LIVRE II, CHAPITRE IV

selon d’autres, fils d’une concubine de Louis-le-D6bonnaire, et, en tous cas, parents du roi régnant ‘, furent surpris et enlevés par les pirates *. Un accident arrivé à d’aussi éminents personnages consterna la cour; elle ne perdit pas de temps pour entamer des négociations au sujet de leur rançon.

Tout Barbares qu’ils étaient, les Normands savaient déjà ce que valait un abbé de Saint-Denis : ils firent des demandes exorbitantes. On se récria ; cependant on ne pouvait laisser dans l’esclavage païen deux petits-fils du roi, dont l’un était à la tète de la première abbaye de France. On puisa dans le trésor de Saint- Denis, et on prit les objets précieux d’autres églises, au grand regret du clergé ’. Les pirates n’étaient pourtant pas encore satisfaits. Alors la cour, les évêques, les abbés, les comtes, en un mot tous. les riches, contribuèrent; on porta enfin aux Normands 68S livres d’or, 3,250 d’argent, et on leur amena de malheureux serfs avec leurs femmes et leurs enfants qu’on leur abandonna, et qui , entraînés et vendus au loin , ne revirent probablement jamais le sol natal. C’est par de tels sacrifices qu’on parvint à tirer l’abbé et son frère des mains des Barbares Nous verrons dans la suite l’un des deux , Gozlin, combattre plus d’une fois ces mômes ennemis dont il avait commencé par être le prisonnier.

Cependant, une nouvelle expédition venant du Nord descen-

■ Aniuil. Bertin., ad ann. 867.

• yita 5. Faronis , cap. ia3 , tom. U des Acta sançtor. oiA. S. Bened. — j4n~ nal. Bertin.fBd ano. 858.

^ M Ablaia est ooiois ^loria et ornatus atquc décor ab uuivebiis ecclcsiis re^rii, •• alque ipsa aurca Roma sc spoliatam sentit. » fUta t, Faron., cap.

^Mabillnn, .4nnal. Pencdkt,^ lib. xxxv, n'’ 33.

dit dans l’Escaut, pilla le pays d’alentour, et, pénétrant en Picardie , s’établit dans une lie de la Somme , après avoir mis à contribution l’abbaye de Saint-Valéry et la ville d’Amiens *. Dès lors, tous les fleuves du royaume se trouvèrent pris, et la navigation, s’il en existait encore, dut entièrement cesser.

Dans le comté de Ponthieu, sur une petite rivière qui se jette dans la Somme à Abbeville, florissait une communauté monastique nombreuse, qui (chose rare !) avait dans sa bibliothèque Homère, Cicéron et Virgile, et qui se glorifiait davantage de posséder dans son église le corps de saint Riipiier. Du temps de Charlemagne , Angilbert , abbé du monastère , avait orné la chapelle de sculptures en partie dorées, de mosaïques et d’autres objets d’art *. Pour mieux défendre ce monastère, les rois en avaient donné la garde au comte du pays , qui était par conséquent abbé né de Saint-Riquier. Chaque année , à la fête du saint, le comte se transportait avec tous ses hommes de guerre à l’abbaye, pour rendre hommage au patron du Ponthieu ’. Malheureusement , à l’époque de l’invasion , le protecteur de la communauté ne se montra point. Abandonnés à euxmêmes, les moines cachèrent leurs reliques et leurs vases sacrés dans l’église de la petite ville d’ Ancre ou Albert, et se dispersèrent , dit un chroniqueur de leur couvent , « comme des brebis à l’approche d’un loup féroce *. » Us trouvèrent un refuge chez une femme pieuse, nommée Engilrade, qui leur

* Annal* Berlin,, adauD. 859.

* f'ita s, Angilberti , tom. V des Acta sanct, ord. S. Bened,

3 nia s, Angilranni, cap. 9, tlid., sæcut. vi, pars prima.

^ * Dispcrsi sutU velut oves præsencia (orvi lupi.n Mirac. s. Rich., lib. it, c* t» f'6.