LIVRE II, CHAPITRE III

avoir incendié Bordeaux , d’où beaucoup d’habilants s’étaient enfuis, et après avoir repoussé Étienne, comte d’Auvergne, pénétrèrent jusqu’à Toulouse, qu’ils essayèrent en vain de prendre. La ville fit une résistance si opiniâtre que les assiégeants, au bout de quelques jours , se rebutèrent et retournèrent dans la basse Aquitaine '. En même temps. Pépin dévasta les districts révoltés contre lui : ce prince perdait une couronne , mais il se vengeait cruellement de ses sujets rebelles. Les Normands, après cette expédition, rejoignirent 'leurs bateaux et les chargèrent de butin.

La plus grande désolation régnait dans le midi de la France ; les villes étaient ruinées, les églises et les monastères pillés et déserts ; l’herbe croissait partout dans ces lieux abandonnés. Les païens avaient dispersé les habitants , et, s’ils leur avaient laissé la vie , ce n’était que sous la condition d’une forte rançon. Parmi les habitants des campagnes, les uns étaient allés s’établir dans l’est ; d’autres s’étaient résignés à subir toutes les horreurs de l’invasion ; d’autres encore , rompant les liens les plus sacrés , s’étaient précipités au-devant des Barbares , et , |)our assouvir leurs passions, les surpassaient en cruauté, trempant leurs mains dans le sang de parents ou d’amis. Du côté de la mer, le sol restait inculte ; les hommes s’étaient tous réfugiés dans des lieux bien fortifiés. De vastes espaces offraient à peine aux regards un seul être humain *.

< Aimoin, Translat. s. Fincent, , Ub. ii « cap. la , dans Acta sanct. ord. S* Bened. , sæcul. iT, pars i. Suivant la conjecture des auteurs de VHisloire gén. du languedocy tom. I, note 98, p. 781, le si^e de Toulouse eut lieu vers 85o.

* « Maxime juxta mare tcllus inculta manebat, açcessusque bominum illo

EXPtDITIOIlS DBS NORHAMDS.

Il en était de même dans le nord et le centre de la France. Les terres ne rapportaient plus rien , les vignes et les vergers étaient dévastés , les ouvriers dispersés ; sur les grandes routes , on ne rencontrait plus ni marchands , ni pèlerins. Un morne silence régnait dans les campagnes , où les ronces commençaient à couvrir les terres labourables Cependant , l’empire de Charlemape s’affaiblissait de plus en plus. Lothaire étant allé mourir dans l’abbaye de Pruta , ses fils partagèrent et morcelèrent son royaume. L’un d’eux , appelé également Lothaire , après avoir obtenu la Lorraine , renouvela et agrandit même la cession faite par son père d’une portion de la Frise aux deux princes normands Roric et Godefroi *. Il mit si peu de scrupule à cet arrangement, qu’il enleva à sa sœur Helletrude, veuve de Bérenger, des terres qu’elle tenait de ses parents , et en fit des fiefs pour les Normands ‘ ; aussi fut-il dans la suite excommunié par le pape Nicolas , qui s’adressa en outre au roi de France pour l'engager à aider Helletrude à rentrer dans ses biens * , ce qui vraisemblable-

« rariis eret, nisi in tutissimii ac munitiMimia.caateHi8, quia incols el clade in- M gruente aut aliU regionibus iransvexi sunt; au( qui remanscraot, peae omne»

ititerfecti, aut Barbari» immixci , etc. » *Aigon. , Fragment, hist, parmi les preuves^ p. 108 du t. I de YBistoire gén, du Languedoc.

• Benoitt 0ironiq. des ducsde Normand., tom. I, vers ii34 et suiv. ;

w Poi i aveit terre ne 6eu Dont rente venist à seignor ;

Remist esteient li labor,

E tua gerpix li gaaigniers, etc. n

* Annal. Beriin,, adann. 855.

^ « Ei&dem (proprietatibus). . . Normanoos paganos benelicLaH modo sane doia- • vit* ■ Epiiiola Nicolai papæad Caroi. Calv. ; tom. VII dei Hisior. de France.

^ Ibidem .

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