LIVRE I, CHAPITRE I

surent qu’ancicnnement régnait dans le Nord l’usage de renvoyer de la maison paternelle , et même du pays , tous les fils adultes, à l’exception de celui qui devait succéder au père dans la possession des terres : ces émigrations forcées, disent-ils, avaient lieu au printemps. Les jeunes gens désignés par le sort ou par leur position, se réunissaient pour aller chercher une autre patrie au-delà des mers *.

La coutume d’expulser les jeunes gens adultes parait avoir existé chez quelques peuples barbares de l’antiquité • et du moyen âge , dont le territoire ne pouvait suffire à l’entretien d’une grande population ; selon l’historien des Lombards, Paul Warnefrid ou Paul Diacre , la Scandinavie eut recours aussi une fois au même expédient. Une île de ce pays se trouvant trop peuplée relativement à ses ressources, on résolut de diviser la population en trois parties ; on décida que celle sur laquelle tomberait le sort quitterait le pays pour aller s’établir ailleurs : le tiers désigné de cette manière émigra sous la conduite de deux frères, et vint s’établir en Italie , où ils s’appelèrent Lombards’.

Peut-être ce fait a-t-il été considéré par les historiens de France comme une coutume qui leur expliquait l’arrivée successive de tant de troupes de Normands ; ce qu’il y a de certain , c’est que tous les ans un essaim de jeunes gens sortaient du Nord pour courir les hasards de la vie de mer. Qu’élait-il besoin d’une loi d’expulsion dans un pays maritime où

' V. les pièces justif., éclaircissements et notes, n» 3 ^ à la fin de cet ouvrage.

* Denys d'Malicarn., //rr/ieolo^., Uv. i.

^ • Æcaïc florentes, sed numéro exigui, quippe qui unius non nimiæ am-

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les besoins dépassaient les ressources, et où, par conséquent, les excursions annuelles étaient presque commandées aux indigènes par la nécessité ?

La vanité des familles et le faible produit des terres ont pu introduire la coutume de laisser la propriété foncière à un seul des fils , et de forcer les autres à chercher fortune ailleurs. En Norvège encore, le fils aîné du paysan reçoit ses terres* ; telle était aussi , avant la Révolution , la coutume du pays de Gaux , où les Normands ont pu l’introduire ’. Les anciennes lois danoises prennent d’ailleurs grand soin de la conservation des terres dans les familles , et accordent beaucoup d’autorité aux chefs de maison.

La conduite turbulente de tant d’enfants sans foyers et sans biens, a pu engager ensuite les rois à prendre quelques dispositions pour régler leur départ.

Voyons maintenant plus en détail le système de piraterie devenu général dans les contrées du Nord, et qui finit par épouvanter une grande partie de l’Europe, et par désoler surtout la France.

Dans le Nord comme dans le reste de l’Europe , une foule de petites peuplades qui, depuis, se sont fondues dans de

pUtudiDÎt insulæ tertia solummodo porliiiocula. • Histor. Longobard.y lib. i , cap. s.

^ Kofod Àoclicr, DaniXrc lovhiVoric, édit, de Schlegel et Nyerup; Copeohag., 1807, in*8o, 1. 1. Dans rUe de Etoraholm , Théritage foncier passe au fils cadet. Sulim , Bistor. af Danmark , t. 1 , p. 588. Ordonnance du roi de Danemark , du i4 octob. i773»dans le tom. V de Schouw, Registery p. >44*

* Dumoulin, Histoire générale de fiormnndie; Rouen, 1681, in-fol, liv. i , ehap. 1.