LIVRE II, CHAPITRE V. 2H

évêques présents, et dit ensuite: « Frère Hincmar, je prononce votre destitution »

Charles-le-Cliauve ne s’arrêta pas à cette punition canonique ; par ses ordres l’évêque fut jeté en prison, et on lui creva les yeux, quoiqu’aucune sentence judiciaire ne l’eût condamné à cette peine cruelle. Mais le prince qui n’avait point épargné son propre fils rebelle, pouvait-il ménager un évêque fauteur de ce fils?

Charles, dans son discours au synode de Douzy, avait rappelé l’ordre donné par lui aux milices de l’évêché de Laon, de se réunir en masse pour repousser les Normands. Cette mesure, si elle eût été prise sur toutes les frontières, aurait pu préserver le royaume des incursions des Barbares ; mais on ne voit pas d’autres exemples d'une précaution semblable, et peutêtre le roi ne faisait-il sonner Si haut Tordre donné au diocèse de Laon , que pour aggraver les torts de l’évèque son ennemi. C’était le présenter comme bien coupable, en effet , que de l’accuser d’avoir nui à la défense du royaume contre les païens.

Cependant le roi môme , toujours tourmenté de l’ambition d'agrandir ses Étals et de rehausser ses titres, abandonnait les Francs à la rapacité des Barbares du Nord. A la nouvelle de la mort de l’empereur son frère , en 873 , il se hâta de recueillir des subsides et de passer en Italie, pour joindre la couronne impériale à la sienne. Dès qu’on le sut absent, les factions s’agitèrent. Un courtisan disgracié par Richilde, la nouvelle épouse du roi , alla exciter le roi de Germanie à pro-

* Voy» toutes les pièces relatives à l.i destitution criüncmar, dans le tom. V des

voncHior.

des troupes à la marche des Francs. Des négociations furent entamées avec lui ; néanmoins Charles tomba la nuit sur son camp d’Andernach pour le surprendre. Louis était sur scs gardes : les Francs, pris comme dans un piège, furent tous tués ou mis en fuite par les troupes , et entièrement dépouillés par les paysans ‘ ; quelques uns n’eurent d’autre moyen de cacher leur nudité que de se couvrir de foin et de paille. Charles se sauva à gmnd’peine ; la reine Richilde accoucha en route au chant du coq , comme dit une chronique , et un écuyer transporta l’enfant sur son cheval , pour l’empêcher de tomber au pouvoir des Allemands Cet enfant mourut peu de temps après.

Telle fut l’issue ignominieuse de la perfidie de Charles-le- Chauve. Il rentra en France couvert de honte, et, dans cet avilissement , il chargea plusieurs grands vassaux d’aller traiter avec les Normands stationnés dans la Seine, et de leur demander les conditions sous lesquelles ils consentiraient à partir *. Le prince usurpateur, repoussé par .son neveu , ne s’élevait pas jusqu’à la pensée de combattre les païens dans son propre royaume. On lui rapporta les hautes prétentions des Normands, qui exigeaient 5,000 livres pesant d’argent : il résolut de les satisfaire. Cependant, cette ame avilie par les revers de fortune n’abandonnait pas l'idée ambitieuse de Jouer le rcMe d’empereur en Italie, où il était appelé d’ailleurs au secours du pape, contre les Sarrasins et contre les princes du voisinage

' « Et facta est pla^ja magna in populo prxüatore. ■ Ànnal, Bertin. , ad anu. 87C-

* Ibidem,

3 « Ut quocumque modo posscot, fœduicum eU paciscercuiiir. m Ibid.