LIVRE n, CHAPITRE VI

Avec deux cents bateaux chargés de toutes les dépouilles qu'ils avaient ramassées dans leurs excursions , les Normands se retirèrent probablement sur l'Escaut, où ils avaient fixé le siège de leur résidence.

Carloman , resté seul roi de France après la mort de son frère, convoqua une diète à Quiersy , afin de confirmer, par son serment, le capitulaire de Charles-le-Chauve. Immédiatement après , ayant reçu la nouvelle de la prise de Vienne , sur le Rhône, par ses troupes, succès qui abattait le parti de Bozon , si puissant dans le midi de la France, il fut obligé de marcher contre les Normands, qui venaient d'établir leur camp à Condé, dans le nord du royaume, et faisaient de là des excursions dans les contrées adjacentes. Il se plaça avec ses gens de guerre sur les bords de la Somme , mais sans oser prendre l'offensive: aussi, enhardis par son inaction, les Normands passèrent cette rivière et se portèrent vers l'Oise , poussant môme leur course au-delà 1 .

Obligé de se replier sur le pays infesté par les ennemis, Carloman les rencontra ou les surprit auprès d'Avaux , dans le diocèse de Reims , et les mit en fuite. Les Francs prétendirent en avoir tué mille; cependant la défaite fut si peu complète , que les vaincus purent retourner à leur camp de Condé, continuer de piller, d'incendier le pays, et d'enlever les habitants pour les vendre, tandis que Carloman, satisfait de son faible succès, alla se reposer au château de Compiègne*.

Son inaction au milieu des ravages des païens stimula le patriotisme du vaillant Hugues l'Abbé. Il réunit ses gens à la hâte , vint trouver avec eux le roi dans son palais , et l'excita par ses instances à rentrer avec lui en campagne. On alla ensemble à la recherche des pillards : attaqués dans la forêt de Vicogne , et mis en fuite, ceux-ci se hâtèrent de regagner leurs bateaux à Condé. Il faut pardonner aux Francs

* s/nnal. l r alu*t., ad ann. 843 .

» Ibid.

d'avoir exagéré un peu les succès de Hugues ; quel autre chef, en effet, en obtenait de semblables contre les païens? A entendre une chronique : « Il les chatoia et défoula rudement , et se combattit à eux à poi de gens, et en fit si grand'occision , que à peine en demora-t-il un tout seul pour porter aux autres la novèle de leur confusion *. »

Après la retraite de Hugues , Carloman tomba dans l'inertie. Les Normands en profitèrent pour pénétrer dans Saint- Quentin et Arras. Au printemps de Tan 883 , ils se rapprochèrent de la mer, afin de tourmenter les Flamands. Carloman ayant convoqué ses vassaux, voulut se poster comme son frère au gué de Laviers, et les empêcher de passer la Somme ; mais quand ils se présentèrent à la fois sur terre et sur la rivière, le roi jugea prudent de rétrograder au-delà de l'Oise. Tout le pays entre les deux rivières se trouva livré aux pirates. Après s'être établis pour l'hiver dans Amiens, ils ravagèrent moutiers, villes et bourgs. Dans les lieux où ils passaient, les églises étaient profanées ou brûlées, les rues jonchées de cadavres ; les enfants n'étaient pas épargnés plus que les grandes personnes , ni les clercs plus que les laïques, ni les femmes plus que les hommes. L'épouvante régnait partout 3 , et probablement une grande partie de la population se cachait dans les forets, où se trouvaient creusés de vastes souterrains que l'on voit encore 8 .

Il n'y avait rien à espérer d'un jeune roi sans capacité; cependant il fallait sortir de la triste position où l'on était. Les grands vassaux se réunirent donc en 884, de leur propre mouvement, au château de Compiègne pour délibérer. On ne trouva d'autre ressource que de traiter avec les ennemis, et on con-

1 Chroniques de Saint-Denis.

3 • Non erat via qua non jacerent mortui, et erat tribulatio omnibus et dolor , • videntes populura Christian um ad inlcrnecionem devaslari. • Annal. f r edast. t ad ann. 884.

3 Bouthors, Recherches sur l'origine des souterrains refuges, etc.; tom. 1 des Mémoires de la soc. d'archéologie du département de la Somme; Amiens , i83» , iu-8.