LITRE IV , CHAPITRE IH

douceur de la vie retirée : dans ces temps barbares et agités , le cloître était souvent, en effet, l’asyle de la paix, et le monde le foyer du tumulte et des violences. Le poème du cénobite anonyme est assez bon pour mériter encore d’être lu Un moine de Jumièges, Dudon de Saint-Quentin , tenta une entreprise méritoire, celle de retracer l’histoire du peuple normand, au milieu duquel il vivait, sous le règne de Richard II. A cette époque, beaucoup de souvenirs de l’origine Scandinave des Normands étaient encore vivants ; il restait des vieillards qui avaient pu entendre de la bouche des anciens pirates le récit de leurs expéditions ; dans la Basse-Normandie, on trouvait même des sociétés de Normands païens. Quel ouvrage intéressant le moine de Jumièges aurait pu faire, après avoir interrogé ces hommes du Nord, consulté ces vieillards, puisé à toutes les sources qui étaient à sa disposition ! Mais le moine né parait pas être sorti de sa cellule, ni avoir eu d’autre ambition que celle d’être à la fois un nouveau Tite-Live et un nouveau Pindare. Dans un style ampoulé, et dans une prose latine mêlée de vers , il a écrit une histoire pleine de fables, au milieu desquelles la postérité a de la peine à démêier la vérité >. On éprouve un véritable regret de voir que celui qui s’était imposé une si belie tâche, l’ait si mal remplie, sans profiter d’aucun des avantages de sa position. Guillaume de Poitou, chapelain du conquérant de l’Angleterre , dont il a écrit les Gestes , a eu l’avantage d’être contemporain des évènements qui font le su-

* Bistoirt littéraire delà France, tom. VMI, pag. 4^0 et sniv.

* D. Lobiaeau, rhislorien de Brelagn'*, ne met pas l'ouvrage de Oudon , pour le mérite historique, ao->deasusdela Tîiéogonie d'Hésiode*

jel de son histoire, je dirais presque de son panégyrique; car le chapelain n’a vu dans son maître que le modèle des héros et des souverains, et la réunion de toutes les vertus De son côté, le peuple, en Normandie, s’était fait une histoire à sa guise, comme il en fait dans d’autres pays ; histoire chantée par les jongleurs des carrefours et des foires, et consistant en romances ou ballades, dans lesquelles des traits épars de l’histoire nationale ou de la vie des ducs étaient peints avec une simplicité naïve qui en faisait le principal mérite. Ce n’était pas seulement le peuple proprement dit qui prenait plaisir à écouter ces récits naïfs; les trouvères, qui allaient de château en château, de ville en ville, étaient sûrs d’avoir parmi les hautes classes un auditoire également charmé de les entendre. Ce goût était général, témoins ces vers d’un fabliau ’ :

Usage est eu Normandie t^ue qui berbergiez est qu’il die Fable ou chanson die à l'boste.

Sous le règne de Guillaume-le-6âtard , on chantait déjà des récits de ses actions guerrières *, et ce prince mena en Angleterre un ménestrel nommé Taillefer, comme les princes Scandinaves se faisaient accompagner par des scaldes. Ce ménestrel chanta aux troupes, avant la bataille d’Hasting, les gestes

* Voy. son ouvrage, Gesta Guilielmi ducis Abrrnonn., inséré dans Duchesne , Seripter Norm, hist»

* Fabliau du sacristain de Cluny.Voy. Fauchet , De la langne et poésie française.

^ ■ Ipsum Ixtii plausibui, dulcibus cantiicnis vulgo efferebant. • Gesfa Ouill. duc» Norm.f p. i()3.