LIVRE II, CHAPITRE V

Après avoir envahi la Northumbrie et la Mercie, comme nous avons vu , ils avaient pénétré , en 876 , dans le Westsex , où régnait Alfred. Ce prince avait marché contre eux , et leur avait inspiré assez de crainte pour qu’ils lui promissent de se retirer, après lui avoir donné des étages. Ils commençaient déjà à s’établir en colons dans cette Angleterre qu’ils s’étaient bornés jusqu’alors à ravager; c’est ainsi qu’un de leurs chefs, Halfdan, avait pris possession de la Northumbrie et y avait distribué des terres à ses compagnons *.

Alfred sentit mieux que les rois de France combien il importait de protéger surtout les côtes; il fit construire des bateaux longs pour garder le rivage de la mer. La précaution ne fut pas inutile ; mais, en 878, une troupe qui venait de ravager l’intérieur de l’Angleterre, sous la conduite de Gydroc , auquel s’étaient joints Ingvar et Ubbe, attaquèrent le Westsex. Alfred, qui ne se laissait pas surprendre, marcha contre eux et les battit auprès du fort de Kinwic ; les fuyards trouvèrent un asyle dans le Nord. De là, ils revinrent en si grand nombre qu’Alfred dut leur céder le terrain : fugitif pendant quelque temps, il se vit privé de tout, et manqua môme du nécessaire

Cependant les secours étant arrivés, il reprit l’ofiensive, assiégea Gydroc et affama la troupe des païens au point qu’ils promirent de se faire chrétiens et de renoncer au brigandage. Alfred imposa au Danois converti le nom d’Athelstan, et

' Ibid.y ad aon. 676.

• Malh. WestmoD., Flores, hiitor.t ad ann. .

lui abandonna l'Estanglie, où les compagnons de ce chef reçurent des terres

C’était -un grand succès; mais, en 880, une nouvelle flotte, remplie de pirates, arriva des côtes de France et pénétra dans la Tamise, où elle séjourna, à ce qu’il parait, quelques années *.

Tous les Normands qui avaient combattu avec Gydroc en Angleterre ne s’étaient pas convertis comme leur chef, et n’avaient pas profité des largesses d’Alfred pour se faire donner des terres. U y en eut beaucoup qui , à une vie tranquille et sédentaire, préférèrent les hasards des courses maritimes et les aventures de pirates. Informés de la discorde civile qui régnait en France , ils prirent la résolution d’en profiter Une troupe considérable de Danois et de Norvégiens débarqua en Flandre, et dévasta la ville de Térouanne , destinée à tomber entièrement en ruines. L’abbaye de Saint -Bertin à Saint-Omer voulut se mettre à l’abri derrière des murailles ; mais les Normands arrivèrent pendant les travaux de construction , pénétrèrent sans diflQculté dans le moutier, et y exercèrent leurs pillages habituels De là , ils se répandirent dans le Brabant , où nous les retrouverons pendant les années suivantes.

-Louis-le-Bègue avait commencé son règne par prodiguer des fiefeaux grands vassaux qu’il désirait attacher à sa personne. Hugues l’Abbé , veillant toujours avec zèle à la défense des

* Jbidem^

* fbidem «

^ Annal. Vcdast.^ ad ann. 879.

4 En 878, le 28 juillet, »eloa le CarUUaii‘C de Saint-tkrtin ; PariK, 1840. in-4”; PII 881 selon les Annal, redast.