ilsne connaissaient pasplusl’artdumonnayage que celui de l’exploitation des mines. Les anciennes monnaies qu’on a trouvées dans le Nord viennent des Anglo-Saxons , des Francs et même des Arabes ; des anneaux de métal passaient souvent en guise de monnaie. Les femmes étaient avides, comme chez tous les peuples barbares, d’objets en métal pouvant servir à la parure.

Or , comme le pays ne fournissait point ces métaux précieux, et comme on n’exploitait pas encore les mines, on ne pouvait obtenir l’or, l’argent, le cuivre que l’on convoitait, que par la voie du commerce, des mains des peuples situés au-delà de la Baltique, ou qu’en les enlevant à l’aide de la piraterie dans les pays qui en étaient pourvus, et où l’on en faisait usage.

Il semblerait au premier abord que la piraterie et le commerce devaient s’exclure mutuellement; cependant on pillait et on trafiquait à la même époque. Il y a des héros Scandinaves vantés dans les sagas pour avoir laissé passer en paix les marchands voyageurs*. Éric, fils de Harald-aux-beauxcheveux, roi de Norvège, avait reçu le surnom de Marchand ,

* Voy. Laagebck, introduction à rhUtoire de l'eiploitaiiou des mines dans le Nord, lom* VU des Danske vidensk. Setskabs skrift.; Copenliag. , 1768. — Aançman , Dissertation sur Tétât des mines en Suède, tom. VllI des Fitterh, tor, oc7i antiq. acad. /fand/in^. /'Stockholm , 1808,

* Fareyinga'iagaf c. i8,dit deSi^mundqu’il netroubl.tit poiut les marcliands.