LIVRE III, CHAPITRE I

Sens. Les Normands se servirent du clocher élevé de l'abbaye de Saint-Pierre-le-Vif, auprès de la ville, pour surveiller le pays, et guetter les occasions favorables de faire du butin* Dans une sortie, les bourgeois de Sens les chassèrent de ce piocher ainsi que de l'église ; ils démolirent ensuite tout l'édifice, pour empêcher les Barbares de s'y loger encore On détruisit par la môme raison l'église de Sainte-Marie , vantée pour sa belle construction. On était réduit à la triste nécessité de sacrifier les édifices religieux que les Normands n'épargnaient que pour s'y abriter.

L'archevêque de Sens entra en pourparler avec les Barbares, et parvint, moyennant une somme d'argent, à les éloigner. Ils se portèrent sur d'autres points de la Bourgogne. Après leur départ, les moines de l'abbaye de Saint-Pierre, au moment de retourner dans leur monastère dévasté, réclamèrent les reliques qu'ils avaient déposées dans la cathédrale ; l'archevêque fit jurer par des prêtres qu'elles appartenaient à la métropole, et ordonna aux moines de sortir de la ville. Ceux-ci se lamentèrent , jeûnèrent et prièrent Dieu ; le peuple prit apparemment fait et cause pour eux , car le prélat jugea prudent de leur rendre les reliques *.

Pendant que cette querelle divisait Sens , d'autres lieux succombaient sous la fureur des Normands. L'abbaye de Saint- Denis de Vareilles fut démolie ; dans celle de Flavigny , ils massacrèrent tous les moines. Le monastère de Bèze avait été abandonné par ses habitants , à l'exception de sept , qui furent égorgés. Pour donner une idée du nombre des chevaux et des bestiaux que les païens traînaient à leur suite, le moine qui a écrit la chronique du couvent assure que la fontaine où ces animaux s'abreuvèrent fut à sec pendant quatre jours 8 .

i Chronic.S. Pétri Vivi Senon. ; lom. II de D'Achcry, Spiciteg. » Translat. ss. Saviniani et Potentiani , cap. i3 et i4; dans les Avta sanctor. . erd. S. Hened. , s;eenl . iv, pars prima.

3 Chronic, liciuen$e,ad ann. 888; tom. I de D'Achcry, Sfiùileg.

Les Normands se portèrent sur Dijon ; mais à l'abri de son cliàteau fort, Richard, duc de Bourgogne, brava leurs atlaques, et fit même des sorties contre eux.

Ils se rapprochèrent ensuite , par la Seine, de Paris, afin de recevoir le tribut stipulé qui , à ce qu'il semble , fut acquitté parle trésor de Charles-le-Gros ; du moins, l'évèque de Paris fit dans ce but le voyage d'Allemagne , et rapporta la, somme attendue par les païens l .

Ils la reçurent ; mais au lieu de descendre la Seine , ils restèrent aux environs de Paris ; une bande pénétra même dans la Marne, et alla s'établir à Chézy en Brie *. Les Parisiens, profitant de la séparation des ennemis, sortirent sous les ordres de leur évêque , en tuèrent une partie , et mirent le reste en fuite , du moins les chroniques le disent ; il n'en est pas moins vrai que les Normands se maintinrent au bord de la Marne , comme on le verra plus tard.

L'Allemagne se lassa d'être gouvernée , ou plutôt de n'être pas gouvernée par un souverain aussi incapable que Charlesle-Gros, et ses principaux vassaux s'agitèrent pour mettre fin à son règne. La répudiation de l'impératrice Richarde , accusée d'un commerce adultère avec le ministre du roi, l'évêque de Vcrceil , fut le dernier acte du règne déplorable de ce prince. A la diète de Tribur, auprès du Rhin, il donna des signes si manifestes de l'affaissement de son esprit, dont la faiblesse naturelle avait été augmentée encore par la superstition , que les grands de l'empire ne songèrent plus qu'à lui donner un successeur 3 .

Arnoul, duc de Carinthie, fils naturel d'un Carlovingicn , et que nous avons déjà vu mener les troupes à la guerre contre les Normands , leva l'étendard de la révolte, et forma un parti assez puissant pour se faire proclamer empereur. Pendant ce

i Annal. J'edast., adann. 83G.

* Ibid., ad ann. 887.

3 Annal. Fuldens, — Regin, Chronic. - Otton Fusiiiy. Chronic»