CHAPITRE I

Les Normands assiègent Paris; défense héroïque des habitants. — Arrivée du comte allemand Henri avec des secours; il est tué par les ennemis.— Charles-lc- Gros capitule avec les Normands et abandonne la Bourgogne à leurs ravages. — Cet empereur tombe dans le mépris; il est détrôné. — Eudes, nommé roi d« France, marche contre les Normands ; il empêche une seconde attaque sur Paris. — Guerre des Normands contre les Bretons; ils dévastent la Flandre et les bords du Rhin. — Mort d'Eudes.

Des projets d'envahissement , et peut-être de vengeance , suggérés par la nouvelle de la mort violente de Godefioy et de l'anarchie qui régnait en France , unirent alors les Normands de la Seine, du pays Bessin et de la Loire. Les auteurs de ce temps , exagérant toujours et les forces des ennemis et leurs défaites, ont évalué ce rassemblement d'hommes à quarante mille ». Il vint, disent-ils, des troupes de l'Angleterre et de la Belgique, et c'est avec sept cents barques que cette armée formidable, commandée par Sigefroy, remonta le Seine : la rivière fut couverte de ces embarcations sur un espace de deux milles *.

1 Abbon, Lutetîa a Normannis obsessa, lib. i, vers. n5. ■ Ibid., y. 3i etsuiv. :

« Qucisadeo fartus Sequana: gurges fuit altus ,

(Jsqueduas modicuroque super leugas fugiendo,

Ut mirarcris fluvius cui se daret antro,

Nil parens, abies quoniam velaverat illum. h

La Hotte ne rencontra aucun obstacle jusqu'à la hauteur de Paris, où elle arriva le 25 novembre 885. Trois invasions successives avaient fait sentir aux habitants la nécessité de fortifier cette ville , dont la position ne demandait que peu de secours à Part pour résister à des ennemis passagers. En effet, Paris était renfermé alors presque tout entier dans File de la Cité , qui ne s'étendait pas du côté de l'ouest aussi loin qu'aujourd'hui. Des faubourgs ouverts comme des villages , avec des monastères et des églises, couvraient les deux rives de la Seine vis-à-vis de l'ile ; mais à l'approche des païens, les habitants s'étaient jetés dans la Cité, ou réfugiés ailleurs; il en était de même des moines de Saint-Germain , de Sainte-Geneviève^ de Saint-Martin et de Saint-Laurent. Les premiers étaient venus déposer les reliques de leur saint dans la petite église de Saint-Germain-le-Vieux , qui occupait dans la Cité l'emplacement actuel du Marché-Neuf.

Un mur flanqué de tours ceignait Pile ; aux extrémités du pont de bois qui fut dans la suite remplacé par le pont aux Changes, s'élevaient deux tours destinées à la défense de rentrée de l'île et du passage de la rivière. Un autre pont communiquait dans la même direction , par le petit bras de la Seine, avec la rive méridionale '.

Les Normands avaient voulu pénétrer, par cette rivière et ses affluents, dans la province où croissait le bon vin dont ils aimaient à s'enivrer. Ils se virent arrêtés par une ville fortifiée , assise au milieu du fleuve : ils ne pouvaient aller plus loin avant d'être maîtres de cette ville. Mais quels moyens possédaient des marins pour prendre une place fermée ? des haches pour cnToncer les portes', des glaives pour égorger les habitants. Ils n'avaient même pas de quoi former un camp, et

' Bonamy {Mémoire sur les sièges de Paris par les Normands , tom. XVII des Mémoir. de VAcad. des inscriptions ) a supposé, avec Tous». Duplcssis, un pont situé à l'extrémité occidentale de l'île. Son opinion a été réfutée par Maupercher , Paris ancien et moderne; Paris, 1 81 3 , in-4<».Voy. aussi Tarrare, Le siège de Paris parles Normands, note 12 de l'Introduction.