LIVRE III, CHAPITRE I

temps , d'autres grands s'emparaient d'une partie des vastes États que le génie de Charlemagne seul avait pu réunir sous le même sceptre. Rodolphe, lils du comte de Paris Conrad , s'établit dans la Bourgogne Transjurane ; Gui , duc de Spolète, et Béranger, duc de Frioul, se prévalurent de leur origine carlovingienne pour se disputer la souveraineté de l'Italie. Le premier essaya aussi de s'emparer de la Lorraine, et, soutenu par Foulques , archevêque de Reims , il osa même prétendre à la couronne de France ; il en fut réellement proclamé roi par la faction de ce prélat 1 . Mais il ne tarda pas à voir que cette faction était sans consistance; aussi renonça-t-il à ses prétentions, et quitta-t-il la France. Alors les Francs de la Neustrie jetèrent les yeux sur le comte Eudes, homme d'un extérieur imposant, et qui, après la délivrance de Paris, dans laquelle il s'était illustré , avait reçu pour récompense le duché de France, dont le chef-lieu était Orléans.

Le bon sens de la nation comprenait que , dans les circonstances où se trouvait le royaume , il s'agissait , avant tout , d'avoir un défenseur ; et puisque les barons et les évôques donnaient quelquefois un souverain aux Francs , jamais une occasion aussi importante ne s'était présentée pour faire usage de leur prérogative. Aussi ce fut par acclamation qu'à la diète de Compiègne Eudes fut élevé au trône , quoiqu'il restât un enfant de la race carlovingienne 2 .

Toutes les difficultés parurent s'aplanir par suite de cet acte. Arnoul , dans une entrevue qu'il eut avec Eudes à Worms , le reconnut comme roi de France , en affectant , toutefois, une sorte de suprématie sur lui ; les deux princes se quittèrent en bonne intelligence , pendant que l'empereur Charlesle-Gros , privé du trône et de toutes ses possessions , terminait ses jours dans des fiefs allemands que lui avait laissés la pitié de son successeur. Ayant reçu la couronne des mains

1 Annal, fetfast., ad ann. 883.

* Ilicher, Uiitor., 1. i,c. £•

Digitiz

des députés envoyés par Arnoul, Eudes se fit sacrer à Reims , où, depuis lui, tant de rois ont juré de régner selon la justice.

Il ne pouvait faire une chose plus agréable au peuple que de marcher contre les Normands qui infestaient encore les rives de la Marne. Il les rencontra le 24 juin 888 , auprès de la forêt de Montfaucon en Argonne. Il les attaqua vigoureusement avec un millier d'hommes, et les mit en déroute. Il faillit être victime de son courage ; car , s'étant trop avancé dans la mêlée , il reçut un coup de hache qui pourtant ne traversa pas son armure ; il se retourna aussitôt et tua l'ennemi qui venait de le frapper K

Cette défaite partielle des Normands ne les empêcha pas de continuer le siège de Meaux , qu'ils cernaient depuis quelque temps. La ville avait d'abord été défendue par le comte Teutbert , frère d'Anschcric , évêque de Paris ; mais ce chef venait de mourir , et les maladies avaient fait périr aussi une partie des gens de guerre.. Le soin de la défense reposait dès lors sur l'évêque de la ville, nommé Sigmond *. La famine et le défaut de combattants le forcèrent bientôt à capituler. Les Normands n'accordèrent aux habitants que la vie et la faculté de se retirer ; puis ils pillèrent et brûlèrent la ville , et quand les bourgeois passèrent la Marne pour chercher un asyle en d'autres lieux , on les traîna en l'esclavage au mépris de la capitulation 8 . Le nouveau roi n'était pas assez fort pour venger cette violation de traité.

En 892, l'est de la France fut ravagé impunément. A Auxerre, les païens brûlèrent l'abbaye de Saint -Germain, à laquelle était attachée une école florissante ; puis ils se portèrent sur Troyes. A leur approche , les bourgeois et le clergé prirent la fuite. Auprès de la ville , dans une église dont les comtes de Troyes étaient abbés , on gardait les restes mortels de saint

1 Abbon, ÏAitctia. etc., lib. n, v. 4?» cl suiv. — Annal, t'edast. , ad ann . 836.

* Annal, f'rdast., ad ann. 886.

3 lbid. — Abbon, Lutetia, etc., bb. H, v. 454 et suiv.