LIVRE IV, CHAPITRE IH

« que année en Scanie leur procure de grandes richesses : de « tous les pays voisins , les marchands leur apportent de l’or « et de l'argent en échange des harengs qui abondent chez « eux. Dans leurs gras pâturages, ils nourrissent d’excellents « chevaux, et se distinguent dans les combats à cheval et sur « mer. Ils n’ont pas fait moins de progrès dans les arts libé- « raux : les nobles envoient leurs fils à Paris pour les prépa- « rer, non-seulement aux dignités de l’Église, mais aussi aux « affaires temporelles, etç. »

Cependant, comme il restait toujours aux gens du Nord des dispositions pour les aventures et pour les expéditions lointaines, ils tourmentèrent longtemps les lies Britanniques, et, tandis que les Danois envahissaient ouvertement les États anglo-saxons, les pirates norvégiens trouvaient dans les petites lies du nord de la Grande-Bretagne des retraites presqu’inexpugnables. Au x' siècle, le roi Edgard avait commencé à protéger efficacement son royaume contre le débarquement des pirates , en faisant deux fois par an le tour de l’Angleterre avec sa flotte, et en détruisant les vaisseaux des forbans qui en infestaient les côtes. Il rendit tributaire l’iarl ou seigneur norvégien de l’ile du Man ; mais pour agir avec succès contre les iarls des Orcades, il crut devoir appeler à son secours les Danois, alliés qui, après l'expédition contre les pirates, demeurèrent dans le royaume, et dont le successeur d’Edgard ne put se débarrasser qu’à force d’argent.

Dans les îles d’Écosse , les colonies d’anciens pirates normands surent maintenir, jusqu’au commencement du xin* siècle, une sorte d’indépendance. Environ deux siècles aupa-

EXPÉDITIONS DES NORSANDS.

ravanl , le prince norvégien Olaf y avait introduit dç force le christianisme, et, peu à peu, les descendants des forbans adoucirent leurs mœurs, quoique conservant encore beaucoup de la rudesse Scandinave ' ; leur idiôme , ou le norse , fut parlé aux Orcades jusqu’au xvi* siècle*. Dans les lies Hébrides, les descendants des anciens chefs normands maintinrent une sorte d’indépendance, jusqu’à ce que les grands vassaux anglais, issus pour la plupart de la même race, s’emparassent de ces lies, et fissent, des chefs qui les tenaient, d’humbles vassaux de la couronne.

En Irlande, les Normands avaient autrefois occupé les ports de Dublin, Waterford, Cork et Limerick. C’est à Dublin que résidait le principal chef ou roi normand. Ces colonies, tantôt en guerre entre elles, tantôt liguées contre les Irlandais ou les Anglais, conservaient des relations avec le Nord ; à l’exemple de leurs ancêtres , dont ils avaient l’esprit belliqueux , leurs chefs faisaient des expéditions. maritimes jusqu’en Flandre*. Grâce à leur courage, ces colonies Scandinaves purent se maintenir pendant longtemps. Le christianisme les avait, pour ainsi dire , environnées de toutes parts , et elles l’adoptèrent elles-mêmes au xi' siècle. Vers la fin du xn*, les rois d’Angleterre furent assez forts pour attaquer avec succès les anciennes conquêtes 'd’Irlande. La race normande ne se fondit pas

' Voy . VOrkneyinga'saga, au sujet des éTèoemcnts qui se passèrent dans cet archipel.

* Barry, Hittory oftîie Orkney-islands ; Londres, iRo6, — Hibbert, Description ofthe Shetland islandsi Edinburgh, i8si.

i Voy. N. M. Petersen, Aperçu des plus anc. expéditions du Nord en Irlande; Annuler for nordisk Oldkyndighed; Copenhague, i836, in-8®.

UVRE IV, CUAPITKE III. 4()t>

loul (le suite dans la masse de la population ; Anglais, Irlandais et Normands restèrent d’abord des tribus distinctes, comme on le voit par un acte du commencement du xiii* siècle , dans lequel douze hommes de chacune des trois nations sont désignés pour connaître les terres et biens appartenant à l’église de Limerick*. Mais, plus tard, il ne fut plus question que de deux peuples , les Irlandais et les Anglais : les Ostmans ou Normands avaient disparu.

Si la race normande , en France , s’intéressait peu au sort du pays natal de ses ancêtres, le Nord, de son côté, avait presque perdu le souvenir des enfants qu’il avait expulsés autrefois, et qui avaient trouvé à l’étranger une nouvelle patrie ; il n’y a que le nom de Rolf ou Rollon qui fût resté dans la mémoire des Scandinaves, non comme le fondateur d’une dynastie en Normandie, mais comme le héros d’aventures imaginaires qui n'ont aucun rapport à son établissement en France*. A cette époque même, le goût des expéditions lointaines n’était pas lout-à-fail éteint , car les Scandinaves allaient alors en assez grand nombre à Constantinople , pour servir dans la garde des empereurs d’Orient, et combattre sous les drapeaux chrétiens auxquels leurs ancêtres avaient fait si longtemps la guerre*.

* Warci Dt Bibérnia et aniiquitatibus ejus ; Lond., i658, cap. >4*

* Elles font le sujet de Ilolfs-saga.

3 Sous le nom de Barangues ou Varègues. Voy. la Chronique de Cedrenus. — Ericlisen, De veterum septentrionalinm , inprimis Jslandorum peregriKationibus ; Lipsi« , 1756 , in-8». — Ihrc, Peregrinationes gentium septentr. ii» grteciam, Cpsal, 1758, in-8'*. Comp. Schlœzer, AUgem, nordische geschichte^ cap. 7.