LIVRE III, CIÎÀPITRE I
Ils essayèrent le lendemain de saper la tour sous un abri formé de peaux fraîches; les assiégés les repoussèrent avec de Thuile et de la poix bouillantes, et les raillèrent de leur fuite. Ceux-ci revinrent à la charge avec des haches pour démolir le massif qui supportait la tour; une grosse pierre jetée du comble en écrasa plusieurs et déjoua leurs tentatives. Ils voulurent aussi mettre le feu à la tour ; mais l'activité des assiégés prévint l'incendie. Pendant toutes ces attaques les Parisiens, exposés constamment au danger, perdirent beaucoup des leurs ; cependant rien n'abattit leur courage. Cette résistance opiniâtre, et le froid qui survint en décembre, firent renoncer les Normands. Ils se contentèrent dès lors de marauder dans les environs, d'y égorger des habitants, et d'enlever les bestiaux et les vivres de toute espèce *. Beaucoup de paysans s'étaient réfugiés dans les bois ; il y en eut qui périrent de misère. Personne n'osait quitter sa retraite, de peur de tomber entre les mains des Barbares. L'archevêque de Reims écrivit à Charles-le-Gros afin de lui reprocher son indifférence pour le sort d'un royaume qui l'avait reconnu comme roi, le conjurant de venir au secours de Paris. La route entre cette ville et Reims était infestée par les Normands ; Reims avait reçu dans son enceinte, récemment fortifiée, beaucoup d'émigrés, tant ecclésiastiques que laïques; les moines de Saint-Denis étaient venus y déposer les reliques de leur patron *. D'autres Francs, pour vivre tranquilles, se mirent sous la protection des pirates, probablement par des sacrifices pécuniaires 3 .
Cependant les assiégeants, voulant tenter encore un etfort, préparèrent, en janvier 886, trois engins élevés l'un sur l'autre: cette machine, mue par des roues, et contenant soixante hommes armés , fut poussée contre la tour du pont pour la battre en brèche ; mais ceux qui dirigeaient le fort mobile furent tués, et les autres repoussés par les Parisiens. Les deux
1 Ibid., v. 17a et suiv.
■ Marlol, Métropol. fiemens. historia, lib. iv. 5 Flodoard, ilistor. eccles. fewen*., lib. I«
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jours suivants ils reparurent sous la tour, et l'attaquèrent avec une vigueur extrême; ils rébranlèrent même, et c'en était fait de ce boulevart de Paris, sans le courage inaltérable d'Eudes, de Gozlin et de son neveu. Les Barbares cherchèrent à combler les fossés de la tour, en y jetant de la terre, du bois et des corps morts ; le moine Abbon assure même qu'ils tuèrent des prisonniers pour les précipiter sur cet amas, et que Gozlin , spectateur lointain de leur cruauté , tua un ennemi d'un coup de flèche au moment où il allait égorger un prisonnier chrétien i. Les Normands passèrent la nuit auprès de la tour, pour l'abattre le lendemain matin avec trois béliers. Des mangonneaux construits à la hâte par les Parisiens , et des poutres garnies de fer, déjouèrent ce projet : les ennemis se retirèrent précipitamment en abandonnant deux machines. Ils eurent enfin recours à un dernier expédient : ce fut d'incendier le pont même, au moyen de trois bateaux chargés de bois allumés, auxquels ils firent descendre le courant, en les dirigeant par des cordes. Ces bateaux s'arrêtèrent aux piles du pont , dont la base était en maçonnerie *.
À la vue de ces nacelles enflammées qui menaçaient de consumer le pont, le courage d'un grand nombre d'assiégés fléchit soudain. Croyant déjà tout perdu , ils coururent aux reliques de saint Germain pour implorer leur secours ; mais la présence d'esprit des autres égala l'audace des ennemis. On se hâta d'éteindre le feu , en jetant des pierres sur les bateaux pour les faire couler bas : le pont était sauvé. On jeûna trois jours pour remercier Dieu de cette délivrance 3 .
Cependant un accident imprévu replongea la villedans le péril auquel elle venait d'échapper. Dans la nuit du 6 février, un débordement de la Seine fit crouler une partie du petit pont, et isola une tour gardée par douze hommes qui en défendaient
1 Abbon, Lulctia, rte, lib. I, v. 3oi et suiv. * lbitl. , v. 353 et suiv.
3 Ibid. , v. 4*5 et i>uiv.
