LIVRE IV, CHAPITRE III
de Roland et de Charlemagne K Pour le peuple, ami du merveilleux et du romanesque , la vie des premiers ducs devint le sujet de maints contes extravagants , chantés par les jongleurs et les trouvères. Tous ces princes y figuraient comme les héros d’aventures étranges ; leur vie privée était mise à découvert, et les chansons contenaient jusqu'à des anecdotes de leur chambre à coucher. Nous n’avons plus ces ballades primitives , ces romances historiques ou anecdotiques ; mais nous en retrouvons le contenu dans les deux chroniques de Normandie , en vers, composées au xu' siècle par les trouvères Wace et Benoît et nous en découvrons des traces , même dans les ouvrages latins des deux moines que j’ai cités plus haut, Dudon et Guillaume , qui souvent ont emprunté à ces chansons populaires le sujet de leurs récits. Au reste , les documents sur lesquels s’appuie un historien qui veut juger les faits , manquaient en Normandie ; dans les premiers temps, aucun acte , soit public , soit privé , n’était rédigé par écrit. Ce ne fut que sous le troisième duc que l’on commença à adopter l’usage des Francs et d’autres peuples, d’écrire les transactions sur du parchemin , de les revêtir de la signature de
* Wace, Rom. de Aou, t. H, v. i3i49 suiT. :
<( Tailiefer, ki muh bien cantout ,
Sor un cheral ki tost alout.
Devant li dus alout caniant De Karlemaine è de RoUant, etc. i»
* Voy. ci-devant le refrain sur la bataille de Mortemer. Wace , t. [I ^ v. 5665-8 , après avoir raconté une prétendue aventure arrivée à un moine libertin, que le duc Richard sauva de la punition, ajoute qu'on répétait longtemps ce dicton , qui est probablement le refrain d’une vieille chanson *
• Sire muine, suef aies,
« Al passer planche vus gardez. »
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plusieurs témoins, et d’y apposer des sceaux en cire Cependant, telle était encore l'insouciance des Normands à l’époque de la conquête d’Angleterre , que beaucoup de llefs furent distribués d’abord verbalement ou par simple investiture, à l’aide d’une flèche , d’une épée , d’un éperon , etc. *.
Les premiers ducs n’avaient point battu de monnaie sous leur nom. Les plus anciennes pièces que l’on ait trouvées jusqu’à présent, sont des deniers d’argent des Richards , ayant pour types une croix , et au revers un fronton de la façade d’une église ; c’est le monnoyage presque dans son enfance , et tel qu’on le pratiquait sous les Carlovingiens *.
En général , la cour des premiers ducs ne s’était ppint distinguée par son éclat, ni même par la politesse des mœurs, telle qu’on l’entendait alors ; aussi un des prétextes dont se servit Louis-d’Outremer pour enlever le jeune duc Richard de la Normandie , ce fut l’avantage de l’éducation dont il jouirait dans son palais. Dudon emploie tant de termes pour exprimer le beau langage enseigné au jeune duc , à la cour de Laon , qu’il faut croire qu’en Normandie il n’existait rien de semblable *. Et en effet , en se rappelant que plusieurs ducs n’avaient
* ■ Quæ omnia notter attavas Rolphut dédit , aed propriia cartulit ad DOtitiain • futurorum minime deacriptil. > Charte de Richard II en fareur de l'abbaye de Sainl*Ouen. Une autre charte, foite pour l’abbaye de Jumi^cs, porte une remar» que semblable.
* Inçulphi Bistor. Cràylatui, ; tom. I de Gale , Berum anglicm scriptores veteres f p. 70. L’Iiistorien ajoute : • Sed hæc initio regnisui; postenoribos annis immutatus est iste modus. •
^ Voy. Lecointre- Dupont , Lettres sur l'histoire monétaire de la Normandie, dans la Revue numismatique ; Paris, 184», et la planche y de la même Revue pour
* • Notitiis regalibus, palatinisqtie facundiis instruerelur... multimodis ilium
