LIVRE II, CHAPITRE 11. iU

pour le peuple. 11 est vrai que les prêtres ne donnaient jas toujours l’exemple des bonnes mœurs; plus de vingt conciles leur avaient défendu de vivre avec des concubines, de s’adonner à l’ivresse, de faire des gains illicites ; cependant ils étaient les seuls instituteurs , les consolateurs et les appuis de leurs paroissiens. Ils avaient la mission expresse d’accueillir avec charité les orphelins, les voyageurs et les pauvres *; seuls, ils rappelaient les hommes grossiers à leur destination sublime, condamnant aux pénitences publiques les pécheurs qui scandalisaient la communauté par leurs vices. Aussi leur fuite favorisait le désordre dans les campagnes. Combien de petites communautés en France ont dû tomber dans l’abrutissement par suite de la disparution des curés!

En Gascogne comme ailleurs, les liens sociaux se relâchaient , les parents s’alliaient entre eux ; le bruit de mariages incestueux parvint jusqu’à Rome, et le pape jugea nécessaire d’appeler stu ces alliances illicites l’attention des évêques qui étaient demeurés *. Les seigneurs s’emparaient des dîmes que le clergé absent ne recueillait plus, et en accroissaient les redevances féodales imposées aux campagnes. Il y en eut qui, à la tête de bandes armées, surprirent les évêques, pillèrent et profanèrent leurs églises, et les laissèrent dans un état à faire croire que les Normands avaient passé par le pays. C’est ce qui arriva à l’évêque de Bordeaux, Frotaire, au moment où il était avec scs clercs dans une terre appartenant

• Capitula Hincniari ad presbyteros t tic l'aoSja; (om. \ Acta concUior»

■ Joannis papit epistoUr, nu 198, ati Airarilum, episc. Ausruns.

il son église Enfin, dernier trait propre à faire connaître l’état du pays , des troupes de loups féroces vinrent infester les campagnes pendant l'hiver de 846.

Quand les Normands furent rentrés dans le golfe de Gascogne, ils résolurent, du moins en partie, d’explorer les parages du Midi, où leur race était encore inconnue. Ils cinglent donc vers la côte d’Espagne, et arrivent à la hauteur de la Corognc en Galice ; ils débarquent dans ce port, et se livrent, selon leur coutume, au pillage sur les côtes. Au bruit des excès commis par ces ennemis nouveaux, Ramire, roi des Asturies, rassemble ses gens, marche contre les pirates, en tue un grand nombre , les force à abandonner leur butin et à regagner leurs bateaux, dont il brûle soixante-dix * ; le reste est dispersé par la tempête *.

Cependant, si les Normands que nous voyons immédiatement après infester le Portugal et l’Andalousie, sont les mêmes que ceux qui ont débarqué à la Corogne *, leur échec n’a pu être considérable ; ou bien il faudrait supposer qu’ils sont partis du golfe de Gascogne avec une Hotte composée de quelques centaines de bateaux.

Ils débarquèrent en effet dans l’embouchure du Tage , dévastèrent la côte, et campèrent devant Lisbonne pendant treize

‘ Voy. la lettre pape Nicolasà Frotaire, De vim nefando Burgando , lom. V des deta concU.

> « Ramirusrex* . . juxta ^ruin Br^anlintun maximam ejusdem partem pro8>

• trivit; iradilis igni iiavibus, numéro lxx, ooustus prgeda , ad propria inco-

• lumis reduoiüir. • Monaclii Silens. ChroniC’, p*

^ .-innal. Be$tin , ad ann. 84.^.

* . Sed quidam eorum «ilterinris l||H|Hiii;e partes adorsi, etc. » Ibidem,