LIVRE IV, CHAPITRE III. '40S

OU des institutions surannées , on les voit quelquefois revivre pour un moment, il s'était formé aussi dans le Nord, au x* siècle , une institution qui rappelait les temps les plus redoutables des expéditions maritimes des Normands, ün homme dont l’imagination ardente avait conçu, pour ainsi dire, l’idéal de la piraterie , Palnatoke , s’était établi , avec une troupe d’hommes dévoués , dans une place forte appelée Jomsbourg. Pour être admis dans cette troupe et devenir Jomsbourgeois , il fallait s’ètre signalé par des exploits sur mer , et s’engager par serment à venger la mort d’un compagnon comme celle d’un frère. Le butin fait sur l’ennemi se mettait en commun , se vendait à l’encan, et l’argent qui en provenait était distribué par portions égales. Cette association subsista quelque temps *; les aventures vraies ou fausses de Palnatoke et de ses compagnons devinrent le sujet de traditions populaires • : cependant leur établissement ne put se maintenir , au milieu de l’adoucissement général des mœurs nationales. Loin de favoriser encore la piraterie comme autrefois , les rois du Nord la proscrivirent comme un état déshonorant. A Roskild , on vit naître, sous le règne de Canut, une espèce de chevalerie, dont le but était d’exterminer ceux qui se livraient encore à l’occupation des anciens forbans : avant leurs expéditions , les confrères ou chevaliers recevaient la communion; ensuite, ils entraient en croisière, menant la vie la plus sobre, et s’ex-

t Voy. l'extrait du mtut. de Jom$vikin(;R'.s.ii;:i,de la Ribliollièqiicdu roi, lom. III des IVoticet et Extraits fies m.is. de la fiiblioth.

• Voy. Jomsvikintja-saija^ formant le onzième vol . des Fornmanna-Sfegur ; Co peohague, i8s8.

KXPÉDmONS DBS NORMANDS.

posant aux plus grandes fatigues; ils attaquaient et capturaient les bâtiments des pirates, donnaient la liberté aux chrétiens qu’ils y trouvaient, les vêtissaient et les renvoyaient chez eux. Toute la Sélande prit part à cette entreprise, par laquelle furent détruits , selon Saxo le Grammairien , 800 bateaux de pirates , et qui dut contribuer beaucoup à faire cesser les expéditions des aventuriers *. Il n’y a pas de plus grand contraste que celui qu’on remarque entre le Nord tel que nous le peignent les sagas au temps du paganisme , et le même pays tel que le vit le chanoine Adam de Brème. « Depuis que les « peuples , dit l’historien ecclésiastique * , ont «nhrassé le « christianisme, ils ont appris à chérir la paix et la douceur , « et se contentent de leur sort chétif : ils distribuent même « actuellement ce qu’ils ont amassé , et recueillent ce qu’ils « avaient méprisé. De tous les hommes, ce sont maintenant a ceux qui observent le plus de modération dans leurs mœurs; « ils aiment au plus haut degré la tempérance et la modesu tie. »

Le changement était plus grand encore en Danemark, lorsque Arnold de Lubeck continua la chronique d’Helmold. « Main- « tenant, dit cet historien *, les Danois se conforment aux au- « très nations pour la manière de se vêtir et de s’armer. Au- <( trefois ils portaient le costume de marins, à cause de leur « habitude de vivre sur mer; on les voit actuellement se parer « de fourrures, de pourpre et de soie. La pêche qui a lieu cha-

' Saxo Grjmraat. , /7i5<or. Dan*, lib.xiv*

* Adam* Itrcmens., De yifu Dant<v«

* llelmoldi Chronic, slav> eontin.^ ). tu, cap. 5.