LIVRE IU, CHAPITRE I

des hymnes sous son ombrage. On s'était empressé d'abattre h l'avance les arbres du verger, à l'exception du poirier, afin que les Normands ne pussent s'y cacher. Ce fut donc un scandale pour le bourg de voir les païens planter audacieusement leur drapeau sur le tertre de l'arbre sacré. On raconta dans la suite, parmi les miracles du patron de l'abbaye, que les couleurs du drapeau normand avaient pâli subitement , et qu'il était tombé tant de pluie sur le tertre, que les païens n'avaient pu y rester *. De pareilles légendes relevaient le courage des chrétiens, affligés du triste spectacle du pays. Si le patron des moines protégeait môme un poirier, quels miracles n'était-il pas capable de faire pour protéger l'enceinte sacrée où les cénobites rendaient un culte à ses ossements î

Abstraction faite des légendes', sachons honorer l'exemple donné par le bourg de Saînt-Omer : dans ce temps de découragement général, peu de villes et de bourgs de France opposèrent, comme Sithieu, une digue aux invasions des Barbares. Les Saint-Omcriens méritent d'être cités après les habitants de Paris ; c'est que dans leurs veines coulait le sang de ces Moriniens ou habitants de Mœres qui , peu avancés en civilisation au milieu de leurs marécages , savaient au moins se battre, et ne reculaient pas devant un ennemi *.

Les pirates abandonnèrent les bords de la Somme ; ils avaient trouvé les habitants de ce pays trop bien sur leurs gardes. Ils se portèrent d'abord, comme nous l'avons vu plus haut, sur la Meuse , harcelant les troupes du roi de Germanie , et leur livrant un combat auprès de la Geule, affluent de la Meuse, non loin de Maëstricht, le 16 juin 891. Ils battirent complètement les Franconiens , tuèrent l'archevêque Sunderold de Mayence , le comte Arnolphe et un grand nombre de nobles ,

1 Ibid. % cap. 1 1 .

a « Gens haec moribus incomposita, magi» armis quam consiliis utens. » lielatio Iranslat. corporis s. Fedasli, cap. 6, dans les Acla ss. ord. S. Bened., saccul. iv, pars prima.

Digitiz

s'emparèrent du camp allemand, massacrèrent leurs prisonniers, et, après cet exploit, revinrent sur Louvain.

Arnoul , ayant appris la défaite de son armée , rassembla aussitôt un corps de Saxons, de Franconiens et de Bavarois, et se porta rapidement sur la Dyle. Protégés d'un côté par cette rivière , et de l'autre par un marécage , les Normands étaient inaccessibles pour des troupes à cheval, ce qui contrariait beaucoup les Allemands. Cependant l'empereur leur inspira du courage et donna le signal de l'attaque. Aussitôt ils se jettent sur le camp ennemi , en poussant de grands cris , auxquels répondent les cris barbares des païens. Ceux-d résistent d'abord avec une grande intrépidité, et rendent coup pour coup ; on aurait dit , selon l'expression d'un chroniqueur, un choc eptre le fer et la pierre *. Cependant l'impétuosité des Allemands fut telle, que les assiégés, dans l'étroite enceinte où ils combattaient, ne purent opposer une résistance efficace. Assaillis, séparés, poursuivis de toutes parts, ils n'eurent d'autre ressource que de se jeter dans la Dyle , qui enfermait leur camp. Cette rivière fut remplie de cadavres ; deux chefs normands étaient au nombre des morts. Les Allemands prétendirent n'avoir perdu qu'un seul homme * ; ils entonnèrent sur le champ de bataille des litanies en actions de grâces : seize enseignes qu'ils avaient prises furent portées à leur souverain, résidant à Ratisbonne. On a célébré pendant des siècles cette journée glorieuse à Louvain, au 1 er septembre de chaque année. Une inscription qu'on lisait autrefois dans cette ville , en faisait honneur à la sainte Vierge 3 .

Une flotte normande continuait de stationner sur les côtes de Flandre ; les pirates en descendirent l'année suivante pour faire une nouvelle excursion jusqu'au bord du Rhin, et ramasser du butin; mais, dans la crainte d'être poursuivis parles

1 Annal. Fiddens.

» Annal. Fuldens., ad ann. 891 . — Pétri Bibliotli. Histor. Fmncor. abbre»., ad ann. 891.

* J. Lipse, Louanium ; tom. III de ses Œuvres.