I.IVRF III, CHAPITRE III. 3.S

non plus être abandonnée. 11 y avait des villes Considérables, et depuis que le pays était sous la domination païenne, beaucoup de monde , des chrétiens mêmes , étaient venus s’établir * parmi les païens fixés au milieu des indigènes. Un certain nombre de Normands avaient, depuis quelques années, abjuré l’idolâtrie , mais l’Église avait de la peine à en faire des chrétiens dociles et paisibles , tant que leur gouvernement restait païen. D’autres s’étaient fait baptiser deux fois sans devenir pour cela de meilleurs chrétiens. Mal instruits par des prêtres qu’ils ne comprenaient pas, ils retombaient dans lepaganisme, reprenant leur vie aventurière , tuant les chrétiens et sacrifiant à Odin. Sous le régime païen , l’archevêque de Rouen dut traiter ces relaps avec beaucoup de ménagement *. Les indigènes , ceux du moins qui vivaient dispersés dans les campagnes , sans communication avec les villes, tels que les laboureurs , bûcherons , bouviers et bergers , n’étaient guère capables de donner le bon exemple à des convertis. Le clergé accusait cette partie de la population neustrienne de vivre comme des brutes ; tout ce qu’il cherchait à obtenir d’elle, c’était de venir au moins lé dimanche et les jours de fête à l’église de leur paroisse *. Mais l’archevêque de Rouen eut enfin la satisfaction de déterminer le chef môme du nouvel État et ses compagnons à recevoir solennellement le baptême. Beaucoup de

' Tilom. WaUiDgham, H/podiyma Netittriæ ^ prdteciü que Rollon offrit un «syle et des terres aux fugitifs et aux bannis d'autres pays.

■ Rpistola papas ad Ilerveum arcliiupisc.

^ • Qui in agris assidue coramoraiitur vul in sylvis, et ideo velut more pccu- <him vivuuf. r> Synod. general. Rhodomi, de anno 8;8 ; tom. VI des Àcla eoncifior., pars prima.

EXHÉUITIUNS UES NUHMA^IUS.

Francs nobles vinrent à Rouen pour assister à cette cérémonie ; le duc Robert servit de parrain à Rollon , et lui fit des présents considérables; et, à son tour, Rollon accorda, pendant sept jours, des donations de terres aux grandes églises de France et de Normandie*.

Cette conversion fut, pour le clergé, un triomphe semblable à celui que lui avait valu le baptême de Clovis. Depuis lors , en ellét , les mœurs et les coutumes des Normands changèrent rapidement : les prêtres qui les instruisirent, et les femmes du pays que les Normands épousèrent, en firent des chrétiens et presque des Francs. Patrie, famille, amis, nationalité, tout fut oublié par ces marins du Nord, qui, charmés d’avoir échangé une vie pleine de privations et de périls contre le repos et le bienêtre, ne songèrent plus qu’à jouir de leur bonne fortune, trouvant bien doux d’étre propriétaires dans un pays fertile et sous un climat agréable , après avoir été chassés de leur patrie par le besoin ou par ordre de leurs maîtres.

Leur gouvernement conserva d’abord les formes qu’il avait chez tous les peuples du Nord, et que Tacite attribue aux Germains ’. Rollon fut, comme nous l’avons vu, le chef élu par ses compagnons d’armes, qui avaient consenti à se dévouer à son service dans une expédition maritime. Il fut le premier entre les égaux , leur hère ou duc ; et c’est toujours avec ses compagnons , formant sa cour, qu’il délibéra , qu’il rendit la justice et qu’il combattit • ; nous verrons qu’il les consulta sur

' Dudon, Z)e mot*. iVbmt., lib. 11.

■ Voy. Phillips, Englische Reichs und Reckts Geschichtey t. I.

^ H Jura et leçes sempiternas, voluotate priocipum saocUas et décrétas picbi indixit. t Dudon, Üv. ii.