LIVRE III, CHAPITRE I

des troupes dans Paris. L'empereur, après avoir tenu un plaid à. Metz, se mit en route à la tète d'autres troupes, précédé par Henri de Babenberg, comte franconien, un de ses meilleurs guerriers , et l'un des appuis du trône chancelant de l'empereur. Henri s'était déjà battu, comme nous l'avons vu, contre les Normands du camp d'Haslou ». Mais à la suite de cette campagne, il n'avait pas su refuser la mission odieuse d'attirer le chef ennemi dans un guet-apens , afin de le faire assassiner; il ne tarda pas à subir la peine de sa trahison. Prévenus de l'arrivée de ce comte à Paris, les païens jugèrent prudent de se tenir enfermés à Saint-Gcrmain-des- Prés. Henri était allé observer les retranchements de leur camp ; mais en voulant poursuivre des ennemis qui le harcelaient," il tomba dans une embuscade, et, avant que les siens pussent accourir, il fut enveloppé, mis à mort et dépouillé de ses armes par les Normands, qui vengèrent ainsi Godefroy d'un de ses meurtriers*. Ils abandonnèrent son cadavre, comme il avait abandonné celui de sa victime; les troupes allemandes le portèrent à l'abbaye de Saint-Médard > où il fut enterré 3 .

La mort du comte allemand lit reprendre aux Normands l'offensive ; pendant la sécheresse qui avait fait beaucoup baisser les eaux , ils vinrent attaquer inopinément l'île de la Cité , du côté de l'est , où les bateliers gaulois avaient érigé autrefois des autels à leurs divinités , et où , depuis six siècles , une cathédrale gothique est consacrée à Notre-Dame *.

Cette pointe de l'ile n'était défendue alors que par six hommes; mais l'un d'eux, Gerbold, animé de cet héroïsme dont le siège de Paris a fourni de si glorieux exemples, sou-

1 Voy. le dernier chapitre du livre précédent.

' • Heimrich cornes a suis doser tus et ab hoste circumdalus occidilur. • Annal. Francor. publiées par Lainbeccius.

3 Ibidem.

* L'ilc Sai ut-Louis, maintenant voisine de celle de Notre-Dame , n'existait pas encore.

tint avec ses cinq compagnons le choc des ennemis , jusqu'à ce que les troupes de la ville pussent les secourir. Cependant, comme les Normands s'apprêtaient à une nouvelle attaque sur un autre point, le trouble des bourgeois fut extrême ; on courut chercher les reliques de sainte Geneviève et de saint Germain, pour les porter aux murailles. Profitant sans doute de l'affaiblissement des Parisiens , les Normands avaient pénétré sur le pont du nord; ils escaladaient les murs, et mettaient le feu à la tour qui , de ce côté , défendait la ville. Déjà la consternation régnait dans nie ; les femmes et les enfants poussaient des cris déchirants : mais , sans se laisser déconcerter par l'imminence du péril et par les cris de désespoir qui partaient de la Cité, les gensde guerre et les bourgeois défendirent bravement leur poste , et repoussèrent l'escalade. De son côté , la garde de la tour incendiée , forcée d'en sortir, se jeta sur les Normands; ceux-ci, refoulés de deux côtés, furent mis en désordre, et essuyèrent une défaite totale. C'est ainsi que le courage des Parisiens sauva encore une fois la ville 1 .

En octobre, enfin, Charles-le-Gros avec ses gensde guerre arriva aux environs de Paris ; mais au lieu de débloquer la place, ils allèrent camper à Montmartre. Il est vrai qu'en même temps, Sigefroy revint avec sa troupe, par Louvain, au camp des Normands , dans le moutier des Prés. L'empereur était appelé à jouer le rôle de Camille dans Rome envahie, mais les vertus des Romains étaient inconnues à ce siècle barbare. Charles n'engagea aucun combat, ne lit aucune tentative pour repousser l'ennemi, et, sans coup férir, sans seconder l'intrépidité des braves Parisiens, il conclut stupidement , comme il avait fait naguère devant Haslou, un traité par lequel il promit de payer aux Normands, au mois de mars suivant, 700 livres pesant d'argent , à condition qu'ils s'en iraient ensuite; dans l'intervalle, ils devaient vivre en paix

» Abbon, liv. n, v. 227 et suiv.