LIVRE I, CHAPITRE II

servi de pierres funéraires dans les premiers temps du christianisme , on voit tracées les figures de quelques formes anciennes de ces bateaux * : la plupart, dépourvus de mâts et de voiles, sont munis de cinq à trente-six rangs de rames. Pour les construire, chaque père de famille était sans doute son propre charpentier; ils sont plats et très-allongés; d’autres ont la forme d’une courbe fort relevée aux deux bouts ; quelquefois on les voit porter un màt avec une seule voile. Sur une montagne du Bleking, on a figuré ainsi une flotte d’une vingtaine d’embarcations , montées chacune de huit à trente hommes *. Pour le cabotage et la petite piraterie sur les côtes, dans les rivières et dans les détroits entre les lies , de légers bateaux sufiisaient; surpris par la nuit, on se retirait avec eux dans l’anse la plus proche. Voulait-on se rendre de la côte à une rivière ou à un lac qui ne conununiquait pas à l’Océan, on transportait les bateaux à dos d’homme, d’un rivage à l’autre, ou on les y traînait. Nous verrons exercer cette manœuvre par les Normands au siège de Paris : elle n’avait rien d’extraordinaire pour le peuple ; plus d’une fois les sagas en font mention. Mais il est évident qu’elle ne pouvait s’appliquer qu’à une petite espèce de bateaux, employés à la navigation côtière, tels que les holks, qui n’étaient que des troncs d’arbres creusés.

Pour les voyages à travers l’Océan , il fallait des embarcations plus considérables, des snekkar ou bateaux serpents, munis d’une vingtaine de bancs de rameurs; il y en avait môme

• Cjœransom, Boiili/ , numéros 33o, 38 1, 536, 6jo, ii3*.

rSiæborg, ^orit. f-ornlemning'ir.

d’une plus grande capacité , montés par les princes dans leurs expéditions maritimes. Le roi norvégien Olaf Tryggveson eut un navire de trente-quatre bancs de rames ; dans un bâtiment de cette capacité , on faisait entrer près d’une centaine de combattants *. Hakon-Iarl eut un bâtiment à quarante bancs de rameurs, et le roi Canut en eut même un à soixante bancs * ; enfin , le roi Olaf-le-Saint arma deux vaisseaux assez grands pour contenir deux cents hommes*. La" ligure d’un animal vrai ou fantastique, que l’on représentait â la proue et à la poupe , et que l’on barbouillait sans doute de couleur , les avait fait nommer snekkar ou drakar , serpents ou dragons. De pareils navires, à tètes d’animaux hideux, qui se dressaient sur leurs cous allongés , ont dù se montrer plus d’une fois sur la côte de France ; aussi , l’imagination effrayée d’un liistorien des cloîtres a vu dans l’apparition d’une Hotte normande hérissée de mâts , « une troupe de bôtes sauvages au milieu d’une forêt*. » C’était la vanité des chefs de pirates d’avoir dans leur hotte plusieurs dragons, et de monter un bâtiment bien grand , bien décoré , et inspirant la terreur par sa forme. Le dragon Grimsnoth , que le roi Rolf enleva dans un combat naval à un pirate, surpassait par sa beauté, selon la saga de ce

* «( Aftbiœrii eut un bateau long » c*<flaU un grand et fort serpent

{snekkia)t avec quatre-vingt-dix hommes. ■ Snorro, Olafs-saga, cap. 304.

* IbiH., cap. 157.

^ Voyez sur les diverses especes d’embarcations des Scandinaves, le tom. VI des Mémoires de l’ii/and. LœrdoHislistafélagSf p. 1 19. ,

* • Dira Danurutu manus late maris æquora contexit suis de navibus , adeo ut fcT« sUvestres putarcniur malis sursuro porrectis. • Mirav* sancti Rkharii , lih. Il, c.ip. I i dans le tom. 1 des MU SS ord. Sumtt VeuedUti.

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