LIVRE II, CHAPITRE VI. 2J

dù achever les pillages et les dévastations commencés par les pirates, et se sauver au milieu de la confusion générale, heureux d'avoir vu luire le jour de la liberté et de la vengeance.

Quand, après une invasion des Normands et la fuite des cultivateurs, une mauvaise récolte venait aiïliger les campagnes, la misère y était au comble. On était réduit à manger des chiens et d'autres animaux domestiques, et môme la chair humaine ne répugnait pas à tous les malheureux. La mortalité devenait eirrayante alors ; des familles affamées se donnaient en servitude aux riches, seulement pour ne pas mourir de faim. Charles-le-Chauve fut obligé de rappeler en faveur de ces infortunés la loi de Moïse, d'après laquelle l'homme qui se vend à un autre ne sera esclave que six ans, et recouvrera sa liberté la septième année

Le destin inévitable que le clergé faisait entrevoir dans les invasions cruelles des Normands, dut diminuer aussi chez Le peuple le désir de les repousser. On représentait leurs ravages comme un châtiment envoyé par Dieu ; n'était-ce pas en s'y soumettant avec résignation qu'on pouvait espérer désarmer sa colère? Une sorte de fatalisme oriental entretenait donc l'apathie du peuple \

Quelquefois pourtant, ne prenant conseil que de son désespoir, il se soulevait pour s'affranchir du fléau qui pesait sur lui. Mais ces insurrections tumultueuses étaient ordinairement dispersées par l'énergie féroce des Barbares, ou réprimées par les Francs mômes, qui ne voulaient pas que le peuple fît des attroupements, eussent-ils pour but de repousser les païens. C'est ainsi qu'en 869 on dispersa et on extermina les malheureux qui s'étaient insurgés entre la Loire et la Seine pour défendre Je pays contre les pirates du Nord 8 . Au reste , ces mouve-

1 - Deillis francis liominibus qui lempoie famis, necessitate cogente , *e ip«-oi « adserviiium vendidere, etc. . EdwU Pistetue, do l'an 864, art. 34 . * Voy. les passages ci tes pap. 207.

i • Vulgu* promiscuum inter Sequanam et Ligcrim adversus Danos forlitcr rc-

ments d'un courage désespéré étaient rares dans la classe du peuple.

L'avis du pape était que, malgré les invasions , les évêques ne devaient pas quitter leurs diocèses *, avis que la peur ne permettait guère de suivre. De mauvais moines, des clercs corrompus, profitaient du désordre général pour errer comme des vagabonds en France, et y étaler le scandale du dérèglement de leurs mœurs *. Ainsi, le désordre engendrait la licence, la dévastation favorisait la débauche , et chaque invasion , chaque succès des païens relâchait les liens sociaux de la chrétienté. A leur suite, des bandes de malfaiteurs répandaient de nouvelles craintes et mettaient le comble aux malheurs publics.

• sistit; sed quia incaute susccpta est eorum conjuratîo, a potcntioribus nostrô m facile iniedicitur. » Annales Bertin., ad ann. 85g.

1 Epist . Nicolai p, ad Hunfrid. episc. ; tom. V des Acta concilior.

9 • Multi lascivi clerici et monachi, relicto religionis habitu, rétro abierunt, et u absque ulla canon, licentia... vagabundi feruntur. » Concil. Tullense II apud Tusiacum, cap. 5, ibidem.