LIVRE II, CHAPITRE VI

dres d'Arnoul, fils bâtard d'un prince carlovingien, et les Francs furent commandés par un comte du nom d'Henri. Bientôt les premiers en vinrent aux mains avec les Normands; mais ils lâchèrent pied, et rétrogradèrent promptemcnt 1 . On les ramena en avant , et, au mois d'août , on mit le siège devant le bourg d'Haslou, où s'étaient enfermés et retranchés tous les chefs des païens : Sigefroy, Godefroy, Gorm et Half. Déjà les Allemands campaient depuis douze jours devant la place, lorsqu'un orage épouvantable , accompagné de grêlons d'une grosseur prodigieuse, fondit sur la contrée , ravagea toute la campagne , et détruisit même une partie des retranchements des Normands 5 . Le camp allemand en souffrit, d'autant plus qu'une épidémie s'y était développée. Les assiégés n'étaient pas dans une position plus avantageuse 8 . De part et d'autre on s'empressa d'entrer en arrangement. Sigefroy, après s'être fait donné des ôtages pour sa sûreté , vint trouver l'empereur Charles, retiré à quelques milles de là. Après de longs pourparlers, il promit de se faire chrétien, et de ne plus troubler l'empire tant que Charles vivrait. Ce prince s'engagea de son côté à donner aux Normands deux mille quatre-vingts livres d'or et d'argent* : tribut forcé qui fut déguisé sous le nom de présent volontaire 5 , et qui ne parut pas trop élevé à ceux qui savaient combien de mal les Sigefroy et les Godefroy auraient pu faire encore aux États carlovingiens. Mais ils ne réfléchissaient pas que le baptême changeait peu les habitudes d'un chef de pirates qui était sans cesse en communication avec ses corn- „ patriotes païens.

1 Ibid. L'annaliste insinue, probablement à tort , le soupçon de corruption el de trabison de la part des chef*. • Ni nostri mutieribus corrupti, ut fama refert , de parte Francorum traditores essent et impedirent. »

* Ibid.

* « Nec minus inclusi simili moleslia premebantur. » Ibid.

* Ibid. — « xu mil lia argenti probati pro tributo exigunt , et sic xu annos pa- • cis promit tentes -mare repetunt. • Annal. Noves.

5 • Cum maximis muneribus remissus est ad sua ; munera autem talia eranl, etc. « Annal. Fuldens.

A Coblenlz , Pempereur licencia ses gens de guerre allemands.

Une convention aussi humiliante que celle qu'il venait de conclure avec les Normands était faite pour indigner le peuple. On disait que tes assiégés s'étaient déjà résignés à une mort inévitable, lorsque l'évéque de Verceil , d'accord avec le comte Wichart, et gagné par l'argent des Normands, était allé trouvé l'empereur, sur lequel il avait beaucoup d'influence, avait su l'aboucher avec Godefroy , et les amener tous deux à la paix , après un échange d'ôtages. On ajoutait que les Normands, en signe de réconciliation , avaient hissé des boucliers aux portes du fort, et que des Impériaux, entrés sur la foi de cet emblème, avaient été tués ou retenus pour payer une rançon: que, malgré ce nouvel outrage , l'empereur avait servi de parrain au chef des Barbares à son. baptême, et l'avait comblé de biens, lui cédant les fiefs que Roric avait possédés pour prix de son attachement aux Francs. Le clergé se récria contre le tribut payé aux païens et arraché aux églises 1 . Les chroniques écrites dans les monastères expriment la vive indignation qu'on éprouvait môme dans ces retraites paisibles 2 .

Toute la conduite de l'empereur, pendant les négociations, avait paru coupable. Lorsqu'un homme de l'armée , emporté par le zèle de la gloire de Dieu, selon les Annales de Fulde, tuait quelqu'un des Normands au moment où ils osaient pénétrer dans le camp , l'empereur ordonnait qu'on l'égorgeàt ou qu'on lui arrachât les yeux. L'armée s'affligeait d'être commandée par un prince qui paraissait tant favoriser les ennemis, et qui avait privé ses troupes d'une victoire certaine.

1 « Et quod majoris est criminis, a quo obsides accipere et tributa exigere de- « buit, huic, pravorum usus consilio, contra consuetudincm parentum suorum , « regum videlicel Francorum, tributa solverc non erubuit. « Jbid.

* « Par deseur tout ce dona-il grant somme d'or et d'argent à Sigefroi et à u Grimone, et à leurs compagnous qu'il avait pris, et tolu au trésor Saint-Etienne « de Metz et aux autres églises; et plus grant laschetd de cuer fis t- il encore en » soufrir qu'ils demorassent là meismc% à la nuisance du royaume, son cousin et « du sien meismes. » Chroniq. de Saint-Denis; tom. VII des llistor. de France*