LIVRE 11, CHAPITRE IV. 16'J

« tristesse , et il n’y a que vous qui puissiez la consoler. » Quelle poésie aurait pu valoir la pitié qui, à la vue d’une ville encore plus malheureuse que leur communauté , vint saisir ces moines revenant de l’exil et rentrant dans leur couvent dévasté ! Ils pouvaient compter en effet sur là munificence des rois et sur la piété des fidèles pour réparer leurs perles ; ils possédaient au moins des fermes , des serfs , des privilèges, et surtout des reliques vénérées; mais les bourgeois de Paris,. dont les maisons étaient brûlées, dont l’industrie et le commerce étaient anéantis avec le fruit de leurs épargnes, qu’allaient-ils devenir ? Comment pourraient-ils nourrir leurs familles? Quelles ressources restaient aux veuves et aux orphelins de tant d’habitants tués ou entraînés dans l’esclavage? Qui pouvait rebâtir ces faubourgs, ces églises, ces hôpitaux démolis ou rendus inhabitables ?

Voilà, sans doute, les réflexions qui attristèrent les moines à leur retour de l’émigration. Depuis ce temps, un millier d’années s’est écoulé. L’abbaye des Bénédictins, après être devenue une communauté florissante, et recommandable par les travaux littéraires des cénobites, a été supprimée; tandis que Paris, jadis objet de leur commisération, aujourd’hui capitale opulente, couvre orgueilleusement de ses longues rues , de ses palais, de ses fabriques, de ses magnifiques institutions, les deux rives de la Seine, et s’étend bien au-delà du pré où s’élevait l’abbaye solitaire.

Le vieil historien françaisBenolt*, après la conclusion de la

* Chronique des dm:s de Nonnaud., toin. f, v. 3099 e( suiv.

EXPÉmiiONS UKS NORMÀKDS.

paix qui termine te premier livre de sa chronique en vers» déplore en termes pleins d'énergie l'avilissement des Francs, obligés de courber la tête sous

L&trèt plus orrible geni • Qui fust de souz le Brrnament.

U lui semble que la postérité doit trouver incroyables tant d'affronts et d'outrages prodigués à une nation puissante ; il rappelle avec douleur que cette nation était alors dégénérée et corrompue à un degré effrayant, et l'ame française du trouvère se console d'approcher d'un temps où le peuple déploya un caractère plus honorable.

Le succès sur la Marne avait relevé un peu l'ame abattue de Charles-le-Chauve. Déjà il avait fait commencer les travaux de fortification à Pistes sur la Seine; ses leudes, notamment l'archevêque de Reims , furent obligés d'y envoyer des gens pour les ouvrages qu'on allait élever sur les deux rives du fleuve *. Le roi convoqua les évêques et comtes pour un synode et un plaid général qui devaient avoir lieu à Pistes, au mois de juin 864.

Quand tout le monde fut assemblé , Charles, remerciant les prélats et les nobles de leur bonne coopération , les exhorta vivement à maintenir la tranquillité du royaume, et à bâter à cet effet l'achèvement des travaux commencés sur la Seine ; n'avait-on pas récemment éprouvé auprès de Meaux les heureux effets d'une prompte résolution contre les Barbares? Dieu

> «• Icem ( ilinemaruê icripsii) de opere poutis quem rex cuin ipso et exteris • uonnuUis fidelibusiuisfaciebat ad Pistas iu Sequ ina. ■ Flodourd , l/ûfor. uieni. eicles,, lib. itl^cap. s8.