LIVRE IV, CHAPITRE II

fiantes, qui était à la fois prélat et comte d’Évreux, prêtre et père de trois fils : le plus mondain des ecclésiastiques aurait alors initié à la religion le moins scrupuleux des néophytes, et l’un des pirates Scandinaves les plus redoutables.

Cependant le séjour d’Olaf Tryggveson en Normandie n’est prouvé par aucun témoignage positif. Ce qui est plus certain , c’est que son successeur Olaf Haraldson, dans 1a suite surnommé le Saint, vint en Normandie vers l’an 1015, mais sans y recevoir le baptême, professant déjà ouvertement le christianisme. Cet Olaf, qui, dès l’àgede douze ans, avait parcouru les mers , suivant l’habitude des princes Scandinaves , avait débarqué une fois sur la côte de Poitou , et y avait brûlé une ville maritime que les Scaldes , en chantant ses exploits , appellent Varrandi '. Il serait difficile de dire quelle place de mer ils ont voulu désigner : les Scandinaves altéraient les noms français , de même que les Francs rendaient méconnaissables les noms du Nord; ils appelaient Roude la ville de Rouen, et ils disaient le tari de Boude, en parlant du duc de Normandie. Les deux Olafs ont pu venir dans ce pays et être confondus par les historiens, d’autant plus que, tous deux rois de Norvège, et se suivant de près, ils terminèrent aussi tous deux leur vie dans les combats.

Débarrassé des ennemis incommodes du dehors, Richard II laissa , en mourant , un pays florissant à l’îdné des trois fils

‘ Snorro, Olaf Haralds^saga, cap. 19. Voy. ieè Eclaircissements à la fin de cec ouvrajje. Adémar, dans sa chronique , parle d’un débarquement des Danois sur la côte d'Aquitaine, et d'une désastreuse attaque faite par les Aquitains contre Icor camp. Cest peut-être la même expédition que celle d’Olaf.

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qu’il avait eus de Judith , sœur du comte de Bretagne, qui lui avait donné encore trois filles De Papie, sa seconde femme il avait eu deux autres fils. A l’exemple de ses aïeux , il avait présenté son fils aîné aux barons , afin de te faire reconnaître pour son successeur futur ; mais ce jeune prince , appelé aussi Richard , étant mort dans la première année de son règne , l’an 1027, ce fut son frère puîné, Robert, qui lui succéda, quoique le défunt eût laissé un fils naturel qui fut dans la suite abbé du monastère de Saint-Ouen , abdiquant toute prétention à la dignité ducale.

Robert était un prince du caractère des premiers chefs normands, énergique et même fougueux dans ses entreprises, faisant la guerre en barbare, n’estimant pas l’argent quand il en avait en abondance , le prodiguant au jeu , et récompensant avec libéralité *. Les prêtres ont pourtant loué son respect pour le clergé , et le soin qu’il prenait des pauvres et des lépreux ‘ ; mais, impitoyable dans ses incursions hostiles, il reçut du peuple le nom de Robert- le-Diable , et fut le héros de maints contes romanesques.

Pendant le règne de son frère, n’ayant encore que la terre d’Exmes, il s’était emparé du château fort de Falaise; mais Richard l’avait forcé de l’évacuer avec ses gens. Quand Robert fut parvenu au duché, Guillaume de Bellème, comte d’Alençon,

* Guill. de JVbrm., lib. V, cap. i3.

* Voy. les diverses assertions comparées des hislorieus sur l'origine de Papie , dans la note i de Franc. Michel, p. 47*. tom. II de la Chroniq. dr Benoit.

^ Voy. les anecdotes racontées par les trouvères Waee et Benoit dans U vie de ce dur.

^ Ware, Hom* de liou, l. I, p. 371,