LIVRE II, CHAPITRE V

été grièvement blessé d'une pierre lancée par les assiégés, son frère, animé de fureur, força l’entrée, et immola de sa main tous ceux qui portaient l'babit monastique : les réfugiés partagèrent le triste sort des cénobites. Puis les Barbares renversèrent les autels et les tombes, dispersèrent les manuscrits de la bibliothèque et du chartrier, et finirent par brûler tout le couvent. Pendant quinze jours on vit fumer les ruines abandonnées*.

Ayant amassé un butin immense , ils s’acheminèrent vers Huntingdon. Au passage d'une rivière, deux de leurs voitures énormément chargées s’embourbèrent. Pendant qu’ils travaillaient tous à les retirer, le jeune acolyte de Croyland qui avait été obligé de les suivre, se sauva dans les bois ; le lendemain il atteignit Croyland. Les moines, qui s’étaient cachés dans les marais, étaient revenus la veille et s’occupaient à éteindre les ruines fumantes de leur monastère, et à retirer d’entre les décombres les corps mutilés et à demi-brùlés de leurs frères ; il y en eut que l’on ne trouva que plusieurs mois après. Un chantre de l’église composa , sur le désastre de Croyland, une complainte qui eut un grand succès dans le pays *.

Quand les ruines du monastère eurent été un peu déblayées et rendues habitables, les moines allèrent donner la sépulture aux malheureux habitants de Medes-Hamsted; dans les cloîtres démolis, on trouva quatre-vingts corps qui furent mis en

' « Per toiacp quinJeiiam scquenlem jugi inceodio confla|;rabat. • lUid.

> M Inter Auperstitcs præcipuus scrip$it in cinercs monast. Croytandiæ lunc il' « las tlirenatt qu.T in iniillis loois iiahenriir. « Ihid.

l!>2 EXPÉDITIONS DES NORMANDS.

un seul tombeau hors du couvent : on y éleva une pierre en forme de pyramide

Déjà les Normands avaient pénétré dans d’autres couvents ,

Pt y avaient laissé la même désolation , le même silence lu* gubre que dans les deux monastères. A l’ile d’Ély, les religieuses gardaient le corps d’une vierge, vénérée sous le nom de sainte Etbeldrite : les Normands pillèrent le couvent , égorgèrent les femmes, et Jetèrent en partant des brandons sur l’édifice *.

Au monastère de Collingham, l’abbesse, à ce qu’assurent les chroniques , avait convoqué les religieuses , et les avait engagées toutes à se mutiler pour n’ètre pas condamnées à servir de victimes à la brutale lubricité des païens. A l’exemple de leur mère spirituelle, toutes s’étaient coupé le nez et la lèvre supérieure, et à l’arrivée dés pirates, elles se présentèrent avec un visage tout ensanglanté. Dégoûtés d’un aspect aussi horrible, les chefs s’éloignèrent,- en ordonnant à leurs gens de brûler le monastère , avec toutes les personnes qui s’y trouvaient ’. '

Du nord de l'Angleterre, les pirates se dirigèrent vers l’est. Le roi Edmond , voulant les repousser de son petit royaume, leur livra bataille auprès de Thetford; les chroniques disent que le pieux roi leur tua beaucoup de monde , tout en regrettant d’être obligé de verser du sang. Cerné ensuite par eux dans une ferme royale, il tomba en leur pouvoir, fut attaché

■ ihiii.

• fila sancUe Etheldrita, cap 3 i ; tom. H des Avta tanetnr. oïd. S. fU'nrth ^ Maili. Wesimon. Ftor. ad ann. 870.

MVRH 11, ClUriTBF. V. Iil3

à un arbre et percé de flèches: on lui abattit enfin la tète; l'église le vénéra comme un martyr

Après avoir occupé pendant l’hiver l’Estanglie, les Normands pénétrèrent, en 871, dans l’ouest ou le Weslsex, où régnait Éthelred, Ce prince , avec son frère Alfred, devenu célèbre dans la suite, se mit en état de défense. Les deux frères menèrent tous les comtes du pays et leurs gens contre les païens, livrèrent plusieurs combats, et restèrent maîtres du terrain. Les Normands perdirent non-seulement Sydroc , qui avait envahi Croyland , comme nous l’avons vu plus haut , mais encore Osbern, Harold et d’autres chefs. Les Anglo-Saxons attribuèrent leur victoire à l’efTel d’une messe qu’Ethelrcd avait voulu entendre jusqu’au bout avant le combat, malgré l’approche des ennemis *. On ne douta pas que tous les païens tués dans cette journée par le glaive des chrétiens , n’eussent ôté précipités dans l’enfer

Le Westsex fut délivré du fléau de l’invasion. Ethelred mou rut l’année suivante . et Alfred devint roi des Anglo-Saxons do ce pays.

En France, on était loin de jouir du repos, quoique la Seine fût libre. Établis à l’embouchure de la Loire, les pirates faisaient chaque année des excursions le long du fleuve. Dans une de ces expéditions ils avaient pris l’évêque' de Nantes; ils l’avaient même embarqué pour le transporter dans le Nord :

* Ibid, — Florent. Wigorn. Chronic.^ adann. 870.

* « Quæ fides cliristiani régis multum apud Deum valuil. • Florent. Wigoru. ^hronic.

^ • Descenduni ad iiiFeros, ignihus perpciitis cruciandi. • Ibid.

l'J4 EXPÉDITIONS DBS NORMANDS.

on ne sait comment il s'échappa de leurs mains Depuis lors, le malheureux évôque erra , dépouillé de tout, sur le sol de la France; il fut, en 866, recommandé par le roi et par le concile de Soissons à la commisération du saint-siège* : exil, captivité, dangers de la mer, privations de toute espèce, le pauvre évêque avait tout subi ’ ; Bretons et Normands paraissaient avoir joint leurs efforts pour l’accabler.

Le pape l’accueillit charitablement et le revêtit du pallium ; mais Rome n’entendait point se charger des évêques chassés par les Normands : ce fut probablement sur la suggestion du pape que, pour améliorer le sort de l’évêque fugitif nommé Actard , le peuple et le clergé, d’après l’antique usage de l’Église gallicane, l'élurent à l’archevêché de Tours. A ce sujet, le pape écrivit au roi , pour lui recommander de ne pas laisser dépérir cette ancienne métropole, et de la doter de terres et de biens qui fussent hors de la portée des Normands *.

Nantes se trouvait dans un état bien plus déplorable que Tours; cette ville, jadis si florissante, était depuis plusieurs années brûlée et ruinée , sans qu’on la rebâtît ; la population

* • Gracia Dei liberatum. » Epist, Caroli Calvi ad Nicol. pap, , de l'ao 867 ;

lom. V des coaci7ior.

* « Petimushumiliierque poscimus ut. •• rébus omnibus, idest sede suâ in qua U Quila spes recuperandî sibi est, cum parochia exspoliatus, pielatis Testne admi- « niculo adjuvetur , et sicut expulsas a propria sede utriusque gentis Nortbman- « norum et Brttionum , feritate et continua persecutione habetur, censura vestri « moderaminis relevetur. t Ëpist. synod. conciiii Suesson.; tom. Y des ^cta conciiiûr, , et tom. Vil des Histor, de France,

Exilium, rincla, mare, dura penculapassum.*£‘piit. CaroliC, adSicol. p.

* Epist. Hadriani ad Carôl.Calr. ; tom. V des Acta concil,, et tjm. Vil des ttistor, de France,