LIVRE III, CHAPITRE I

avec les Francs, et pourraient remonter la Seine jusqu'en Bourgogne. C'était bien la peine de venir de si loin avec une armée, pour accorder aux Barbares une somme d'argent et le passage delà Seine, naguère refusé par les Parisiens, et pour abandonner ailx Normands une province encore intacte du royaume ! On a soupçonné Charles-le-Gros d'avoir voulu, par cette dernière concession , se venger des Bourguignons , qui n'avaient pas reconnu son autorité impériale

Ainsi les Parisiens avaient inutilement soutenu pendant dix mois toutes les calamités d'un siège , et déployé en vain un courage digne d'un succès plus brillant. Ils sauvèrent leur ville , mais les Normands atteignirent le but de leur invasion. Si toute la France avait su apprécier le patriotisme de la vieille cité , les noms des bourgeois qui se sont le plus signalés pendant le siège , seraient devenus des titres d'illustration et de noblesse pour leurs familles. Abbon, dans sa cellule monastique, a cnanté, en vers ampoulés et obscurs, les événements du siège dont il avait été le témoin ; dépourvu de goût et d'esprit, le poète s'est épuisé en efforts inutiles pour imiter les chantres du siège de Troies. Il est pourtant heureux que ce poème barbare nous ait été conservé : à défaut d'autre relation de ce siège mémorable , les Parisiens ne trouvent que là les titres de gloire de leurs ancêtres ; et, sans les vers boursoufllés d'un moine, la postérité connaîtrait à peine leur héroïsme*.

11 faut pourtant réduire ce siège à sa juste valeur. Quoiqu'il semble que les Normands eussent pu se servir avec avantage de leur flotte pour assiéger et prendre une île où l'on ne pouvait être préparé à une longue défense , il faut se rappeler qu'étant marins, ils manquaient de tous les moyens pour un siège régulier, et même pour attaquer avec succès une île

1 « £o quod incolae illarum itbî obtempérait nollent. >» Reginon. Chtvnic, ad iinn. 887.

* Notice sur Abbon, tom. VI de Guizot, Collection fies Me'moir .relatifs à V histoire de France ; voy. aussi la préface de Tarannc, Le siège de Paris, etc.

bien peuplée et passablement fortifiée. lis restèrent campés sur la plage , sans envelopper la ville , sans occuper les hauteurs de Montmartre et de la montagne Sainte-Geneviève, sans couper entièrement les communications de File avec la terre ferme. Ne possédant pas un seul fort en France, ils eussent été perdus si les Parisiens avaient réussi à brûler leur llottille : aussi les païens durent borner leurs hostilités à observer la place, et à tenter quelquefois de s'en emparer par surprise ; le reste du temps , ils faisaient des excursions dans les campagnes d'alentour pour se ravitailler. Le principal mérite des chefs do la population de Paris, c'est d'avoir su apprécier leur position et celle de l'ennemi , et de n'avoir pas désespéré du salut de leur ville.

Le clergé chercha une sorte de dédommagement dans la possession des reliques que la frayeur avait fait mettre en dépôt dans les églises de Paris, et qu'il refusa de rendre, pour la plupart , quand les ennemis se furent retirés. Iles moines de Saint-Gcrmain-des-Prés furent obligés de laisser, dans l'église de la Cité , un bras de leur patron , avant de pouvoir rapporter son corps dans l'abbaye ; et, à leur tour, ils retinrent dans la suite les reliques de saint Leuffroy, que des moines des environs d'Evreux avaient mises chez eux en sûreté contre les Normands. Ils s'étaient fait céder, en 871, une croix précieuse et des livres par les moines de Saint-Amand , qui y avaient cherché un refuge avec les ossements de cet évêque. La délivrance de Paris, dont on faisait généralement honneur aux reliques de saint Germain , valut au monastère des Prés une quantité considérable de dons en or et en pierres précieuses; mais ce fut seulement un siècle après cette époque que son église fut rebâtie, en partie telle qu'elle subsiste encore aujourd'hui.

L'évêque de Paris représenta dans la suite que, par l'effet de l'invasion des Normands, les revenus de son église étaient presque réduits à rien. Pour le dédommager, l'abbaye de Re-