LIVRE IV, CIUriTRE II. -HO

A peine Guillaume avait-il Iriomplié de ce compétiteur, qu'il fallut courir de nouveau les hasards de la guerre. Pour prix de scs services, Henri réclama les secours de Guillaume contre Geoffroi-Martel , comte d’Anjou. Le duc de Normandie seconda vaillamment son allié, mais il s’attira par là un ennemi puissant. Geoffiroi-Martel enleva Domfront et Alençon ; il fallut lui arracher ces deux places. Se contentant de bloquer étroitement la première, Guillaume se porta devant Alençon, et s’arrêta au bord du fossé qui le séparait du château fort. Les gens qui défendaient la tête du pont crièrent on le voyant : la pel , la pel al parmentier ! (la peau , la peau au pelletier) faisant ironiquement allusion au métier de son grand-père à Falaise. Guillaume tira une vengeance terrible de cette insulte , car , ayant fait mettre le feu aux fortifications du pont, il brûla les uns et s'empara des autres, parmi lesquels il fit choisir trentedeux hommes soupçonnés d’avoir pris part à l’insulte, leur fit couper les bras et les jambes, et jeter ces membres pardessus les murs du château fort. Effrayée de sa vengeance barbare, la garnison rendit le château ; Domfront, abandonné par le comte d’Anjou, suivit cet exemple

Il ne put encore déposer les armes. 11 avait deux oncles qui le haïssaient ; l’un était Mauger, archevêque de Rouen , prélat de mœurs si dissolues, et ayant une conduite si scandaleuse, que le duc n’eut pas de peine à faire prononcer dans la suite sa déposition. Le frère de celui-ci, Guillaume, qui possédait le fief d’Arques , se regardait comme un prétendant plus

< lUJ.fŸ- i8a-3. — Guili. (le .Iiim., ///if. Aorw., I. vu, c. iH.

légitime que Guillaume à la couronne ducale , comme frère de Roberl-le-Diable. Soutenu par le comte de Ponthieu et par plusieurs nobles de Normandie, il refusa l’obéissance à son neveu, se fortifia dans son fort , et reconnut pour suzerain le roi de France , qui ne refusa pas de le soutenir par les armes. Mais Guillaume ne perdit pas de temps pour l’assiéger dans son château , qu’il le força d’abandonner pour se retirer en France*. A la suite de ces guerres intestines qui faisaient le malheur du peuple normand , la famine et les épidémies vinrent augmenter encore les calamités publiques. En 10S3, des familles entières du pays de Gaux furent enlevées par ces fléaux , et beaucoup de maisons restèrent vides ; la disette dura plusieurs années, et on ne trouva contre tant de malheurs d’autres remèdes que les jeûnes et les processions *.

Le mariage que Guillaume contracta en 1054 avec Mathilde, fille du comte de Flandre , laquelle , par sa mère , descendait de Richard II, duc de Normandie, le brouilla pendant quelque temps avec l’Église , dont il encourut l’excommunication , â cause de la parenté qui existait entre lui et sa femme ; mais il en fut relevé après avoir fondé des abbayes et des hospices en expiation de sa faute La Normandie n’avait pas encore eu une duchesse d’aussi grande naissance, ni une cour aussi brillante que celle qui fut formée alors. Aux fêtes succédèrent de nouveau les combats. Les Francs ne pouvaient voir encore de

* Gesta GuilL ducis i iS.’f-S.

* Inventioct mirac. i. JFlframni, pars prima , cap. i3j lom. UI des Acta SS. ord. S. Bencd,

* Guilt» de Jumidg., Oist, Nomté^ I. Tii, c. j6«