LIVRE I, CHAPITRE II

Il semble que la nature encourage les Scandinaves à la navigation; car, avec les mers, elle leur a donné abondamment les moyens de les traverser. Quels pays en cfTet ont été mieux fournis en bois pour la construction des navires? Aujourd’hui encore, la Norvège et la Suède sont au nombre des contrées les plus boisées, malgré les grands défrichements qui ont eu lieu depuis dix siècles, et les fleuves qui débouchent dans la mer Baltique pouvaient leur fournir les bois de la Russie , de la Pologne et de rAllemagnc. Aussi le bateau était-il indispensable au Scandinave, surtout à celui de la côte; c’était, selon l’expression des scaldes, la maison du vikingue ; il jurait par son bateau ’ , comme par son épée * , et il ne s’en séparait que rarement dans ses expéditions. Semblable au coursier de l’Arabe du désert, le bateau était pour le vikingue le porteur de son butin, son compagnon, et souvent son sauveur dans les périls. La mort môme ne l’en séparait pas toujours ; cai- quelquefois le bateau servait à son bûcher funéraire ; quand un chef distingué venait à décéder, on déposait son corps avec ses armes dans le bateau, et, après y avoir mis le feu, on lançait sur les flots l’embarcation enflammée, dont les débris dispaiaissaicnt ensuite dans les abymes de la mer ’.

Sous le langage liguré des poètes Scandinaves, le bateau de-

* Ëa UlaiidaU, sœtla bœr.

* f^ftluniLir-t/uida, strophe 3i, Jdus V£di/a Sœtnundi.

^ WerlaufF, Mémoire sur la coutume dcaScamliuaveade brûler ou d’ensevelir les morts dans des bateaux, tom. IV des ^ntnfuan'fU ./nnater , Copcnliti^ue, 1837,

vient un vitnir ou loup marin, et même des patins pour franchir rapidement les distances Le souvenir du bateau était agréable aux hommes du Nord ; ils se plaisaient à en reproduire l’image par des monuments grossiers ou par des ébauches de sculpture. Dans les lies suédoises de Gothland et d’CEland, anciens rendez-vous des vikingues, des assemblages de pierres brutes ont été disposés en forme de grands bateaux A CEland il y a un navire monumental de quatrevingts pieds de long ; de hautes pierres calcaires représentent la poupe et la proue; les bancs des rameurs sont indiqués par de gros cailloux; un granit isolé au milieu de l’enceinte figure le mât. Sur la plage d’Apenrade, en Slesvig, on voyait autrefois une flotte entière , composée d’une vingtaine de bateaux grands et petits, représentés par des pierres brutes *, peut-être pour rappeler quelque victoire navale, ou quelque expédition heureuse *.

Nécessairement les formes et la capacité des bateaux devaient varier suivant leur destination , et suivant la fortune et le génie des propriétaires. Sur les rochers des côtes de Suède, particulièrement de Bahus-Læn *, et sur ceux d’autres contrées Scandinaves, ainsi que sur des dalles qui ont

' Dans le Krakatmaalt stropli. 5 et 1 1, les vaUteaux S0Dtapi>ei<i« Kiÿibœndrunit Einefis œndrum, paÜDS d'Eigil, patins d’Einefis.

* Nordiska f^mlemningar, naméros 8a et 83.

^Arnkiely Cimbrische lUidenhckehntnÿ 34o*

* ibid. Voy. dans le mémoire de Werlauff cité plus haut , l'indiculion d'autres monuments de ce genre.

i Voy. les planches de la notice du docteur liCnnart-Anbcrg dans les Annuler for HOid. Oldkyndi^hed ; Copenhague, 18)9^ et la pi. qui accompagne le mémoire de NVcrlauff cité ci-dçvaiit.